03話 忠臣は忠告する♪
ー 東の国の魔法学院ヴェローナ ー
サンフォーレの皇女リリアとノワールは、
フロストヴァルドの王子アッシュと
入学式をすっぽかして市街散策をしたのち、
宿泊中の高級ホテルスィートに戻っていた。
猫の使い魔のノワールは、皇女リリアと身支度をしている。
「リリア様、今日はやっぱり舞踏会に出席するの？
参加なんかしないと思っていたのに。」
と、気まぐれな皇女様に話しかける。
さっきまで『行く』とか言っていたのに、やっぱり『行かない』ということはこれまでも日常茶飯事であった。今回も、どうせそんなことだろうと高をくくっていたのである。
「気が変わったのよ。今回はドレスは赤が良いかしらね。さっきは黒でしたから、赤にしましょう」
と、楽しそうに赤いドレスを自分のきれいな肢体に合わせる。
「ひょっとするとあの王子にホントに会いに行くの？」
「そうだとすると何か悪いのかしら」
「都合は良くはないと思いますよ。でもなんでよりによってアッシュ王子なんですかねぇ、ひょっとするとホントにリリア様は相手が《《フロストヴァルドの王子》》でも関係ないってこと？」
「そんなの関係ないわ」
とあっさりとリリアは言った。
前述のとおり、フロストヴァルド王国は、リリアのサンフォーレ皇国にとって現実的に最大の敵国である。長年の係争の後、現在は停戦条約を結ぶのみの関係にあった。緩衝国として、その間にあるエリドール公国をもってして、なんとかその均衡を保っている状態で、一触即発の状態がもう30年以上継続している。小競り合いや外交的な係争は日常茶飯事だった。
そんな敵国の王子と外国で一緒にいるだけで、奇異にみられるのは当然である。
「いやいや、世間はまた違う目で見ると思うよ。なぜどうして敵国の子女で一緒にいるのって。」
「そんなの、私は全然気にしませんわ」
「リリアが気にしなくっても、他の人が気にするよ！何かあっても、ここは本国じゃないから、今まで通り国内で使ってた《《箝口令》》とか、《《記憶操作》》とか、表立ってできないんですよ？」
「これまで通り、ばれるはずもありませんわ。そんなに問題なら、魔法でもかけて人目に付かなければいいのですわ」
魔法について自信満々なリリアには、
「何を言っても無駄か」
と思い始め、
ノワールは論点を変えることにした。
「そうだといいんだけどね、それと、あの、言いにくいんだけどさ、あの「アッシュ君」は見た目は10歳とか12歳くらいに見えるんだよね。」
「そうよね、なんてかわいらしい♡」
「リリア様は14歳とかサバ読んでるけどホントは今年16歳だからね。
どうみても《《おとうと》》と《《おねいさん》》にしか見えないよ」
「弟とお姉さんでも良いではないですか。仲の良い姉弟もいるものですよ」
リリアは、全く悪びれる様子もなく、むしろ嬉しそうに微笑む。
ノワールは内心でため息をついた。この皇女様は、一度こうと決めたら誰が何を言っても聞かないことを、彼女はよく知っていた。
「いやいやリリア様、かなり年が離れているように見えるし、下手すると、サンフォーレの皇女様が幼児趣味だって言われかねないよ」
リリアはむきになって答える。
「べ、別に、言わせておけばいいではないですか。サンフォーレの古典においてもこの年代の恋愛小説なんて五万とありますし、それこそ《《無教養》》とか《《芸術音痴》》と笑われるだけですわ。そんな古典や神話を全て『禁書』にしてからそんな発言をしてほしいわ。そんなの、とんでもなく馬鹿げているでしょう？」
ため息をつきながら、ノワールはこの方向ではだめなことを理解し、今度は変化球を投げる。
「でも、そんな噂がたったら、きっともうお嫁に行けなくなるよ？」
リリアは、ノワールの言葉に一瞬だけ動きを止めたが、すぐにまたドレスの裾を翻し始めた。
「べ、別に行く必要はありませんわ。それに私、あの王国を継ぐつもりもちっともありませんの。私は魔法を極め、そして世界中を旅してまわりたいものですわ。狭い場所でじっと身を潜めているのは、もう金輪際ごめんですの。」
ノワールはこれ以上何を言っても無駄なことを悟り、口をつぐんだ。この皇女様は、行くところまでいかないと、やはり理解できないらしい。
「自分は助言はしました。あとは知りませんよ。」
とノワールは心の中で独り言を言った。
ただ、この皇女様を守るため、またはどんな結末を迎えるのかを見届けるためには、自分はそばにいなければいけないのだということだけはノワールは理解した。
