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ダブルイレギュラー

　迎えた神《じん》の２ターン目。

　彼はまず、花織とのバトルで光の魔力をチャージし、見習いシスターを召喚《しょうかん》。

　これにより、ライフを１得ると共に打たれ強いガーディアンの配置に成功。

　そして、今度は轟《ごう》の方へと向き、カードを場に出した。

「まずはこの１枚……シヴァルリーを使用」

「させねえぜ！　パラダイムシフトを発動！」

　アドバンテージを奪いに来た神《じん》に対し、しっかりと対処する轟《ごう》。

　しかし、神《じん》は平然としており……。

「想定通りだよ。なら、忍耐の象徴ジェイドを使用」

　２枚目のジェイドにより、魔力を追加。

　そしてさらに、カードを１枚場に出した。

「火の国の軍師を使用」

「くっ……！」

　小さく呻《うめ》く轟《ごう》。

　現在、レプリカを打ち消すカウンターは手札に存在せず、通さざるを得ない。

　召喚《しょうかん》に成功した神《じん》は、山札を手に取りカードを１枚公開した。

「火竜祭を手札に加える」

　それは轟《ごう》も愛用しているカード。

　故《ゆえ》に、その強さはよく知っている。

　具体的な効果は、魔力８以上のレプリカをサーチしつつ、次の相手ターン終了時に敵全体へ２ダメージを与えるというもの。

　これ１枚で準備を整えることができるため、非常に強力。

　着々と進める神《じん》。

　しかし、このターンにできることはなくなり、ターンエンド。

　対する花織と轟《ごう》のターン。

　花織はゲイルスパローとソーダ味の魔法石を使用し、場に２体のレプリカを召喚《しょうかん》しつつ２ドロー。

　轟《ごう》もメロンミルクの魔法石で場に２体のトークンを召喚《しょうかん》し、ターンエンド。

　続く神《じん》の３ターン目。

　まず、花織とのバトルは火の魔力をチャージするのみでパス。

　そして、珍《めずら》しくも轟《ごう》との対面は長考を開始する。

　彼の読みでは、ここで火竜祭を使用しても、難なく打ち消されてしまう。

　しかし、カウンターを１枚消費してもらい、なおかつ魔力が回復するならよしとするか否《いな》か。

　その後の展開も慎重に読んでいた最中《さいちゅう》、花織がカードを場に出した。

「祝福の神官を召喚《しょうかん》します」

　宣言されたそのカードは、自分のレプリカ全てのライフをプラス１する効果を持つ。

　もし、その効果が発動してしまったら、全体ダメージで倒す際により大きなダメージを要してしまう。

　よって、神《じん》は間髪《かんはつ》入れずに対抗。

「カウンター発動により、灼熱《しゃくねつ》を使用」

　宣言されたカード、灼熱《しゃくねつ》。

　それは、相手のレプリカ全てに１ダメージを与えられるカウンター付きのディザスター。

　神《じん》は、この使用宣言は通ると確信していた。

　なぜなら、花織の不安な心境を見透《みす》かしていたから。

　加えて、灼熱《しゃくねつ》の種類はディザスター。

　残り魔力０の花織には、特定の種類をピンポイントに撃ち抜くのは無理と断定。

　ところが……！！

「カウンター発動します！　杞憂《きゆう》を灼熱《しゃくねつ》に使用！」

　花織からのまさかの反撃！！

　驚愕《きょうがく》のあまり、神《じん》は目を見開き硬直。

　しかし、数秒後に我に返り、打ち消された灼熱《しゃくねつ》を捨て札に置いてすぐ、カードを場に出した。

「再度、灼熱《しゃくねつ》を使用！」

　偶然《ぐうぜん》持っていた２枚目の灼熱《しゃくねつ》。

　しかし……！

「か、カウンター発動！　杞憂《きゆう》！」

　またしても、それは打ち消された！

　想像もしていなかった事態に、神《じん》は動揺《どうよう》。

　混乱の中、必死に何が起きたか整理する。

　そして、二つの可能性を頭に浮かべた。

　一つ目の仮定――自分が花織に欺《あざむ》かれた結果という説。

　しかし、心拍数までもコントロールできるような逸材とは考えにくかった。

　ならば、もう一つの仮定。

　それは……花織が極度の心配性《しんぱいしょう》なため起きた事件、という説。

　その考えに至《いた》った神《じん》はハッとし、勢いよく轟《ごう》へと振り向いた。

　そして、意を決し……。

「火竜祭を使用！！」

　散々悩んだカードの使用を決行した！

