幼女ワールド

03「西の魔女との決戦！」その３

「レベルオーブ！」

「レベルオーブだぁ！」

「しかも大量だよう！」

　緑色のおっさんが倒れた場所には、青く光る結晶がいくつも転がっていた。

「リュシン！　よかった、無事だね！」

　緑色のおっさん（のようなモンスター）を一撃で倒した少女がこちらに振り返り、表情を緩めた。

　金のツインテールーーツインテールというよりも位置的にはおさげ髪だろうか？ーーが肩にかかっていた。目を引くのは大きなまん丸の金の瞳だ。

　ちょうど自宅裏の猫の目があんな感じ。

　少女は銀の剣を腰の鞘に収めた。

　僕の隣にいた少年が今にも泣き出しそうな顔で駆け出した。

「マオ〜！」

　少年が少女に抱きついた。こうしてみると少女の方が背が高い。

　髪の色こそ全然違うが、姉と弟のようにも見えた。

　ロリショタだね！　実に結構じゃないか！

「なんとか街の中心部の方はすっきりさせたよ。リュシンも……成功したんだね！」

　チラリと少女が僕の方を見た。

　少女の後ろの方で、ロリの騎士たちがフラフラと青い結晶に近づいていた。横目に何度も少女を盗み見ていた。

「オーブだよ……」「大量だよ……」「大量にあるよ……」

　ロリ騎士の一人がそろりと結晶に手を伸ばした。

「やめなさい！」

　手を伸ばした幼女を叱りつけたのは、リーダーらしき騎士の幼女だった。

「そのオーブはその人のものです！」

　リーダーらしき幼女がこちらに歩み寄って兜を外した。

　黒のおかっぱ頭だった。背は低かった。

「さあ、早く。レベルオーブが消えてしまいます」

　少女が頭を振った。

「ありがと！　でもそのオーブはあなた達がとった方がいいよ」

「どうして。あのモンスターはあなたが倒したんですよ」

「うん。でも……『西の魔女』はまだこの街にいるから。私だけじゃ倒せない……あなた達の力も必要なの」

「私たちの力」

　おかっぱ幼女騎士が繰り返した。

「私はまだあんまり疲れてないし、武器も無事。だからあなた達でそのオーブをとって、武器や体力の回復に使って欲しいの」

「なるほど……わかりました。みんな！　たくさん怪我した人からオーブをとってください！　順番です！」

　リーダーの号令で、ロリの騎士達が一列に並んだ。

　何となく、小学校の体育の時間を思い出させる光景だった。

　一番負傷したらしい幼女が、びっこを引きながら青い結晶を手に取った。それを胸に押し抱くと、結晶が青い光に変わって幼女の胸に吸い込まれていった。

「はわぁぁ」

　弛緩した表情を見せる幼女。ぶるぶると足を痙攣させている。

　ん？

　列の次に並んでいた幼女が、前に出て結晶を手に取り、胸に押し当てた。

「はぅん」

　蕩けた表情を見せる幼女。

　危ないぞ。何やら絵図らが危ないぞ。

　なんだ。なんだアレ。あの青い結晶なんだ。

「あの……もしかして、怪我してないですか……？」

　リュシンと呼ばれた少年が、僕の方を見上げて尋ねてきた。

　怪我。

　確かに、外傷こそないけれども、腰や首には動くたびに痛みが走っていた。

　だがしかしだ……本来であれば、こんな痛みだけで済んでいるはずがない。何せ2回も空中遊泳（意に反する）をしたのだ。普通であれば、初回でお亡くなりになっていてもおかしくはなかった。

