奇妙な同居

どうしてこうなった？

「はぁー…。」

朝、洗面所で、歯ブラシを手にとろうとした時、大きな溜め息が出てしまった。

俺専用の使い込まれた白い歯ブラシの横には、同じく使い込まれた赤い歯ブラシが並んでいる。

どうしてこうなった？

溜め息の原因は、間違いなくアイツの所為だ。

こっちは、これから仕事だというのに、布団の中で、優雅に寝息をたてている石崎香織の所為だ。

石崎香織は、俺の家の居候である。

なし崩し的に、俺の家に転がり込んで来た。

同棲ではなく、同居である。

男女間の営みなどは、勿論ない。

彼女は、仕事と住む場所を探しながら、俺の家の家事などをしている。

住み込みの家政婦みたいな奴だ。

彼女は、強引に同居を決めた翌日から、早速、身の回りの物などを運び込んで来た。

その荷物は、意外なほど少なかった。

女性に必要な身だしなみ道具や着る物、料理道具などだけだった。

電化製品やベッドなどは処分したと言う。

着る物も、いわゆる、キャバ嬢時代の戦闘服的なものは処分したらしく、多くはない。

布団は、新しい物を自分で買ってきた。

おかげで、俺のベッドは、本来、使うべき人物である俺の物となった。

しかし、彼女の荷物が少ないとはいえ、男の独り暮らしの家に、住人が一人増えれば随分と手狭になる。

俺も、必要ないものは、出来るだけ処分した。

エロ本などの、男の必需品は、彼女にあっさり見つかり、勝手に処分された。

彼女は髪を切った。

茶色く、長かった髪は、肩の上辺りまで切り、色も黒くしてきた。

就職活動中だから当たり前だが。

コンタクトレンズは、金が掛かるからと、普段はメガネで過ごしている。

派手なメイクは控え、必要最低限のメイクでいる彼女は、高校生の頃のイメージに近い。

「これで制服なんか着たら、充分、高校生で通用しちゃうんじゃない？」

髪を切ってきたあと、彼女はそんなことを言っていた。

「それはさすがに、無理があるだろ？シワや肌の張りで、すぐバレる…痛い！」

だから、口より先に手を出す癖は止めなさい！

俺の心は、梅雨空のように晴れない。

まるで、今日の天気のように…。

あれ？何か、今日は寒気がするな。

風邪でも引いたか？

昼頃、俺の体調は、かなり悪化してきた。

寒気どころか、動くのもしんどい。

「タクさん、調子悪そうですけど、大丈夫ですか？」

後輩の加賀美由紀に、心配そうに声を掛けられた。

彼女は、経理担当で、俺の三歳下。

清楚で可愛らし娘だ。

誰かさんとは大違いで。

実は、最近、加賀ちゃんとは、ちょっといい感じだったりする。

「結構しんどいけど、何とか大丈夫。」

今出来る、最大限の笑顔で応える。

「無理しないで下さいね。」

加賀ちゃんは、優しい笑顔を向けてくれる。

ホント、いい娘だなぁ。

「おい、タク！お前、今日はもう帰れ。そんな状態じゃ、仕事にならんだろ。」

昼過ぎ、半ば強制的に上司の命令で帰宅させられた。

特に、急ぎの仕事もないし、早退出来るのは、正直、ありがたい。

しかし、何となく、気が引けるのは、俺が歳をとったからなのだろうか？

病院に寄ってから家に帰ると、俺の家に住み着いている家政婦みたいなお方は、俺の真っ青な顔に驚いていた。

「朝から調子悪かったの？」

「まぁ…。」

「何で言ってくれなかったの？」

言ったところで、お前は何も出来ないだろうが！

それに、俺が家を出る時は、まだ、夢の中だっただろ？

「今日一日ぐらい何とかなると思ったから。明日は休みだし。」

「お粥でも作るから、それまで寝てて！」

促されるまま布団に入り、何気なく彼女を見る。

「…。」

「ん？タクちゃん、何でニヤけてるの？風邪で頭までやられちゃった？」

「ニヤけてねぇよ。」

考えていることが、顔に出てしまったようだ。

病気の時に心配してくれる人がいるのは、嬉しいことなんだな…と。

それから、どれくらい時間が経っただろうか？

「タクちゃん！お粥出来たよ。何か食べないと、薬が飲めないでしょ？」

石崎の表情は、俺の体調を心配してなのか、真剣そのものだった。

こういう時に、隣にいてくれるのが、恋人や奥さんだったら、もっと嬉しいのかな？

次の日には、熱も下がり、日曜日には、体調はすっかり元通りになった。

「そういえば、私、仕事が決まったよ！」

ようやく、第一段階進んだか。

「どこ？」

「ここの近所のコンビニ。来週から行くことになったから。」

「はい？」

それは、仕事が決まったとは言わないのでは？

だって、バイトだろ？

そんなんじゃ、自立なんて無理だろうが！

「そこの店長さんと、顔馴染みになったから、『私、仕事探してるんです』って言ったら、『履歴書持って来たら、うちで雇ってあげる』って言われたの。一昨日、履歴書持って行ったら、本当に採用になっちゃった！」

