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辿り着いた答え

　決勝戦当日の午前。

　優《すぐる》は花織たちへと連絡を取り、カードショップに顔を出した。

　久々に会う三人。

　優《すぐる》は開口一番……。

「悪かったな、心配かけて。それと……あの日、酷いことを言った」

　と、準決勝でのことを謝罪した。

　対し、花織は満面の笑《え》みを返す。

「いいえ、気にしないでください。誰でも余裕のない時はありますよ。それより、優《すぐる》さんが元気を取り戻せて、本当によかったです！」

「ああ、もう心配ない」

　そう応《こた》えた優《すぐる》の表情は、いつになく爽《さわ》やか。

　それを見た轟《ごう》も安心し……。

「まあ、許すとするか。……いい勝負、見せてくれるんだろ？」

　応援は任《まか》せろとばかりに、頼もしい笑《え》みを見せた。

　それに呼応するように、優《すぐる》は力強く頷《うなづ》く。

「ああ。必ず勝つとは言えないが、前みたいなことにはならない。……絶対にしない！」

「そうか、じゃあ頑張《がんば》れよ！」

　轟《ごう》が拳を突き出し、エールを送る。

　そして、花織も……。

「私は優《すぐる》さんが勝つと信じてます！　ですが、万が一負けても失望したりはしません。キョウさんと私たちは違います！　どんな戦いであっても、優《すぐる》さんが一生懸命戦った結果ですから！」

　と、優《すぐる》の不安を吹き飛ばすような、温かい声援と共に送り出す。

　優《すぐる》はとても穏《おだ》やかな表情で……。

「ああ。それじゃ、行ってくる」

　そう告げて、この場を後にした。

　――そして、午後。

　歓声《かんせい》が湧く会場。

　その中心に立つ、優《すぐる》と神《じん》。

　ルールは事前に通達済み。

　三本勝負で、先に二勝した側の勝利。

　改めてそれがアナウンスで説明され、全ての準備が整った！

　いよいよ始まる決勝戦！！

　テーブルへと向かう二人。

　対面するや否《いな》や、神《じん》が口を開く。

「その様子なら問題なさそうだね。やっぱり思った通りだ」

「……やっぱり？」

「うん。昨夜、あの後の心音をずっと聞いてたんだ。優《すぐる》君は知ってる？　不安と高揚《こうよう》とでは、同じく心拍数《しんぱくすう》が上がるけど全然響きが違うんだ。温かみがあったよ、君の音には……」

