鎧、悪夢を見る
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「はぁはぁはぁ」俺は、暗い夜の森を彷徨っていた。
「なんで、こんなことに、、、」
一人文句を言っても誰も答えてくれない。
魔族の鍛冶師として、魔王軍に武具を作って納めたり修理したり、忙しい毎日を過ごしていた俺だったが、突然、俺の作業場に兵隊共がやってきて、俺にこういった。
「貴様の武器の性能が悪かったせいで、魔王軍に大きな被害が出た。よって貴様を捕らえよ。との命令だ。悪く思うなよ。」
「ちょっ、待ってください。そんな理不尽な、、、」
と言いつつも、ここから脱出を考える俺。
うまく作業場の裏から脱出できたのはいいが、着の身着のまま手ぶらで走り続け、追手をまくために魔王領の深い森に入ったものの、魔獣に襲われてのたれ死ぬのがオチだ。
途中、見つけた川で喉を潤し、尚も、森の中を歩いた。
どのくらい彷徨ったか、気づけば奇妙な館の前に居た。
「こんな森の中に館？」
誰かが住んでいる様子もない、ツタに囲まれた古びた洋館。
（何か出そうな館だけど、なにかしら道具があるかも知れない。）
ナイフや水を運べる器などないか探すため、この館に入ることにした。
（扉には鍵か、、、いや、これは魔術錠？）
魔術錠は、物理的な鍵が不要で、鍵をかけた者の魔力特性によって閉じられている錠前だ。
（それよりも変なのが、この館を覆う結界のような魔術、、、物理シールドでも魔術シールドでもない。シールドというより幻術の類いか？）
周囲から見えなくするカモフラージュかな？だが、俺には見えている。
（うーん、まぁ、侵入することには違いない、っと、このくらいの魔術錠ならば。）
俺は、職業柄こういった構造物は簡単に理解できる。
しかも魔力特性については、師匠から叩き込まれた技がある。
武器や防具などに魔力を付与する目的で、散々修行させられた。
対象物の魔力の流れの道筋を読み取り、自分の魔力を流し込む。
ただ俺は、未熟なので防具ならお守り程度。少し耐久性があがる程度だ。
師匠の話だと、もっと効率的な方法が存在するらしい。
まぁ今は、そんな必要がないので、この魔術錠の特性を読み取る。
（ん？そんなにややこしくはなかったか。）
カチャン！
なんだか厳重な鍵システムにしては、軽い音をたてて、解錠できた。
館の扉を開けて、中を伺う。
（うん、真っ暗で何も見えないな。どうやって物を探すかな。）
鬼火は、火事になりかねないし、追っ手に見つかっても嫌なので却下。
そう思案していると、窓からの月明かりで、少し館内が照らされた。
（ん？月明かり？月なんか見えていたっけ？ここは森の中、月の明りなんか届くはずがないんだが？）
不審に思いながらも、暗さに目が慣れてきたせいもあって、ある程度、館内の様子が見えてきた。
中に入ってみて思ったが、かなりの年月が経っているのか、埃が積もっている。
（やはり誰も住んでいない廃館だな？）
中に入ってすぐの所は、ただのホールになっているようで、使えるものはなさそうだった。
ふとホールの奥を見つめる。
ホールの奥にある階段は、暗闇に溶けていて、じっと目をこらしてもよく見えない。
「ん？今、なにか光った？」
おそるおそる、ホールの奥へと進んでみた。
ヒタヒタと自分の足音が響く中、二階に続く階段の前まで来た。
ここまで近づけば、何が光ったかわかる。
「鎧、、、」
黒い重厚なフルプレートアーマーだ。
二階への階段前で、立ちふさがるように数体並んでいる。
鎧は今にも動き出しそうな状態でじっと立っているが、危険な雰囲気は感じない。
何せ武器も持たず、腕はだらんとしていて、頭がない。
「あれ？なんで兜がついてないんだ？」
そして、俺は尚も近づき、鎧の胴部分に刻まれた小さな文字を見つける。
「古い文字か？え？鏡花水月、、、実在したのか、、、」
その名は、昔話として聞かされた魔術アイテムの名前。
師匠が遠い目をして語った魔術付与を得意とする鍛冶師のおとぎ話。
そのおとぎ話は、珍しいエルフの鍛冶師の物語。
「まさか、こんな所に？本物なのか？」
俺は訝しげに思いながら、その小さな文字に触れた。
バチッ！「！！ッツ！」指が鎧に触れたとたん指先に痛みを感じた。
そして、俺は意識を失う。
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「うわぁ〜！！」
（うわ！！）
耳元で絶叫を挙げられ目が覚めた。耳も目もないけど。
（な、なんだ？）
「何だこれ！こっわ！！」
（なんだミハイルが目を覚ましたのか。）
「これ、夢だよな！！だれか夢と言ってくれ！」
（あいかわらず煩いやつだ。さっさと魔術店にでも行けって。）
「俺は、呪われたのか！ちくしょー昨日から調子が悪いわけだぜ！」
（いや何でも俺のせいにするなって。）
文句を言うが伝わらない。
「くそ！今から行って店が開いてるかわかんないが、、、あの人の所なら。」
（何かブツブツ言いながらもちゃんと店に行くみたいだな。よしよし。）
ガチャガチャと音を立てながらミハイルは家を出て、どこかへ向かっている。
外はまだ暗いが空が白じんで来ている。
（日の出前か）
まだ、周りは眠っているからかシンと静まり返っている。
だからか俺の鎧の音が余計に響く。
（大丈夫か？これ？騒ぎにならないか？）
そんな俺の心配をよそにミハイルは、とある店？の前で扉を叩いた。
「おやじぃ！居るか！助けてくれ！緊急事態だ！」
そこは魔術店ではなかった。
（ここは、、、鍛冶屋？おいおい、俺のメッセージには魔術店って書いたはずだが？）
俺が困惑しているうちに、店の中から返事がきた。
「起きとるぞ、鍵は開いとるから入ってもいいぞ。」
ミハイルは、返事があるやいなや扉を開け店の中に入った。
「おやじぃ！すまねぇ！これをなんとかしてくれ～！」
「なんだミハイル坊か。どうした立派な鎧なんぞ装備して、戦争でも始まるのか？」
ミハイルは首をブンブン振って、店の親父に泣きついている。
「ちげーよ。寝てる間にこんなことになったんだよぉ。こいつは、この鎧は昨日、この村を襲おうと来ていたやつなんだよぉ。外そうにも堅くて外れねぇし、しかも血文字で呪いの鎧だってぇ言うんだぁ～」
最後の方は、支離滅裂な話を店の親父に言い出した。
店の親父はいかにも鍛冶職人って感じのドワーフのようだ。
あきれた表情でミハイルを見ている。
「何を言っている？呪いだって？いや、ちょっと待て、、、うーん、ふんむ。」
俺を間近で見て、何かを見つけたらしい。
「こ、これは！」
驚きの表情で、ミハイルに説明しだした。
「ミハイル坊よ。よく聞け。確かに呪いの鎧のようじゃが、儂がなんとかしてやる。その代わり、この事は他言無用じゃ。お前も呪われたなんて都合が悪かろう？」
そう言って、ミハイルを落ち着かせている。
ミハイルは涙目になっている。
「わかったからよぅ、誰にも言わないから、親父、頼む。このままじゃぁ用も足せないし、重いし動きにくいし、呪われたってのも格好がつかねぇし。」
「よしよし、少し待っておれ。」
そういって親父は、鍛冶用の手袋を身につけ、そっと俺の胴体部分に触れてきた。
