幼女ワールド

14「パンツと勇気とマオの剣」その４

　必死の思いで最後のパンのカケラを飲み込んだ後、僕は尋ねた。

「この村の子たちは……みんな西の魔女に呪いをかけられているわけ？」

「みんなではありませんけど……だいたいは……」

　サンジュが答えた。

「西の魔女の軍勢に襲撃を受けた時に……この村の戦える人はみんな迎撃をしたんです。でも……誰も敵わなくて……。たくさんの村人が、西の魔女に連れ去られていってしまいました」

　サンジュが食堂の壁に掛けられている一本の槍に目を向けた。

「私の父は……この村の自警団の団長でした。ですがその父も……」

「そう、だったんだ……」

「私は父に……この村を託されたんです。なので……今度は……私も」

　サンジュの手を、マオが机から身を乗り出して握った。

「だいじょうぶだよ、サンジュちゃん。西の魔女は必ず、私たちが倒すよ」

「それでは……みなさんは、このまま西の魔女のところへ？」

「うん。これ以上、西の魔女をほうってはおけないからね」

「そうですか。では……村のはずれまで見送りますので……」

　サンジュが立ち上がった。リュシンが引き止める。

「あ、いや……。先に、誰かに盗まれたマオの武器を見つけないといけないんです」

「そ、そうなんですか。武器なら……自警団の倉庫にたくさんありますので……」

　マオが頭をふった。

「ううん。あれじゃなきゃ……ダメなんだ」

「……それほど……大切な剣だったんですか？」

「うん。あれは……私の師匠の形見だから。私が師匠に……託されたものなんだ」

　サンジュがうつむいた。食器を重ね始めた。

　重ねた食器を持ち上げると、こちらを見ずに歩き出した。

「村の人に……心当たりがないかを聞いてきます」

「ありがとう！」

　マオが言った。

　サンジュが出て行ってから、僕とリュシンは顔を見合わせた。

「チヒロ……これって」

「まー……多分そういうことだろうな」

　マオが不思議そうに首をかしげた。

「どうしたの、2人とも。さてはアレ？　男同士の秘密ってやつなのかな？」

「ううんと……つまりね、ボクたちは一言も……盗まれたのが剣とは言ってないってこと」

「ええと……？」

　マオが眉をひそめた。

「サンジュちゃんが……誉め殺しの魔剣(グラムスレイヤー)を盗んだってこと……？　でも……たまたま私が剣を盗られるところを見ていたのかもしれないし……」

「もちろん、そうかもしれない。でもちょっと、今の感じはひっかかるよ」

ーーーーーー

　なんやかんやとあって、僕は幼女をストーキングすることとなった。

　字面だけ見ると非常に『危ない』のだが、僕の話を聞いてほしい。

　さきほどの食堂での、サンジュの様子は怪しかった。マオの剣を取り戻すために、どうしても確かめなければならない。

　そして、その確かめるミッションには、僕の能力が役に立つ。10メートル以内であれば、壁があろうが様子が探れるからだ。

　だから僕はこうして、息を潜めて幼女を尾行しているわけです。

「はぁ……」

　サンジュがため息をつきながら、自分の部屋らしきところに入っていった。

「……神の視点(ディ・オーバービュー)……！」

　僕はイレギュラーズスキルを発動した。体から視点が離れていく。

　ドアを通り抜けると、サンジュがスカートを脱いでいた。

「っ」

　あわてて目を覆う。が、視点は変わらなかった。

　能力の発動中に、肉体の方の瞳をおさえても意味がないということか。くっそう、くまさんなんだNE！（錯乱）

　これでもうひとつはっきりしたことがある。服を脱ぐことができるということは、西の魔女の呪いは受けていないということ。もし西の魔女の呪いを受けていたら、着替えることはできないはずだ。つまり、パンツ仮面に変装することもできないはずなのだ。

　状況証拠で言えば、黒だ。

　しかしまだ断定はできない。部屋の中にマオの剣があれば、完全にそうなのだが……。

　僕は部屋を見回した。クローゼットと子供用のベッドが３つ並んでいること以外は、何もない部屋だ。

　出窓の所に、写真立てがあった。

　この世界にも、写真があるのか。あるいは、僕の世界から『召喚』したのか……。

　興味本位で近づいてみる。写真立ての写真には、3人の人間が写っていた。真ん中の小さな幼女は、おそらく数年前のサンジュだろう。今のサンジュを少し大きくした感じの少女と、活発そうな少年がサンジュを挟んでいる。

