鎧、悪夢を見る
、、、、、、、、、、
「はぁはぁはぁ」俺は、暗い夜の森を彷徨っていた。
「なんで、こんなことに、、、」
一人文句を言っても誰も答えてくれない。
魔族の鍛冶師として、魔王軍に武具を作って納めたり修理したり、忙しい毎日を過ごしていた俺だったが、突然、俺の作業場に兵隊共がやってきて、俺にこういった。
「貴様の武器の性能が悪かったせいで、魔王軍に大きな被害が出た。よって貴様を捕らえよ。との命令だ。悪く思うなよ。」
「ちょっ、待ってください。そんな理不尽な、、、」と言いつつも、ここから脱出を考える俺。
うまく作業場の裏から脱出できたのはいいが、、、
着の身着のまま手ぶらで走り続け、追手をまくために魔族領の深い森に入ったものの、このままじゃ魔獣にでも襲われて、のたれ死ぬだけだ。
しかし、妙案もなく、あてもなく彷徨い続けた。
途中、見つけた川で喉を潤し、尚も、森の中を歩いた。
どのくらい彷徨ったか、気づけば奇妙な館の前に居た。
「こんな森の中に館？」
誰かが住んでいる様子もない、闇に包まれた朽ち果てた古びた洋館。
（何か出そうな館だけど、、、なにかしら道具があるかも知れない。）
ナイフや水を運べる器などないか探すため、この館に入ることにした。
（扉には鍵か、、、いや、これは魔術錠？）
魔術錠は、物理的な鍵が不要で、鍵をかけた者の魔力特性によって閉じられている錠前だ。
（それよりも変なのが、この館を覆う結界のような魔術、、、物理シールドでも魔術シールドでもない。シールドというより幻術の類いか？）
周囲から見えなくするカモフラージュかな？だが、俺には見えている。
（うーん、まぁ、侵入することには違いない、っと、このくらいの魔術錠ならば。）
俺は、職業柄こういった構造物は簡単に理解できる。
しかも魔力特性については、師匠から叩き込まれた技がある。
武器や防具などに魔力を付与する目的で、散々修行させられた。
対象物の魔力の流れの道筋を読み取り、自分の魔力を流し込む。
ただ俺は、未熟なので防具ならお守り程度。少し耐久性があがる程度だ。
師匠の話だと、もっと効率的な方法が存在するらしい。
まぁ今は、そんな必要がないので、この魔術錠の特性を読み取る。
（ん？そんなにややこしくはなかったか。）
カチャン！
なんだか厳重な鍵システムにしては、軽い音をたてて、解錠できた。
館の扉を開けて、中を伺う。
（うん、真っ暗で何も見えないな。どうやって物を探すかな。）
鬼火は、火事になりかねないし、追っ手に見つかっても嫌なので却下。
そう思案していると、窓からの月明かりで、少し館内が照らされた。
（ん？月明かりか。）
タイミングよく今日はフルムーンだった。
月明かりもあり、暗さに目が慣れてきたせいもあって、ある程度、館内の様子が見えてきた。
中に入ってみて思ったが、かなりの年月が経っているのか、埃が積もっている。
（やはり誰も住んでいない廃館だな？）
中に入ってすぐの所は、ただのホールになっているようで、使えるものはなさそうだった。
ふとホールの奥を見つめる。
ホールの奥にある階段は、暗闇に溶けていて、じっと目をこらしてもよく見えない。
「ん？今、なにか光った？」
おそるおそる、ホールの奥へと進んでみた。
ヒタヒタと自分の足音が響く中、二階に続く階段の前まで来た。
ここまで近づけば、何が光ったかわかる。
「鎧、、、」
黒い重厚なフルプレートアーマーだ。
二階への階段前で、立ちふさがるように数体並んでいる。
鎧は今にも動き出しそうな状態でじっと立っているが、危険な雰囲気は感じない。
