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透視する化け物

　今回から第２弾のカードが登場します。

　カードリストは投稿済みです。

　その夜、優《すぐる》は懸命《けんめい》にデッキを組み続けた。

　しかし、なかなか納得のゆく出来栄《できば》えには至《いた》らない。

　作り終えては崩《くず》し、また一から考え直す。

　さっきからずっと、その繰《く》り返し……。

　全く違うタイプのデッキが、生まれてはすぐ消えてゆく。

　労力がまるで水の泡。

　それでもめげずに作業へ向き合う。

　ただひたすらに……。

　何時間も、ずっと……。

　そして、ついにその時を迎えた。

　試行錯誤の末、ようやく至《いた》った結論。

　優《すぐる》はその完成したデッキを手に取り、自分に言い聞かせるため力強く頷《うなづ》いた。

　これで神《じん》に対抗できる、と。

　しかし、その心には、安堵《あんど》や自信などではなく、僅《わず》かな違和感が返ってきた。

　これで本当にいいのだろうか？　……と。

　それでも他に答えは見つからず、仕方なく優《すぐる》はベッドに横たわった。

　だが、なかなか寝付けない。

「大丈夫、できることはした」

　暗示のように呟《つぶや》いた。

　しかし、心に染《し》み渡る悩みは消えない。

　それを払《はら》い除《の》けるべく……。

「やれることはやった」

　再度、自分に言い聞かせる。

　だが、それに対抗するかのように、迷いが心の中で渦巻《うずま》く。

「本当にそうか？」

　疑問が首を擡《もた》げる。

「妥協《だきょう》はないか？　臆病風《おくびょうかぜ》に吹かれてやしないか？」

　不安を煽《あお》る心の声。

　それを必死に振り払《はら》おうと、優《すぐる》は壁《かべ》を殴《なぐ》りつけた。

「これがあいつを倒すために、最も合理的な戦略だ。神《じん》への警戒《けいかい》も当然。弱気だからじゃない、必要なことだ。これで勝てる、間違いない！」

　何度も何度も言い聞かせる。

　言い聞かせる度《たび》、返ってくる。

「中途半端《ちゅうとはんぱ》に対策《メタ》るより、コンセプトに特化した方がいいんじゃないのか？　ただ逃げてるだけじゃないのか？」

　……ノイズは止《や》まない。

　答えは出ない。

　心の声を抑え込《こ》むべく優《すぐる》は枕《まくら》へ顔を埋《うず》め、ゆっくりと悪夢へ誘《いざな》われた……。

　――翌日の午後。

　カードショップ内には、睨《にら》み合う優《すぐる》と神《じん》の姿があった。

　異様な空気に客は寄《よ》り付かず、花織と轟《ごう》だけが見守っている。

　沈黙の中、両者はデッキをシャッフルし、山札の位置へと置く。

　視線を交《か》わす二人。

　と、神《じん》が徐《おもむろ》に手を差し伸《の》べた。

「先攻と後攻、好きな方選んでいいよ」

　神《じん》本人にその気がなくとも、挑発《ちょうはつ》にしか聞こえないセリフ。

　それに乗らぬよう、優《すぐる》は目を閉じ深呼吸をする。

　そして数秒後、ゆっくりと目を開いた。

「後攻をもらおう」

　優《すぐる》の宣言に花織が首を傾《かし》げる。

　その様子に気付いた轟《ごう》が、耳打ちすべく手を口元に添《そ》えた。

「後攻側にもメリットがある。一つは初期手札。先攻は最初のターンにドローできないが、後攻は１ターン目から引ける。もう一つは属性魔力を選ぶ権利。先攻は１ターン目に無属性の魔力しかチャージできないが、その制限が後攻にはない。優《すぐる》はそれらを重要視したってことだ」