　父親と母親なのだとしたら、若すぎる。

　が……しかし……無理ではないのかもしれない。この世界の大人が……１５歳ぐらいのことを指すのであれば。こちらの世界の人間は、頑丈なのだし……。

「ぱぱ……ままぁ……」

　驚いて、振り返った。

　サンジュが、パンイチで枕に頭を埋めていた。だからなんでパンイチなんだ。おっさんかよ。

　サンジュに近づいてみる。

　鼻水をすすりあげる音が聞こえる。泣いている……のか。

「サンジュは泣き虫だなぁ！」

　部屋の中で声がした。あわてて振り返る。

　少年が立っていた。写真立ての中にいた少年だ。なぜかパンイチだ。だからなんでだよ！

　しかしいつ入ってきた？！　西の魔女にさらわれたのでは？！

　窓に目を向ける。日が落ちていた。そんな馬鹿な！

「だってぇ……みんながいじわるするんだもん……」

　ベッドの上で、いつの間にかパジャマになっていたサンジュが、泣きべそをかきながら言った。

　これは……過去の映像か？！　なんでこんなことが？！

　今朝の夢といい、僕の体に何が起きているんだ？

「無自覚なのね。まぁ、最初はそんなもんかも……」

　聞きなれた声に驚いて振り返る。そこに立っていたのは、世紀末覇者のごとき服装を身にまとった黒髪長髪の女だった。髪とマントが風にはためく。室内なのに？

　その女の声に聞き覚えがあったのは……なんてことはない、この女こそ数多のトラウマを僕に植え付けた張本人、魔神・藤村千明（旧姓・花ヶ崎）なのだ！

「自分の姉を魔神呼ばわりとは……たいした度胸だこと」

　魔神が言った。だめだ。僕の頭上に死兆星が見える。

「なっ……違う！　言ってない！　思っただけだよ！」

「別にいいわよ。だいいち、私はあんたの姉じゃないしね」

　僕の姉の顔をした女が言った。

「姉さんじゃない？　……じゃあ、誰なんです、あなた」

「私はあなたのイメージした、この空間の管理者よ。まったく……自分の姉にどんなイメージを持っているのか……」

「恐縮です」

「本当に思ってる？」

　魔神の姿が消えた。慌てて辺りを見回す。部屋の中から消えていた。

　しかし油断ならない。後ろからブスリとくるつもりなのかもしれない。

「……私のことを探す暇があるなら、この空間をもう少しうまく使うことを考えたほうがいいわね」

ーーーーーー

ーーーーーー

「こんなものがあるの」

　赤色の髪を左右でお団子にまとめた子供魔術師ジェン・ジェン・ジェンシーが、白い液体の入った瓶をかかげた。瓶の底に沈んでいる奇妙な形の植物。謎の白い液体の正体とは。

「なんです、ソレ」

　狼男のウルフィーが尋ねた。

「変化の水だよ。この水を浴びたら、違う姿に変化するの。すごいの！」

「へえ……効果のほどはいかほどで？」

「それはこれから試す」

「なるほど。うまくいくことを祈ってますぜ」

　ジェンシーが首をかしげた。

「何を言っているのウルフィー？」

「うん？」

「試すってのは、ウルフィーでだよ」

　一瞬ののちに、状況を理解したウルフィーは、回れ右で駆け出した。

「捕まえなさい！　ダゴン！」

　タコ顔の怪物ダゴンの触手が伸びた。恐るべき速さと力で、ウルフィーを捕まえた。

「やめろぉ！　ダーゴン！　離すんだ！」

「捕まえておきなさい、ダゴン！」

　ウルフィーが叫んだ。ジェンシーがそれを牽制した。

　ダゴンはウルフィーとジェンシーの顔を交互に見た。

「んーーなーー……ジェンシーは捕まえてと言う……ウルフィーは離せという……どっちが正しい……？？」

「いいから離せぇダーゴォォォォン！！　手遅れになるだろうがぁぁぁぁぁぁ！！」

　ジェンシーが白い液体をウルフィーの頭にぶっかけた。

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【次回の幼女ワールド】

幼女を尾行していた主人公が迷い込んだ、謎の空間。

そこで明らかになる幼女パンツの秘密。

字面だけ見ると最悪だが、気にするな！　みんな必死だ！

次回　15「パンツと勇気とマオの剣」その５

かわいそうなウルフィー……。