「温かみ、か……。確かに、こんな気持ち初めてかもしれない。きっと、素晴らしい勝負になるな」

「……！」

　神《じん》は目を見開いた。

　なぜなら、それは思ってもいなかった言葉だったから。

　彼の表情が希望に満ちてゆく……！！

「うん！　お互い楽しもう！」

　決勝戦とは思えない程の、穏《おだ》やかな挨拶《あいさつ》と共にいざ開幕！！

　デッキをシャッフルし、山札の位置に置く二人。

　神《じん》の先攻となり、１ターン目。

「シヴァルリーを使用」

　いきなりアドバンテージを握《にぎ》りに行く神《じん》。

　しかし、次の瞬間《しゅんかん》……！

「カウンター発動。パラダイムシフト」

　優《すぐる》の妨害によって、その目論見《もくろみ》は失敗に終わった。

　その結果に驚《おどろ》く神《じん》。

　その様子を見た優《すぐる》が、ふっ……と穏《おだ》やかに笑う。

「どうやら、今のオレの心は読めないらしいな」

「うん……。もう全然わからないよ」

　そう応《こた》えたのとは裏腹に、神《じん》はとてもうれしそうに笑っていた。

　続いて、優《すぐる》の１ターン目。

　彼は水の魔力をチャージし、ストックゾーンへと手を伸《の》ばした……。

「ソーダ味の魔法石を使用」

　その宣言は無事通り、効果により山札からパラダイムシフトをサーチ。

　そしてターンエンド。

　迎えた神《じん》の２ターン目。

　彼がチャージしたのも水の魔力。

　そして、幼きエスパーを召喚《しょうかん》。

　こちらも準備を整える。

　こうして、両者一歩も退《ひ》かないやり取りが続き、迎えた神《じん》の５ターン目。

　彼は既《すで》に魔力を支払い済みの超魔術テンペスト・リザーヴを発動した！

　あの時と同じ展開。

　しかし、今は違う。

　優《すぐる》は堂々と対峙《たいじ》している……。

　そして、自信に溢《あふ》れた表情で捨て札へと手を伸《の》ばした！

「カウンター発動。超魔術インサニティー・リバースを使用」

　超魔術リバースの効果により、捨て札から使用を宣言。

　対し、神《じん》も応戦する。

　それをまた、優《すぐる》が対処。

　何度も飛び交《か》う打ち消し合い。

　その結果、優《すぐる》の魔力は０になった。

　しかし、彼は平然としている。

　そして今、左手に持つ手札の束から、その１枚を右手で引き抜き、ゆっくりと表を向けてゆく……！

「カウンター発動。コンフュージョン」

　宣言されたのは、０コストのカウンターカード。

　その効果により、サポートカードを１枚打ち消すことができる。

　しかし、打ち消されたカードの持ち主は、消費した魔力の回復か、使用したカードを戻す権利を得てしまう。

　神《じん》の魔力にはまだ余裕があり、超魔術テンペスト・リザーヴを打ち消しても、再度使われるだけ。

　観客たちもそれがわかっており、落胆《らくたん》の声を漏《も》らす。

　しかし、神《じん》は目を見開きハッと息を呑《の》んだ！

　彼には意図がわかったからに他ならない。

　そして今、優《すぐる》が宣言する！！

「対象は……オレの超魔術インサニティー・リバースだ」

　会場に驚愕《きょうがく》の声が響き渡った。

　なぜ、自分のカードを打ち消すのか。

　その理由がわからず、大勢が困惑《こんわく》。

　しかし、気付く者もちらほら……。

　特に、ベストエイト進出者たちは皆《みな》、一瞬《いっしゅん》にしてその意味を理解した。

　数秒後、徐々(じょじょ)に気付いた者が増えだし、再びの驚愕《きょうがく》と興奮に会場が包まれる！

　そして今、その答えを告げようと優《すぐる》の口が開く。

「超魔術インサニティー・リバースに使用した魔力を回復する。……そして、再びカウンター発動。超魔術インサニティー・リバースを使用」

　それを聞き、ようやく全員が理解した。

　と同時に、歓声《かんせい》が湧き起こる！

　優《すぐる》が一枚上回り、その宣言は通った。

　そして、その後も優《すぐる》のペースでバトルが進み、快勝！

　まずは一戦、優《すぐる》が制した。

　そして、優《すぐる》は神《じん》をまっすぐに見つめ……。

「オレはお前をずっと誤解していた。お前もただ、ゲームが好きで楽しみたかっただけなんだな……。来いよ神《じん》、全力で。オレはもう、お前から逃げない……！」

　その言葉を聞き、神《じん》の顔を涙が一筋伝った。

　そして、満面の笑《え》みと共に……！

「僕も楽しんでいいんだね？　うれしいよ、優《すぐる》君！　ずっと我慢《がまん》していたんだ。けど、それはもう辞《や》めにしよう……！」

　そう言って、新たなデッキを取り出した！

【デッキ紹介】

　デッキ名：ディープスワンプ

　タイプ：一撃ワンショット

　使用者：神《じん》

【デッキ内容】

　幼きエスパー：４枚

　宣教師：４枚

　ワイズパロット：４枚

　見習い天使：４枚

　コール：４枚

　カーム：４枚

　オネスティ：４枚

　ディレイ：４枚

　シヴァルリー：４枚

　コンフュージョン:４枚

　杞憂《きゆう》：４枚

　パラダイムシフト：４枚

　カウンタースペル：４枚

　超魔術テンペスト・リザーヴ：１枚

　超魔術ライト・リライト：４枚

　超魔術コンフュージョン・リライト：１枚

　超魔術ファルコン・リバース：１枚

　神風：１枚

【解説】

　以前、優《すぐる》とのバトルに使用したブラックスワンプに、第三弾のカードを加え更新したデッキ。

　レッサーイーグルの代わりに超魔術ファルコン・リバース、ヒメカゼスズメの代わりにワイズパロットが採用され、より対応力が増している。