「なるほど、そうなんですね！　ありがとうございます」

　轟《ごう》が花織に説明している間に、神《じん》は１ターン目をパス。

　ターンが回ってきた優《すぐる》は、光の魔力をチャージし手札を１枚場に出した。

「宣教師を召喚《しょうかん》。その効果を発動」

　優《すぐる》は自分の山札を手に取り、カードを探す。

　宣教師の効果でサーチできるのは、光のサポートカードのみ。

　属性と種類の二つの条件をクリアしていなければならない。

　無論、前もって条件を満たすカードは入れてあり、それを見つけるや否《いな》や迷いなく公開した。

「超魔術ライト・リライトを手札に加える」

　宣言されたカード名に含まれる超魔術とリライト。

　その特徴的な接頭語及び接尾語は、シリーズであることを表している。

　第二弾から追加された能力『リライト』。

　それは、自分のターン開始時に、デッキ外のカードと入れ替《か》えられるという革命的な効果。

　ただし、交換できるのは同じくリライトを効果に持つカードとのみ。

　それでも、デッキ相性による一方的な敗北を防ぐには絶大な力を発揮《はっき》する。

　特に、相手のデッキを見透《みす》かす神《じん》との対戦では、必須《ひっす》と言っても過言ではない。

　一方、２ターン目が回ってきた神《じん》は水の魔力をチャージし、カードを１枚場に出した。

「カームを使用」

「ッ……！」

　その宣言に、優《すぐる》が顔を顰《しか》める。

　無理もない。なぜならそれは、山札からウィズダムを２枚サーチする強力なカードだから。

　だが、優《すぐる》にはどうすることもできない。

　当然だ。彼は前のターンに魔力を使い切ってしまった上に、ゲーム開始早々なので手札不足。

　都合よく０魔力のカウンターカードが引けているわけもなく、甘んじて受け入れるよりない。

　それに、相手はあの神《じん》だ。

　カウンターが不足していることなど見透《みす》かされている。

　故《ゆえ》に、神《じん》は形式的に数秒の間《ま》を取るだけで、すぐさま山札を手に取った。

　そして……。

「シヴァルリーとパラダイムシフトを手札に加えさせてもらうよ」

　公開された２枚のカード。

　前者、シヴァルリー。

　その効果により、特定のカウンターカードを２枚トークンとして加えられる。

　そして後者、パラダイムシフト。

　０魔力でウィズダムを打ち消すことができる。

　優《すぐる》が今、カームを打ち消すために本来使いたかったはずのカードがこれだ。

　その強力な１枚が今、もう１枚のカードと共に神《じん》の手札へと加わった。

　そして、神《じん》は山札をシャッフルし、ターンエンド。

　対し、２ターン目を迎えた優《すぐる》は、開始時のドローと魔力チャージの直後に手札を１枚公開した。

「超魔術ライト・リライトを、デッキ外のカードと交換する」

　早速《さっそく》リライトの効果を使う優《すぐる》。

　カードケースから選び出したのは、超魔術コンフュージョン・リライト。

　能力にカウンターを持ち、相手のサポート（魔法に分類されるカード）を妨害できるカード。

　このタイミングでそのカードを選んだのは、何も今すぐ使用するためではない。

　リライトを持つカードは、自分のターン開始時に毎回入れ替《か》えることができる。

　回数に制限はなく、何度でも。

　また、この交換は効果の使用宣言に該当せず、ターン開始時の一連の準備の一部として扱われる。

　わかりやすく言い直すと、カウンターによる邪魔《じゃま》が入らない。

　つまりは、使いたいカードが決まった際に、ターンの初めに入れ替《か》えさえすれば間《ま》に合う。

　逆に言うと、それまでは任意《にんい》のカードで構わない。

　好きなカードでいいのなら、なるべく何かしらのメリットを求めたくなる。

　そう。例えば、いざという時に相手のカードを妨害できるカウンターなどを……。