「その店長ってどんな人？」

違うだろ、突っ込むところはそこじゃないだろ！

何を言ってるんだ、俺は！

「気さくな、普通のおばちゃんだよ。その人曰く、サービス業は、愛嬌とか愛想っていうのが重要らしいのよ。仕事はそのうち覚えるけど、愛嬌とか愛想は生まれ持ったものが重要だって。」

「面白そうな人だな。」

だから、何を言ってるんだ俺は！

静かな暮らしを取り戻したくはないのか！

「『アンタは愛想もいいし、若くて可愛い娘だから合格』って言われちゃった！」

「お前、そんなに若くないだろ。」

という言葉は、辛うじて飲み込んだ。

危ない危ない、また蹴られるところだったぜ！

「働くにあたって、保証人が必要らしいんだけど。店員が売上金を持ち逃げしたりする場合があるから、念のためらしいのよ。タクちゃん、書類に名前書いてね。」

「俺なんかでいいの？」

「身元がしっかりしてれば、同棲中の彼氏でいいって！」

「俺はお前の彼氏じゃない！それに、同棲じゃなくて同居だ！」

「細かいことはいいじゃん！それに、同棲中の彼氏ってことにしておいた方が、色々、都合がいいの。」

俺は良くない！

何だか、なし崩し的に同居の延長が決まってしまった気もする…。

それも悪くないと思った俺は、まだ、どこかおかしいのだろうか？

そして、月曜日…。

珍しく、イヤ、初めて、俺より早く、彼女が起きていた。

「おはよう！」

何か作っている彼女は、ご機嫌がよろしいようで。

「おはよう。今日からバイトだっけ？結構、早い時間から行くんだな。」

典型的な夜型人間の彼女のことだから、もっと遅い時間からだとばかり思っていた。

「タクちゃんよりは、遅く出てくよ。でも、お弁当を作ろうと思って、早起きしてみました！」

「へぇー。」

「タクちゃんの分もあるからね！」

「はぁ？お、俺の分はいらないよ！」

ヤバイ、俺、顔が真っ赤じゃないか？

「一人分も二人分もたいして変わらないから。どうせ、昼は外食ばかりなんでしょ？お弁当は、健康にも良くて、節約にもなるんだから。」

彼女は、もっと金銭感覚がおかしい奴だと思っていた。

俺は、偏見を持って彼女を見ていたことを、恥じなければいけないかも知れない。

「あっ、タクさん！もう体調はいいんですか？」

お昼休憩の為に、休憩室に行こうとした時、偶然、加賀ちゃんと一緒になった。

「もう大丈夫だよ！」

「今日はお弁当なんですね。私もそうなんで、ご一緒してもいいですか？」

「勿論！」

お弁当最高！

石崎、グッジョブ！

「でも、タクさんって独り暮らしですよね？自分でお弁当作るんですか？」

「ま、まぁね…。」

「凄いですね。私なんか、いい歳して、お母さんに作ってもらってるんです。朝起きれなくて…。」

そう言って顔を赤らめる加賀ちゃん。

その顔は、はっきり言って反則である。

そんなことを思いながら、俺は何気なく弁当箱の蓋を開けた…。

「…！」

そして、慌てて閉める。

「あっ！」

加賀ちゃんには、バッチリ見られたようである。

ハート型に切り抜かれた海苔が、御飯の上に乗っていたことを…。

「あの、こ、これはね…。」

「なーんだ、彼女に作ってもらってるじゃないですか。何で自分で作ったなんて言ったんですか？私、彼氏に作ってあげたことないですよ！いい彼女さんですね。」

思いもよらぬ形で、失恋確定である…。

その時、俺の携帯が鳴った。

石崎からのメールだった。

『タクちゃん、もうお弁当食べちゃった？言い忘れてたことがあったんだけど、他の人に見られると恥ずかしいから、お弁当は一人で食べてね、てへっ！』

絶対、確信犯だろ、これ！