悪役令嬢とベテラン冒険者 ～師弟となって旅に出る～

6.初報酬と誕生日プレゼント

　レティシアが意気揚々とギルドの扉を開ける。

　その後ろでは、やれやれと言った様子で、ローガンが頬(ほほ)をかいていた。

　二人は足早に受付に向かう。

「依頼達成ですわ！」

　受付に着いた瞬間、レティシアはそう言って、真っ二つに割れた核を受付嬢に差し出した。

「おめでとうございます。では、報酬をお支払いいたしますので、少々お待ちください」

　受付嬢が奥に引っ込む。

「あんまり大きい声を出すな。こっちが恥ずかしくなる」

「いいではありませんか。初めて依頼を達成したのですから」

「まぁそうなんだが」

　ローガンはそう言うと、ギルド内を見渡す。

　そこまで人は多くなかったが、全員生暖かい目で二人を見ていた。

　ローガンが乾いた声を漏らす。

　レティシアはその様子を、首をかしげながら眺めるのだった。

「お待たせしました」

　そうこうしている内に、受付嬢が奥から戻ってくる。

　その手には小袋が握られていた。

「こちらが報酬になります」

「ありがとうございます！」

　小袋を受け取ったレティシアが、ローガンを見上げて笑う。

「初報酬だろ。景気よく買い物でもしてこい」

「それはもったいないような気がするのですわ」

「なにを言っているんだ。これから幾度(いくど)となく受け取ることになるんだぞ。それに、スライム討伐の報酬なんてたかが知れている」

　ローガンが笑いながら言う。

「……わかりましたわ。街に買い物に行ってきます」

「そうしろそうしろ。俺はいつもの宿にいるから、好きな時に戻ってこい」

　レティシアが頷(うなず)く。

「それでは行ってきますわ」

　そう言って、レティシアはギルドを出ていくのであった。

　後には、にっこりと笑う受付嬢と、ローガンが取り残される。

「レティシアさん。すごくいい笑顔でしたね」

「ええ。準備したかいがありました」

　ローガンの言葉に、受付嬢がくすりと笑う。

「案外弟子バカなんですね。わざわざ通常報酬の倍額で、スライム討伐依頼を用意するなんて」

「レティには言わないでくださいよ。俺がスライム討伐の依頼を出したこと」

「わかっていますよ」

　二人はそんなやり取りをするのだった。

　◇◆◇

「さて、何を買おうかしら」

　街に出たレティシアは、店が並ぶ大きな通りを歩いていた。

　その手には、貰ったばかりの小袋が握られている。

「あっ、レティだ」

「ほんとだ。さいじゃくのぼうけんしゃだ」

　そこに子供たちが集まってきた。

　――またからかいに集まってきましたわ。でも……。

「残念ですわね。私はもう最弱の冒険者ではありませんのよ。今日、ちゃんとスライムを討伐してきましたから」

「ええー。うっそだー」

「そう思うのなら、ギルドに行って、受付さんに聞いてみなさい」

　レティシアは自信満々に言う。

「でも、スライムをたおせないぼうけんしゃなんていないよね。だから、スライムをたおしただけだと、さいじゃくなのはかわらないよー」

「うぐっ！」

「そうだそうだー。さいじゃくだー」

「言わせておけば……」

　レティシアが体を震わせる。

　その姿を見た子供たちが笑いだす。

「おこったー」

「にげろー」

　そして、反転して走り出した。

「待ちなさーい！」

　レティシアが子供たちを追いかける。

　声とは裏腹に、彼女は嬉しそうに笑っていた。

　ちなみに余談だが、彼女たちが走り去っていった後の街。そこでは人々が口を揃えて、『レティシアちゃんは相変わらず面白い子だな』と言うのだった。

　――しばらくして。

「まったく。あの子たちときたら」

　レティシアは疲れた表情で、再び大通りに戻って来ていた。

　その手には、しっかりと小袋が握られている。

「さて、今度こそ買い物といきましょう」

　レティシアはそう言うと、手近にある店のショーウィンドウを覗く。

