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託す思い

　激闘の二回戦が終わり、休憩《きゅうけい》時間に入った。

　観客たちも、その多くが一度席を立つ。

　飲み物を買いに行く者、外の空気を吸いに会場を一旦《いったん》出る者、喫煙所《きつえんじょ》へ向かう者……皆《みな》、理由は様々。

　そして、優《すぐる》たちはと言うと、作戦会議のため控《ひか》え室に集まっていた。

　三回戦のルールは既《すで》に発表済み。

　形式は四人で行う総当たり戦。

　上位二名が決勝進出と至《いた》ってシンプル。

　当然、優《すぐる》は敗退の心配などしていない。

　にもかかわらず集まったのは、そう……その先の決勝戦を見越してのことだ。

　もちろん、花織たちもそれはわかっている。

　まず最初に口を開いたのは轟《ごう》。

「……で？　勝てそうなのか？」

　単刀直入な問い。

　対し、優《すぐる》は渋い顔を見せる。

「正直、全く勝ちのイメージが湧かない。だが、思ったことがある」

　そう言って花織へと視線を向けた。

「以前、キョウとのトラウマを話した際、お前は言っていたな。神《じん》の意見は正しくとも、やり方は間違っている、と」

「はい。傷《きず》ついた人をさらに追い込むなんて……。そんな言い方、間違ってると思います！」

「それだ」

「……えっと？」

　困惑《こんわく》する花織。

　対し、優《すぐる》は表情を変えずに続ける。

「心が読めていようとも、相手は接し方を間違えた。もしくは知らない。……あの調子なら、未《いま》だにな。そして、自分の対応で相手の心境がどう変化するかも、今一わかってなさそうに見える。つまり、少なくとも完璧《かんぺき》な奴じゃないのは確かだ」

「……それを、一体どう攻略に結びつけるんですか？」

「……まだわからない」

「え？」

「だから、お前に頼《たの》みたいことがある」

　そう言って、優《すぐる》はデッキを差し出した。

「恐らく、大会の進行の都合上、オレと神《じん》が戦うのは最後だ。あるいは、神《じん》の慢心《まんしん》から、もっと好条件がもらえるかもしれない。そこで、このデッキを使って先に戦ってほしい」

「はい、わかりました」

　間髪《かんはつ》入れずに返された快諾《かいだく》に、要求した優《すぐる》自身も驚《おどろ》く。

　当然だ。なぜなら、その要求は自分本位で身勝手なものだから。

　花織を捨て石として使う、非人道的な作戦。

　何より、最初から神《じん》や自分には敵《かな》わないと言っているに等しい。

　にもかかわらず、まさかの返答。

　これにはさすがの優《すぐる》も気を使い……。

「……いいのか？」

　と、再確認した。

　しかし、返されるのは揺るぎない決心。

「はい。だって、私は最初から優《すぐる》さんを信じてお願いしましたから。その優《すぐる》さんが私に課した条件は、優《すぐる》さんの興味を惹《ひ》き続けるというものでした」