　相手の反応を待つ神《じん》。

　数秒の間《ま》の後……。

「……くっ！　やっぱり見抜かれてるか……！」

　そう言って轟《ごう》は悔しそうにスルーを宣言。

　予想していたはずのカウンターは飛んで来《こ》ず、ここで神《じん》はようやく気付いた。

　今、目の前にいる相手――花織と轟《ごう》……この二人が両極端だということに！

　どんなに有利と思える状況でも、常に最悪のケースを想定し、慎重《しんちょう》を期《き》する花織。

　反対に、どんなに敗色濃厚だろうと、強気を忘れない轟《ごう》。

　もちろん、そこに微妙な起伏《きふく》はあれど、鵜呑《うの》みにするにはあまりに危険な情報。

　そうとわかるや否《いな》や、神《じん》は心を読む戦闘スタイルを中断し、真正面からプレイングで捻《ね》じ伏《ふ》せにかかりだした。

　言うまでもなく、神《じん》はゲームの実力そのものも高水準。

　その圧倒的な力の差が二人へ襲《おそ》いかかる！

　そして数分後、決着となった……。

　浮かない顔で優《すぐる》のもとへと戻る二人。

　しかし、優《すぐる》は満足な表情で……。

「よくやった、二人とも」

　そう労《ねぎら》いの言葉で出迎えた。

　だが、花織たちはまだ自分たちの功績に気付いておらず……。

「すみません、あんなにあっさり負けてしまって……」

　と気を落としたまま。

　それを聞いた優《すぐる》は笑う。

「いや、実に有益な情報が得られた」

「……え？」

「気付かなかったのか？　あいつがお前ら二人の心を読み違えてたことに」

「ええ！？」

　驚《おどろ》く花織。

　轟《ごう》も食い入るような表情へと一変。

「マジか！　途中、様子がおかしいとは思ったが、まさかそんな事が起きてたなんて……。でも、何でだ？」

　首を捻《ひね》る轟《ごう》。

　対し、優《すぐる》が口を開く。

「……お前たちが強いからだ」

「は？　え？　何の冗談《じょうだん》だよ」

「冗談《じょうだん》ではない。プレイヤーとしてではなく、人としてだ」

「ああ、そういうことか。……ん？　おい、プレイヤーとしてはどうなんだよ？　あ？」

　食ってかかる轟《ごう》。

　しかし、優《すぐる》は一言も返さず、思考を巡《めぐ》らす。

　その様子を見た花織が、なおも続けている轟《ごう》を宥《なだ》める。

「轟《ごう》さんは強いプレイヤーですよ。でも今は、優《すぐる》さんを邪魔《じゃま》しないであげてください」

「お、おう……」

「優《すぐる》さんが考えている間、私たちのバトルを先に行えないか神《じん》さんに交渉《こうしょう》しましょう」

「あ、うん。そうだな……」

　こうして花織は轟《ごう》と共に神《じん》のもとへ向かい、頭を下げた。

　結果、神《じん》は難なく承諾《しょうだく》し、先に二人のバトルを開始。

　そして、その試合の後……満を持《じ》して優《すぐる》対神(じん)の戦いが始まった。

　しかし、数分後……。

　そこには崩《くず》れ落ちる優《すぐる》の姿があった。

　その様子に神《じん》が溜息《ためいき》を吐《つ》き……。

「君に少しでもあの二人のメンタルが備《そな》わっていれば、どんなに面白かったことだろう……」

　そう失望を呟《つぶや》いた。

　対し、優《すぐる》は怒りと憎悪《ぞうお》と絶望に身を震わせながら……。

「うるさい……。お前に何がわかる！」

　そう叫《さけ》んだ。

　ざわめく会場。

　不穏《ふおん》な空気。

　そこへ花織が心配して駆《か》け寄り……。

「大丈夫ですか？　優《すぐる》さん」

　と、声をかけるも。

「うるさい黙れ！」

　優《すぐる》は、そう怒鳴《どな》り返した。

　驚《おどろ》き、悲しい視線を向ける花織。

　そしてそのまま、無言で離れた。

　その後、残りの優《すぐる》対花織＆轟《ごう》両名の対決が行われるも、優《すぐる》は終始無言で俯《うつむ》いたまま、ただ淡々と進めるのみ……。

　その様子を見かねた轟《ごう》が大声で呼びかける。

「おい！　優《すぐる》！　いつもの冴《さ》えはどうした！？　そんなんじゃ、この轟《ごう》様に……」

と、言いかけたその時！

　優《すぐる》は上目遣《うわめづか》いでギロリと睨《にら》んだ！！

　そのあまりの迫力《はくりょく》に、あの轟《ごう》でさえ言葉を失った。

　そして、それを境に優《すぐる》の攻撃は激化！！

　二人を圧倒してバトルは終わった。