　服ですわね。……昔なら目を輝かせていたでしょうが、すっかり興味が失せてしまいましたわ。

　そんなことを思いながら、ガラスに薄く映る自身の顔をなぞる。

「変わりましたわ。本当に。それもこれも、師匠のおかげですわ」

　レティシアが笑う。

「そうだわ。この報酬で、師匠へのプレゼントを買いましょう」

　妙案を思いついたとばかりに、レティシアが大通りを早足で歩いていく。

　そして、少し古ぼけた感じの武器屋の前で足を止めた。

「冒険者へのプレゼントと言えば、やはり実用品に限りますわ」

　レティシアが中に入る。

　すると、店番をしている老人が口を開いた。

「今日はローガンと一緒じゃないのかい？　レティシアちゃん」

「ええ。今日は師匠へのプレゼントを買いに来ましたから」

　レティシアはそう言うと、老人に小袋を見せつける。

　それを見た老人は、柔らかく笑った。

「おめでとう。その袋を持っているということは、なにか依頼をこなしたのじゃろう」

「ええ。スライムを討伐しましたわ」

「そうかそうか。ゆっくり見ていっておくれ」

　老人の言葉に頷(うなず)いたレティシアは、店内を見回っていく。

　――これがいいわ。

　レティシアは一本のナイフを手に取る。

　それは、レティシアがスライムに絡みつかれた時に、ローガンが使用していたナイフと瓜二つだった。

　値段は……うっ、報酬じゃ足りない……。

　そう思い、レティシアがため息をつく。

　その時だった。

「じいさん。邪魔するぜ」

　一人の男が武器屋に来店する。

　レティシアが初めて訓練場を訪れた時に、ローガンと話していた冒険者だった。

「おっ。ローガンのところの弟子じゃないか。今日はどうした？」

「師匠へのプレゼントを買い来たのですわ」

「プレゼント……そうか。そういえば、今日がアイツの誕生日だったな」

　その呟きに、レティシアが反応する。

　そういえば出会ったときに――。

　レティシアが出会った時のことを思い出す。少し酔った様子で、翌日三十九歳になることを嘆(なげ)くローガンの姿を。

「おじいさん！　これ、後払いで買えませんか！」

「レティちゃんには悪いが、ウチも商売だ」

「そう……ですわよね」

　レティシアが肩を落とす。

　そのやり取りを見ていた男性冒険者が、レティシアの姿を――いや、レティシアの手に握られている小袋を見つめる。

　そして、察したように、小物入れから何かを取り出した。

「これと合わせれば足りるだろう」

　男性冒険者がレティシアに向かって小袋を投げる。

　それをキャッチしたレティシアは、小袋の中を覗く。

　――いくらかのお金が入っていた。

「う、受け取れませんわ。こんな――」

「嬢ちゃんへの祝い金だ。初めて依頼をこなしたんだろう。おめでとう」

　彼はそう言うと、すぐさま反転して店を出ていく。

　レティシアは茫然とその姿を見送るのだった。

「……まったく、ワシが悪者みたいになってしまったわい」

　老人がため息をつく。

「あ、あの」

「少し待っていてほしい」

　老人が奥に引っ込む。

　レティシアはどうしていいかわからず、立ち尽くしていた。

　やがて、老人が戻ってくる。

　手には赤いリボンが握られていた。

「女の子からのプレゼントじゃからな。こういう方がいいじゃろ」

「え、えっと……その……」

「買わんのか？　そのナイフ」

「買います！」

　老人がにこやかに笑う。

「なら、さっさと会計を済ませた方がよいのう。待ち人が、首を長くして待っとるぞ」

「その通りですわね」

　レティシアが老人に近づき、ナイフと代金を渡す。

　受け取った老人は、手早くナイフにリボンを巻いて、結び目を作った。

「お買い上げ、ありがとうございますじゃ」

　レティシアにナイフが手渡される。

「……すぐに渡してきますわ！」

「うむ」

　レティシアが満面の笑みで店から出ていく。

　老人はその後ろ姿を見て、目を細める。

「ローガンには過ぎた娘じゃな」

　――そう言って、嬉しそうに笑うのだった。