「……そうだったな」

「きっと、優《すぐる》さんも漠然《ばくぜん》とした不安を前に、自分と戦ってたんですよね？　神《じん》さんを超えたいと、心のどこかで思っていたから……」

「……」

　優《すぐる》は悩める日々を思い返した。

　トラウマの一件以来、自分は一体何を求め続けていたのか。

　それは、一言では言い表せないたくさんのもの。

　こうして頼《たよ》れる仲間……そんな彼女らと笑い合い、ゲームできる日常。

　信頼《しんらい》、絆《きずな》、癒《いや》し……。

　その中に、神《じん》に勝ちたいという思いも存在していたことに、改めて気付かされる。

「私は、そのヒントになれればと思います。私と神《じん》さんが本気でぶつかれば、何か見えてくるかもしれません。なので、やります！」

「……そうか」

　優《すぐる》は胸の温かみを覚えながら、デッキを渡した。

　その数秒後、隣で見ていた轟《ごう》も優《すぐる》へと手を差し出す。

「まだデッキあるんだろ？　面白《おもしれ》ぇ。乗った！　この轟《ごう》様も力を貸してやるぜ！」

「……いいのか？」

「まあな。悔しいが、今のオレじゃお前らに勝てる気がしねぇ。だったら、天才ゲーマー様の御墨付《おすみつ》きデッキで戦った方が、まだ勝算もあるだろ。それに……」

　そう言いかけ、花織の方をチラリと見た後、視線を戻した。

「それに、オレは今大会は罪滅《つみほろ》ぼしとして参加してるようなもんだ。だから、協力は惜しまないぜ？」

　その発言に、花織は頭を下げる。

「轟《ごう》さん、ありがとうございます」

「いいってことよ！　あ、優《すぐる》。もし万が一、間違って勝ったら悪《わり》いな！」

　軽口を叩《たた》く轟《ごう》。

　対し、優《すぐる》の表情が綻《ほころ》ぶ。

「案外、それくらいの気持ちで行った方がいいかもな」

「おうよ！　任せとけー！」

　こうして話はまとまり、迎えた準決勝戦。

　会場に四人が集結し、アナウンスの後に開幕！

　優《すぐる》の予想通り、神《じん》は開口一番……。

「全員まとめてかかって来てもいいよ。どうする？」

　と、余裕の言葉を投げかけた。

　対し、轟《ごう》と花織が前に出る。

「そうか。じゃあ、お言葉に甘えさせてもらうぜ！」

「まずは私たち二人が相手です！」

　神《じん》は軽く頷《うなづ》き……。

「なるほど、そう来たか……。いいよ、好きな順番で」

　と、簡単に了承した。

　こうして始まった二つの同時バトル。

　デッキをシャッフルする三人。

　その最中《さいちゅう》、神《じん》が口を開いた。

「君たちにはハンデをあげないとね。先攻後攻、好きな方を選んでいいよ」

　神《じん》本人は哀《あわ》れみから提案しただけだが、それを挑発《ちょうはつ》と取った会場は沸く。

　だが、轟《ごう》と花織はそれを予想していたこともあり冷静。

　そして、二人とも後攻を選んだ。

　迎えた神《じん》の１ターン目。

　彼はまず、花織との対面は出せるカードがなく、パスを宣言。

　そして、轟《ごう》へと向き直り……。

「忍耐の象徴ジェイドを使用」

　そう言って、ストックゾーンに置かれているアイテムカードへと手を伸《の》ばした。

　そして、効果によりライフを犠牲《ぎせい》に魔力をチャージし、ターンエンド。

　その間、既《すで》に花織は光の魔力をチャージし、ミルク味の魔法石を使いターンを終えていた。

　続いて轟《ごう》もターン開始。

「メロン味の魔法石を使用！」

　その効果により、ローリングメロンをトークンとして召喚《しょうかん》。

　このレプリカは、死亡時に魔力を追加してくれる。

　一見すると、これは魔力ブーストから猛攻を仕掛《しか》けるデッキの動き。

　だが、その実態は中速バランス型。

　小型と中型のレプリカを織り交ぜて戦うデッキ。

　速攻と違い、全体ダメージにもある程度耐性(たいせい)があり、軽症なら倒しきられずに済む。

　しかし、神《じん》の選んだデッキは魔力ブースト型。

