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卑劣な戦略

　対戦の合意が為《な》されると、凶《キョウ》は品のない笑みを浮かべた。

　何か、良からぬことを企《たくら》んでいるのは、神《じん》でなくとも容易《ようい》にわかる。

　しかし、それが何なのか、具体的なことまでは見抜けていない。

　それでも挑《いど》むしかない神《じん》。

　その警戒《けいかい》する様子を眺《なが》め、心底楽しげに笑う凶《キョウ》。

　彼は充分満足した後《のち》、口を開いた。

「オレたちはこの場から動かない。ただし、盤面《ばんめん》は壁に映し出してやるよ。それと、先攻はお前がやれ。オレたちは一人ずつターンをもらう。お前、オレ、お前、戮《リク》……といった感じにな。ただし、戦況《せんきょう》は全て共有する。全体除去は他のプレイヤーも範囲に含まれるし、カウンターなどで仲間を庇《かば》ってもいい。お前は４人分担当(たんとう)してもらう」

　一方的に言い渡されたルール。

　対し、神《じん》は負けじと睨《にら》む。

「……その程度で僕の負担《ふたん》になるとでも？」

「こういうのは重ねがけが重要なんだよ。じわじわと効いてくるのさ、毒みたいに」

　そう言ってはぐらかす凶《キョウ》。

　本来であれば、ここで神《じん》は彼の嘘《ウソ》に気付く。

　しかし、この男――凶《キョウ》は悪事に関しては尋常《じんじょう》でない才を持っていた。

　彼にとって、嘘《ウソ》は息を吸うのと同義。

　心を読み取れる神《じん》であっても、その肝心《かんじん》の相手の心が真っ黒に染まっていては見抜けない。

　斯《か》くして、神《じん》は罠《わな》へと嵌《は》まったことに気付かぬまま、バトルを開始した。

　神《じん》の１ターン目。

「天界の修道女を召喚《しょうかん》。何を企《たくら》んでいるか知らないけど、そう簡単に僕を倒せるなどと思わない方がいい。さあ、君のターンだ」

「くくっ……。バカめ。お前はもう詰んでるんだよ。バブルを３枚使用！」

「っ！？」

　通常なら考えられないような手に、神《じん》は驚《おどろ》き、目を見開く。

　バブル……その効果は、ターゲットに指定したレプリカを、このターン中スピード（行動権のこと）０にするというもの。

　間違ってはならないのが、このターン中という点である。

　次の相手ターン中ではない。

　現在は凶《キョウ》のターン。

　相手ターン中に動けるわけのないレプリカへ打つなど、全く以《もっ》て無意味。

　しかもそれを３枚。

　一体何を考えているのか、さっぱりわからない神《じん》。

　しかし、直後……その意味を痛烈に知ることとなる！！

「バブルにはデメリット効果がある。自分の山札からカードを１枚、捨て札へ置く効果がな。それを３枚分効果処理(しょり)し……本命はこれだ」

　そう言って、凶《キョウ》は手札を１枚場に出した！

「終焉の鐘の音《アポカリプティックサウンド》を使用……！」

「何っ！？　……まさか！」

「そのまさかさ。今頃《いまごろ》気付いたか。さて、効果処理(しょり)に移らせてもらう」

　そう言って、捨て札へと手を伸《の》ばす凶《キョウ》。

　そして、効果によりカード２枚と今使ったカードを合わせた３枚をゲームから除外し、新たにデッキ外から破滅《はめつ》を３枚捨て札へ置いた。

　得意気に笑う凶《キョウ》。

「もうわかるよな？　バブル１枚で捨て札に落ちたカードは２枚。３枚打ったから計６枚。それが全部、この終焉の鐘の音《アポカリプティックサウンド》と共にゲームから除外され、破滅《はめつ》に置き換わる。さあ、２枚目だ！」

「待てっ！」

　間髪《かんはつ》入れずに神《じん》が叫《さけ》んだ。

　そして、手札からカードを場に出す。

「……味方を助けていいルールだったよね？　なら、２プレイヤー目の僕の手札からディレイを使用！　これで止める！」

　必死に対応する神《じん》。

　しかし、凶《キョウ》は嘲《あざけ》りながら……。

「そうか。なら、とっておきのカード捌《さば》きを見せてやるよ。優《すぐる》大先生に決勝の中継で教わった、最高の返しをな！　やれ、殺《アヤメ》！」

　そう言い放ち、アヤメに手の平を差し伸《の》べた。

　指示を受けた彼女の手札から場に出たのは……コンフュージョン！

　そして、決勝を飾ったあの宣言が為《な》される！！

「カウンター発動。ターゲットは終焉の鐘の音《アポカリプティックサウンド》。これで凶《キョウ》はもう一度使い直せる……」

　静かで低い声が響く。

　彼女が味方の凶《キョウ》へ打ったコンフュージョンにより、終焉の鐘の音《アポカリプティックサウンド》は打ち消され、凶《キョウ》はそのカードを手札に戻す権利を得る！

　すかさず凶《キョウ》はそれを場に出した！

「さて、これで２枚目。そしてこれが３枚目だ。計９枚の破滅《はめつ》を捨て札へ送り、ターンエンド。まずはオレの山札から９枚が捨て札へ落ちる」

　破滅《はめつ》は手札から使用した場合はレプリカを一掃《いっそう》するカード。

　しかし、今回の狙《ねら》いはそれではない。

　このカードに秘められたもう一つの効果……それは、捨て札にある時、各プレイヤーはターン終了時に自身の山札から１枚捨て札へ置く、というもの。

　これにより、戦略はさらに加速する！

「当然、デッキにも破滅《はめつ》が入っている。オレは超幸運の引きで今から捨て札へ送る９枚の内、４枚を引き当てる。わかるか？　神《じん》。オレたちのターンが終わる毎《ごと》に、削《けず》る枚数は１３枚ずつ増えてゆく。果《は》たして耐《た》えられるかな？　さあ、お前のターンだ」

　渡された２度目の神《じん》のターン。

　彼は奇跡的にディレイを引き当てた！

　しかし、それは逆転の切り札として今は温存。

　ひたすら戮《リク》と暴《ボウ》の追撃に耐える。

　そして、事実上の決着となる殺《アヤメ》のターン！

「トドメよ。天才ゲーマーさん？」

　涼《すず》しい表情で勝利宣言する彼女。

　対し、神《じん》は最高のタイミングを虎視眈々(こしたんたん)と狙《ねら》っていた……。