何せ武器も持たず、腕はだらんとしていて、頭がない。
「あれ？なんで兜がついてないんだ？」
そして、俺は尚も近づき、鎧の胴部分に刻まれた小さな文字を見つける。
「古い文字か？え？鏡花水月？、、、実在したのか、、、」
その名は、昔話として聞かされた魔術アイテムの名前。
師匠が遠い目をして、語った魔術付与を得意とする鍛冶師のおとぎ話。
そのおとぎ話は、エルフでは珍しい鍛冶師の物語。
「まさか、こんな所に？本物なのか？」
俺は訝しげに思いながら、その小さな文字に触れた。
バチッ！
「！！ッツ！」
指が鎧に触れたとたん指先に痛みを感じた。
そして、俺は意識を失う。
、、、、、、、、、、、、、、、、
「うわぁ〜！！」
（うわ！！）
耳元で絶叫を挙げられ目が覚めた。耳も目もないけど。
（な、なんだ？）
「何だこれ！こっわ！！」
（なんだミハイルが目を覚まして、血文字を読んだのか。）
「これ、夢だよな！！だれか夢と言ってくれ！」
（あいかわらず煩いやつだ。さっさと魔術店に行けって。）
「俺は、呪われてたのか！ちくしょー昨日から調子が悪いわけだぜ！」
（いやいや、何でも俺のせいにするなって。）
文句を言うが伝わらない。
「くそ！今から行って店が開いてるかわかんないが、、、あの人の所なら。」
（何かブツブツ言いながらもちゃんと店に行くみたいだな。よしよし。）
ガチャガチャと音を立てながらミハイルは家を出て、どこかへ向かっている。
外はまだ暗いが空が白じんで来ている。
（日の出前か）
まだ、周りは眠っているからかシンと静まり返っている。
だからか俺の鎧の音が余計に響く。
（大丈夫か？これ？騒ぎにならないか？）
そんな俺の心配をよそにミハイルは、とある店？の前で扉を叩いた。
「おやじぃ！居るか！助けてくれ！緊急事態だ！」
そこは魔術店ではなかった。
（ここは、、、鍛冶屋？おいおい、俺のメッセージには魔術店って書いたはずだが？）
俺が困惑しているうちに、店の中から返事がきた。
「起きとるぞ、鍵は開いとるから入ってもいいぞ。」
ミハイルは、返事があるやいなや扉を開け店の中に入った。
「おやじぃ！すまねぇ！これをなんとかしてくれ～！」
「なんだミハイル坊か。どうした立派な鎧なんぞ装備して、戦争でも始まるのか？」
ミハイルは首をブンブン振って、店の親父に泣きついている。
「ちげーよ。寝てる間にこんなことになったんだよぉ。こいつは、この鎧は昨日、この村を襲おうと来ていたやつなんだよぉ。外そうにも堅くて外れねぇし、しかも血文字で呪いの鎧だってぇ言うんだぁ～」
最後の方は、支離滅裂な話を店の親父に言い出した。
店の親父はいかにも鍛冶職人って感じのドワーフのようだ。
あきれた表情でミハイルを見ている。
「何を言っている？呪いだって？いや、ちょっと待て、、、うーん、ふんむ。」
俺を間近で見て、何かを見つけたらしい。
「こ、これは！」
驚きの表情で、ミハイルに説明しだした。
「ミハイル坊よ。よく聞け。確かに呪いの鎧のようじゃが、儂がなんとかしてやる。その代わり、この事は他言無用じゃ。お前も呪われたなんて都合が悪いじゃろ？」
そう言って、ミハイルを落ち着かせている。
ミハイルは涙目になっている。
「わかったからよぅ、誰にも言わないから、親父、頼む。このままじゃぁ用も足せないし、重いし動きにくいし、呪われたってのも格好がつかねぇし。」
「よしよし、少し待っておれ。」
そういって親父は、鍛冶用の手袋を身につけ、そっと俺の胴体部分に触れてきた。