　簡潔にまとめると、ただの用心。

　だが、抜《ぬ》かりないプレイング。

　その注意の行き届いた手順の後、優《すぐる》は１枚のカードを場に出した。

「幼きエスパーを召喚《しょうかん》」

「どうぞ」

　応答と共に神《じん》は手の平を差し伸《の》べ、カウンター不使用の意思表示を行う。

　それを確認した後《のち》、優《すぐる》は山札を手に取り、１枚を選んで公開した。

「パラダイムシフト。これを手札に加える。さらに、残りの魔力でヒメカゼスズメを召喚《しょうかん》。そして、効果発動」

　ヒメカゼスズメの効果で優《すぐる》はさらに１ドロー。

　着々と手札を増やし、前のターンに召喚《しょうかん》した宣教師による攻撃も行い、ターンエンド。

　続いて神《じん》のターン。

　彼は光の魔力をチャージ後、手札を１枚場に出した。

「シヴァルリーを使用」

「カウンター発動。パラダイムシフト」

　間髪《かんはつ》入れずに優《すぐる》は妨害を宣言。

　当然だ。シヴァルリーで加わる２枚のトークンは強力。

　その名はオネスティ。

　これまた０魔力でサポートを打ち消せる強力なカード。

　対象にできるのは水のカード限定だが、カウンターが豊富な水属性に対抗できるため使い勝手が非常にいい。

　そんなカードを２枚も加えられるわけにはいかないため、必死に対抗した優《すぐる》。

　結果、お互い１枚ずつ手札を捨て札に落として収支が決定。

　しかし、パラダイムシフトの弱点により、神《じん》がシヴァルリーに使用した１魔力は回復されてしまう。

　その１魔力と水の魔力を１消費し、神《じん》は新たにカードを場に出した。

「超魔術テンペスト・リザーヴを使用」

「くっ……！」

　再び顔を顰《しか》める優《すぐる》。

　出されたのは、全体ダメージを放つカード。

　しかも、リザーヴという厄介な能力までついている。

　それは、一度使用を宣言した後であれば、任意《にんい》のタイミングで発動できるという便利な効果。

　無論、使われる側の優《すぐる》にとっては凶悪なことこの上なし。

　是《ぜ》が非でも打ち消したいカード。

　しかし、またもや優《すぐる》にはどうすることもできない。

　なぜなら、超魔術テンペスト・リザーヴの種類はディザスターだから。

　魔力は使い切っており、なおかつ手札にある消費魔力０のカウンターは対象範囲が噛《か》み合わない。

　ペースを乱され続ける優《すぐる》。

　その表情には苦悶《くもん》が滲《にじ》む。

　想像に容易《たやす》いだろう、今の彼の気持ちが。

　カードゲーム経験者なら味わったことのある気持ち……それを思い返していただきたい。

　重要な局面で切り札を出す時の、あの不安を……。

　呆気《あっけ》なく対処されたらどうしよう、と。

　もし、裏目に出たら？

　敗着になってしまったら？

　そんな思いから、躊躇《ちゅうちょ》して勝ちを逃《のが》す場合も少なくない。

　そう、それが当たり前。

　カードゲームは、相手が手札に何を隠し持っているか、その不安がずっと付き纏《まと》う。

　だが、神《じん》にはそれがない。

　優《すぐる》は常に相手の反撃に怯《おび》えているのに対し、神《じん》は手の内を見透《みす》かし攻めてくる。

　さらに、ただでさえ優《すぐる》が精神的に劣勢なところへ、畳《たた》みかけるように予約された全体ダメージ。

　当然、最悪のタイミングで発動されるのは必定《ひつじょう》。

　その重圧が優《すぐる》に伸《の》しかかる。

　握《にぎ》られたアドバンテージ。

　対処せねば、と焦《あせ》る気持ち。

　加速する不安の中、優《すぐる》は必死に脳をフル回転させる。

　だが、相手は待ってなどくれない。

　悩み惑《まど》う優《すぐる》の対面で、神《じん》が今、容赦《ようしゃ》なく追撃の１枚を選び取った！