44/45

意外な申し出

　優《すぐる》との情報共有が一段落し、数分後……。

「……うん。大会が終わったら、ね。絶対会わせるから。それじゃ」

　神《じん》は通話を切り、優《すぐる》の方を向いた。

　そして、疲《つか》れた表情で口を開く。

「翔《しょう》さん、怒ってるよ？」

　その言葉に、優《すぐる》はゆっくりと溜息《ためいき》を吐《つ》き……。

「知るかよ……」

　そう呟《つぶや》いた。

　対し、神《じん》はベッドへと倒《たお》れ込《こ》み……。

「憂鬱《ゆううつ》なのはこっちだよ……。優《すぐる》君は身から出たサビでしょ？　僕なんて完全にとばっちりじゃん……」

　そう愚痴《ぐち》を溢《こぼ》した。

　片《かた》やベッドに横たわり、片《かた》や椅子にへたり込《こ》み、ナマケモノのように過ごす二人。

　しばらくして、何の合図があったわけでもなく、各々(おのおの)がカードを取り出し、デッキを組み始める。

　すると、いつの間にか二人の共同作業へと発展し、ついに……。

「できたな」

　デッキの完成が優《すぐる》によって明言された。

　神《じん》も納得し、頷《うなづ》く。

「うん。いい戦略だと思う。対策されてないデッキなら、問答無用で勝ちをもぎ取れるし、苦手なデッキタイプにも柔軟に対応できる」

「相性の悪いデッキが来たら、お前がわかるんじゃないのか？　それなら、他にも作っておくか？」

「いや……。僕も完璧《かんぺき》に相手のデッキを読み取れるわけじゃない。心を読むには、対面のメンタルが大きく関係してくる。それに、心境を読めたとしても、そもそも何をしてくるかわからないような人もいる。凶《キョウ》が何か企《たくら》んでいることがわかっても、まさかあんな卑怯《ひきょう》な戦略を用意してるとは夢にも思わなかったように、ね……」

「……そうか」

「他にも理由はあるよ。デッキを上手く回せるように練習しないといけないから、時間も限られてくる。それともう一つ。タッグマッチという未知のルールにおいて、他の参加者が用意してくる戦略も複雑多岐(たき)に渡る。それら全ての対策《メタ》デッキを組むよりも、どんな相手にも勝てるような、最強のデッキを組んだ方がいい。僕たちならできる」

　自信満々の神《じん》に対し、優《すぐる》は溜息《ためいき》を吐《つ》く。

「あまりプレッシャーかけるなよ。……とりあえず、試し斬《ぎ》りといくか」

「そうだね。明日、カードショップにでも行って、練習試合をしよう」

「相手になるようなレベルの奴がいればいいけどな……」

　そう呟《つぶや》き、優《すぐる》もベッドに横たわった。

　翌日。

　チェックアウトを済ませ、二人はホテルを後にする。

　しばらく歩いた頃《ころ》……。

「どうかしたのか？」

　優《すぐる》は朝からずっと抱《いだ》いていた疑問を口にした。

　数秒後……。

「……僕の勘違《かんちが》いならいいんだけどね。微《かす》かだけど憎悪《ぞうお》を感じる。昨日感じたのと、同じものを……」

「っ！？　……あの殺《アヤメ》って奴か？」

「うん。けど、昨日より少し落ち着いてるような気がする……」

「……一体何なんだ、そいつは。本当、訳わからねえ奴だな」

　謎《なぞ》めく殺《アヤメ》の真意がわからず、不安を覚えながらもカードショップへ到着。

　すると、案《あん》の定《じょう》……。

「あら、早かったじゃない」

　そこには殺《アヤメ》の姿があった。

　わざわざ入り口に一番近いテーブルを占拠《せんきょ》している。

　神《じん》は警戒《けいかい》しつつも、口を開く。

「……僕たちに何か用？」

「随分《ずいぶん》と酷い対応ね。せっかく練習相手になってあげようと、遙々(はるばる)やって来たというのに」

　飄々(ひょうひょう)とした態度でそう言ってのける殺《アヤメ》。

　直後、優《すぐる》は対面へと歩み出ると、テーブルを叩《たた》いた。

「何が目的だ？　お前」

「今は言えないわ。そんなことより、ゲームを始めましょう？　ルールは大会と同じ。確認済みよね？」

「ああ。当たり前だろ？」

「それならいいわ。私は一人二役で戦うから、まとめてかかって来なさい」

「舐《ナ》めた真似《まね》を……。他の奴は連れて来てないのか？」

「あんな奴ら、いる方が邪魔《じゃま》よ。舐《ナ》めてるだなんて心外だわ。私一人で戦う方が強いから、こうしたまでよ」

「そうか……。そこまで自信があるのなら、今回は神《じん》に負《お》わせたようなハンデはなしだ。いいな？」

「ええ、もちろんよ」

　お互いの戦う意志を確認し、バトル開始！

　コイントスにより、殺《アヤメ》の先攻となった。

　タッグマッチの公式ルールでは、先攻側と後攻側が一人ずつターンを担当し、後攻２プレイヤー目は最初から無属性の魔力１つと手札が１枚多い状態でスタートする。

　そして、先攻１プレイヤー目は、通常のルール同様、最初のターンのドローがなく、チャージできる魔力も無属性のみ。

　その上さらに、殺《アヤメ》は初期手札が２枚しかない。

　これは何も、タッグマッチのルールにおけるものではなく、アイテムカードの設置効果によるもの。

　アイテム……それは、初期手札の代わりにストックゾーンへ置いた状態でバトルを開始できるカード。

　それらが今、全て表向きとなった。

　そして、殺《アヤメ》は無属性の魔力をチャージ後……。

「忍耐の象徴ジェイドを使用するわ」

　そのアイテムカードの内、１枚を場に出した。

　その効果により、１ダメージを受ける代わりに無属性の魔力を１追加。

　早くも殺《アヤメ》の魔力は２。

　対する優《すぐる》のターン。

　彼はツインバードを召喚《しょうかん》し、効果によりトークンを場に出した。

　これにより一気に２体のレプリカが並び、攻撃の準備が整う。

　そして、殺《アヤメ》側の２プレイヤー目のターン。

　彼女は水の魔力をチャージし、ストックゾーンから聡明の象徴アクアマリンを使用。

　これにより、山札からシヴァルリー２枚を公開し、手札に加えた。

　対する神《じん》のターン。

　彼は闇の魔力をチャージし、カームカウンセラーを召喚《しょうかん》。

　これにより、山札から邪教の会合を１枚手札に加え、ターンエンド。

　迎えた殺《アヤメ》のターン。

　彼女は水の魔力をチャージすると、再びストックゾーンのカードを手に取り、場へ出した。

「忍耐の象徴ジェイドを使用。魔力をさらにチャージ。続けて聡明の象徴アクアマリンを使用」

　カード使用の宣言後、数秒の間を置くも優《すぐる》たちに打ち消す気配は無し。

　すると、殺《アヤメ》は山札を手に取り、カードを探し始める。

　そして……。

「……危機感がないわね。今からどんな目に遭《あ》うかも知らずに……」

　そう言って、残念そうに溜息《ためいき》を吐《つ》いた。