　それでもピンピンと生きているわけだ。多分僕、かなり頑丈になっているな。

　僕だけではない。あの子達だって、あの緑のおっさん（様のモンスター）に殴られて平気だった。

　この世界の人間は、きっとデフォルトで丈夫なのだろう。

　でもうん、動くたびに痛みが走るわ。

　先生！　僕、怪我してるみたいです！

「ええと、うん、ちょっと腰と首が」

「たいへん！　レベルオーブを使った方がいいよ！」

　不意に少女が、僕の腕をとって引っ張った。

「えっと、何？　レベルオーブって……」

「経験魂《レベルオーブ》っていうのは、モンスターを倒したときなんかに得られる……なんて言ったらいいんだろう……『努力の結晶』？　みたいなものです」

　リュシン少年が僕に説明してくれたが、今ひとつよくわからなかった。要はあの青い結晶がそうなのだろうが……。

「はい、これ」

　少女が小さなカケラを拾い上げて、僕に差し出した。

　受け取ると、硬くひんやりとした手触りこそあったが、重さというものをまるで感じなかった。

「レベルオーブを使う……って何？」　

「胸に当てながら、使い道を願うんです。『足の怪我を治したい』とか『お腹が空いた』とか『武器を修理したい』とか」

　少年に言われた通りに、胸に押し当ててみた。

　半信半疑ながら、『痛みがなくなるように』と心の中で願った。するとどうだ。胸に当てた結晶が光に変わって体に溶け込んでいくではないか。

　胸から、首と腰にじんわりしたものが広がった。

　ほっとするような温かさ。

　気がつくと結晶は綺麗さっぱりなくなっていた。痛みも感じなくなっていた。

「痛み、なくなった？」

　少女が僕に問いかけた。

「……うん、ありがとう。大丈夫になった」

「よかった！」

　おかっぱ頭の幼女騎士が、また少女の所にやってきた。

　見ると、ロリの騎士団は回復を終えたようだった。レベルオーブがなくなっていた。

「ありがとうございます。私はアンファンス自警団騎士長リネット・ガーファース・アンファンスです。あなたの名前を教えてください」

「そんな、名乗るほどの者じゃないよ」

　おかっぱ幼女のリネットが悲しげに眉を下げた。

「わ！　ごめん！　えっとね、私の名前はマオ・クエスタ！　それで、そっちの魔法使いがパーティーのリュシンだよ」

　おかっぱ幼女のリネットが、嬉しそうに目を輝かせた。

　右手をマオにむけて差し出した。

「よろしくお願いします、マオ・クエスタ様！」

「さ……様？　う、うん、よろしくね、リネット」

　少女・マオも答えて手を握り返した。

「とにかく、今は『西の魔女』を街から追い出さなきゃね。力を貸してもらえる？」

「もちろんです！　マオ様！」

　リネットはロリ騎士達のもとへ駆け戻り、点呼を始めた。

　マオがリュシンの横に立って、二人で僕を見つめてきた。

　どきりとして、僕は立ちすくんだ。

「異世界からの転生者様。見ての通り……この街は今、『西の魔女』によって襲われてます。いえ……この街だけじゃないんです。この周り全部が、『西の魔女』の侵略を受けているの」

　少女マオ・クエスタが切々と語った。

「私たち人間の力だけでは、もう止められないの。『イレギュラーズ』の力が必要なんです。どうか力をお貸しください」

　少女が僕に頭を下げた。

　まずい。

　期待値が高い。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　僕にそんな力はない……気がするよ？　少年もほら！　見てたでしょ！　モンスター1体だって倒せなかったじゃんか！」

　少年が頭を振った。

「それはまだ『契約』が不完全だからだと思うんです。『契約』さえ交わせれば、『固有能力《イレギュラースキル》』と『固有世界《ダンジョン》』を操れるようになるはずです」

「イレギュ……？　ダンジョン……？」

　何か厨二的な単語が聞こえた気がした。

　その厨二的な力が僕にも秘められているとでも言うのか！

　う、静まれ僕の右腕！

「『西の魔女』もダンジョンを使うと聞きます。ダンジョンが使えなければ、おそらく勝ち目はないんです……！」

　すがるような目で僕を見上げるロリとショタ。

　やめろ！　やめてくれ！　そんな目で僕を見ないでくれ！

「今から契約の呪文を唱えますが……あの……命令口調なんですが、怒らないでくださいね……？　呪文がこうなっちゃってるので……」

　少年が僕に杖を向けた。

　杖の上部に埋め込まれている紫の宝石が輝いた。

「理の彼方より来たりし者よ！　ここは狭間の世界なり！　我が願いを聞け！　我の願いは『西の魔女の討伐』！　　この願い叶えるならば、この世は汝に再び命を与えるべし！　リュシン・ヴァンデルクの名の下に命ずる！　我に従え、イレギュラーズ！」

　輝きが僕の体を包んで行く。

　僕は……

　僕の答えは決まっていた。

　困っている子供を放って帰れる訳がない。

　何よりも僕自身が……子供っぽいとは思うが、この状況にワクワクしているのだ。

　答えは決まっていたのだが……

　なんて返せばいいのだろう？

　呪文に対する返答だ。何か気の利いた返し方をしたいところである。

　「我が剣に誓おう！」とかか？　だが、あいにく剣を持っていない。

　「我が名に誓おう！」……いや、これもダメだ。僕の名前が「花京院典明」並みにカッコよければ別だが、あいにくそこまでカッコのつく名前ではないのだ。

　まずい！　光が弱くなっていく！

「ええとっ！　はい！　従います！」

　こうして、ちっとも格好のつかないまま僕の契約が完了したのだった。

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【次回の幼女ワールド】

「これが私のダンジョン！　私だけの桃源郷！」

『西の魔女』の凄まじい力に圧倒されるリネット率いるロリの騎士団。それでも立ち向かう幼女たちを、西の魔女のダンジョンが容赦なく呑み込んでゆく。

刮目せよ！　これがロリコンOLの力だ！

次回　04「西の魔女との決戦」その４