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主役不在の宴

【注意！】

　ここから先の話は、修正する可能性が高いです。

　（ストーリーは変更しません）

　これまでの分の推敲を終えてから書き始める予定でしたが、自らの更新頻度の低さを省みて、急遽、続きを書くことにしました。

　なので、準備が不十分な点もございます。

　それでもよろしい方は、第二章【まやかしの涅槃《ニルヴァーナ》】をどうぞお楽しみください。

　事態の収拾もつかぬまま、夜を迎えた。

　後夜祭の会場は騒《さわ》がしく、取材に来ていた新聞記者は苛立《いらだ》ちを露《あら》わにしている。

　ウィザーズウォーゲームの社長と社員は応対に必死。

　そんな中、周りから閉ざされたかのように静まり返ったテーブルが一つ。

　そこに、暗い面持《おもも》ちの花織と轟《ごう》が俯《うつむ》いて座っている。

　しばらくして、そこへ神《じん》がやって来た。

「いやあ、お待たせ。長引いてしまってね。敗者インタビューなんて勘弁してほしいよね、ほんと」

「……」

「それで、優《すぐる》君のことだよね？　悪かったと思ってるよ。翔《しょう》さんにもこっ酷《ぴど》く叱《しか》られてね。君は心が読めるのに、人の気持ちは全然理解してないって言われちゃったよ」

　その戯《おど》けたような話し方に、轟《ごう》は反感を覚えギロリと睨《にら》んだ。

「お前、本当に反省してんのか？」

「ごめんごめん。本当に悪いと思ってるよ。だから僕も考えたさ。お詫《わ》びに優《すぐる》君は連れて帰るから、絶対」

　そう言って花織に視線を向けるも、顔を合わせる気配はない。

　流れる沈黙。重たい空気。

　数秒後……。

「……優《すぐる》さんは、これ以上私に付き纏《まと》われるのが迷惑なんじゃないですか？」

　ようやく返事が返された。

　その声は淀《よど》んでおり、静かで、暗く……重々しく……ある種の恐ろしさすら感じる。

　その迫力《はくりょく》に、思わず轟《ごう》でさえ怯《ひる》む程。

　しかし、神《じん》はそれに気圧《けお》されることなく、間髪《かんはつ》入れずに否定する。

「違うよ！　優《すぐる》君は、君《きみ》たちならもう大丈夫だと、そう思ったから離れたんだ。そこにネガティブな意味合いは決してないよ！　だから、安心して僕に任せて！　ね？」

「……」

「それじゃ、早速だけど僕は彼を追うよ。待っててね」

　そう告げるや否《いな》や、神《じん》は会場を出て行った。

　しばらくして、轟《ごう》は立ち上がり、窓際へ行くと……。

「頼《たの》むぞ。オレじゃどうにもなんねえんだ。絶対連れて帰って来い！　あいつじゃなきゃ、ダメなんだよ……」

　そう呟《つぶや》いた。

　一方その頃《ころ》。

　某所にて、不快に笑う声が響いていた。

「楽しみだなあ。どう壊してやろうかな？　なあ、アヤメ」

「あなたに任せる。そういうの得意でしょ？　キョウ」

「ああ。最高のショーにしてやるよ。まずは……神《じん》をここへ招《まね》こう。たった今入ったばっかりの情報によれば、優《すぐる》を探す旅に出たとこらしいからな」

　再度、気色《きしょく》の悪い笑い声が響く。

　その横で、アヤメと呼ばれた女性は憎悪《ぞうお》に顔を歪《ゆが》ませており……。

「本当に憎《にく》い。絶対に許さない……！」

　そう呟《つぶや》き、唇《くちびる》を噛《か》みしめた。

　――数日後。

　招待状を受け取った神《じん》は、某都道府県の廃墟《はいきょ》を訪れていた。

　広い屋内を探索《たんさく》し、数分後……。

「やあ、待ってたよ」

　突如《とつじょ》、上から届いた声。

　見上げると吹き抜けになっており、そこから四名の影が神《じん》を見つめている。

　その中のリーダー格が名刺を取り出し、投げ飛ばす。

　シュルシュルと回転しながら向かってくるそれを、神《じん》は二本の指で挟《はさ》んでキャッチ。

　そこには……ニルヴァーナ代表者との肩書《かたが》きと、裏には真っ赤な文字で凶と書かれていた。

「……前に、優《すぐる》君と一緒にいた人だよね？」

「ああ。その通りだ。凶《キョウ》と呼んでくれ。そしてこいつらが、戮《リク》、暴《ボウ》、殺《アヤメ》だ」

　そう告げると、後ろの壁をスクリーン代わりにそれぞれの名《コードネーム》が表示される。

　映像はさらに切り替《か》わり、とある人物が嘆《なげ》き悲しみ、怒り狂う様子を映し出す。

　それを愉快《ゆかい》そうに眺《なが》め、笑う凶《キョウ》。

「どうだい？　素晴らしいだろう？　なんて芸術的なんだろう。この人は知ってるよね？　優《すぐる》が壊れた後、一瞬《いっしゅん》だけ世界一の天才ゲーマーとして輝《かがや》きを見せた、真《まこと》だよ。涅槃の境地(ニルヴァーナ)なんて偉《えら》そうな肩書《かたが》きを名乗っちゃってさ。だから、壊したついでにオレが貰《もら》ってやった」

　堂々とした悪事の自慢《じまん》。

　その横で殺《アヤメ》は憎悪《ぞうお》と殺意を募《つの》らせている。

　残りの二人はニヤニヤと笑うだけ。

　そして、一頻《ひとしき》り笑い終えると……。

「さて、それじゃ本題に入ろうか。実はな、オレたちは優《すぐる》がどこにいるのか知っている」

　そう、話を切り出した。

　その瞬間《しゅんかん》、神《じん》の表情が変わる。

「何っ！？　優《すぐる》君に何をする気だ！」

「まあ、落ち着け。オレたちは親切心で会わせてやろうとしてるだけさ。ただし、条件が一つある。今からオレたちとバトルして勝ったら、どこにいるか教えてやるよ。もちろん、ハンデはもらうぜ？　４対１で戦ってもらう。お前はデッキを４つ使え。それと……オレたちはデッキをシャッフルしない」

「何だと！？　ふざけているのか？　カードゲームは毎ターン何を引くかランダムだから成立しているんだ。それを根底から覆《くつがえ》すような、そんなルール……」

「嫌ならいいんだぜ？　そしたら、オレたちも教えないだけだ。なあに、天才ゲーマー様にはこれくらい余裕《よゆう》だろう？　こっちはド素人《しろうと》がちょっと引き運がよくなるだけだ。そんなの、何戦かに一回はあるだろう？」

　とんでもない詭弁《きべん》を平然と口にする凶《キョウ》。

　顔を顰《しか》める神《じん》へと、さらに脅《おど》しをかける。

「いいのかな？　優《すぐる》なら自分で見つけられるからいいと、暢気《のんき》なこと考えてないよな？　何でオレたちが居場所を知ってるのか、よーく考えることだ」

　そう揺《ゆ》さぶり、苦悶《くもん》の表情を浮かべる神《じん》を見て愉悦《ゆえつ》に浸《ひた》る凶《キョウ》。

　数秒後……。

「……わかった。その条件で勝てばいいんだね？　乗った。約束は守ってもらうよ」

　真剣な目つきで神《じん》は宣戦布告した。

　それを受け、凶《キョウ》はこの上なく嫌らしく笑い……。

「ああ。オレが約束を破るような奴に見えるか？」

　心にもないことを、然《さ》も当然かのように口にした……。