　大量に溜《た》めた魔力から繰り出される強力な一撃の前では、そのやや高めのライフも意味を成《な》さない。

　そして、花織のデッキにも相性のいいデッキを選んである。

　つまり、デッキタイプを変えての奇襲《きしゅう》は失敗。

　早くも立ち込める暗雲。

　この段階ではまだ、この後に起きる劇的な進行など誰も知る由《よし》もなかった……。

【デッキ紹介】

　デッキ名：フラッシュ

　タイプ：速攻

　使用者：花織

　作成者：優《すぐる》

【デッキ内容】

　ミルク味の魔法石：１枚

　ソーダ味の魔法石：４枚

　ワイズパロット：４枚

　ゲイルスパロー：４枚

　幼きエスパー：４枚

　宣教師：４枚

　野蛮な教祖：４枚

　祝福の神官：４枚

　サマナーガル：４枚

　杞憂《きゆう》：４枚

　パラダイムシフト：４枚

　ディレイ：４枚

　悪魔の契約：４枚

　インフェルノブリンガー：４枚

　超魔術ライト・リライト：４枚

　超魔術カウンタースペル・リライト：１枚

　超魔術ファルコン・リバース：１枚

　超魔術インサニティー・リバース：１枚

【解説】

　優《すぐる》が作成した速攻デッキ。

　相手が神《じん》であることを前提に、杞憂《きゆう》などで対策《メタ》り返す構築。

　【デッキ紹介】

　デッキ名：ドーンメイカー

　タイプ：中速バランス

　使用者：轟《ごう》

　作成者：優《すぐる》

【デッキ内容】

　メロン味の魔法石：１枚

　メロンミルクの魔法石：１枚

　ワイズパロット：４枚

　宣教師：４枚

　アンデッド：４枚

　ノーヴィスメイジ：４枚

　這《は》い寄るゾンビ：４枚

　シャドウィー：４枚

　言霊《ことだま》：４枚

　キャンディーデビル：４枚

　サボタージュ：４枚

　パラダイムシフト：４枚

　オネスティ：４枚

　シヴァルリー：４枚

　神隠し：４枚

　天誅《てんちゅう》：１枚

　超魔術ヒール・リライト：４枚

　超魔術ワイルド・リバース：１枚

【解説】

　過去に作ったデッキの改良版。

　中型レプリカを主体に動けるため、デッキ相性が以前とは変化する。

　【デッキ紹介】

　デッキ名：ドラウト＆フラッド

　タイプ：速攻対策(メタ)

　使用者：神《じん》

【デッキ内容】

　見習いシスター：４枚

　泡沫《うたかた》の人魚：４枚

　違法存在《イリーガル》グレネードベビー：４枚

　炎天の修道女：４枚

　イモータルベビー：４枚

　パラダイムシフト：４枚

　シヴァルリー：４枚

　水神の怒り：４枚

　火の海：４枚

　灼熱《しゃくねつ》：４枚

　超魔術ヒール・リライト：４枚

　超魔術バーニング・リライト：４枚

　超魔術テンペスト・リザーヴ：４枚

　超魔術カウンタースペル・リライト：４枚

　守り神：１枚

　ラファエルの化身：１枚

　アルファ博士：１枚

　超魔術デビルズ・リバース：１枚

【解説】

　対速攻用に組まれたデッキ。

　全体ダメージと回復、ガーディアンを駆使《くし》して凌《しの》ぎきろう。

【デッキ紹介】

　デッキ名：ディープケイヴ

　タイプ：魔力ブースト＆猛攻

　使用者：神《じん》

【デッキ内容】

　忍耐の象徴ジェイド：２枚

　火の国の軍師：４枚

　幼きエスパー：４枚

　違法存在《イリーガル》グレネードベビー：４枚

　パラダイムシフト：４枚

　サイレンス：４枚

　オネスティ：４枚

　シヴァルリー：４枚

　カーム：１枚

　ソイル：４枚

　火竜祭：４枚

　業火：４枚

　超魔術プラン・リライト：４枚

　超魔術プリコグニション・リライト：４枚

　超魔術バーニング・リライト：４枚

　火吹きのヴォルケーノ：１枚

　アルファ博士：１枚

　守り神：１枚

　ラファエルの化身：１枚

　途上のユグドラシル：１枚

【解説】

　中速バランス相手に有利なデッキ。

　相手の場をまとめて焼き払い、物理戦でも中型特有の中途半端なライフを咎《とが》めよう。