一番長い日２
香也にメールを送ってから１時間経った。
もしかして、未送信だったりしてないか？
携帯を開き確認するも、そんな事はなく、俺の送ったメールには、ちゃんと送信済みのマークがついていた。
心臓が細かく鼓動する。
もう一度、送ってみるか？ 何度もそう思ったのだが、もう少し待ってみよう。
その繰り返しで、その間にもどんどん時間は過ぎていく。
動物園の檻に入ったライオンのように、部屋の中をうろつきまわる。
じっとなんてしていられなかった。
緊張と不安ではりついた喉、落ち着けと考えるだけで空回りしてばかり。
コーヒーでも飲むか……
階下に来ると母親と妹がのんびりとくつろいでいるのが目に入り、ヤツ当りをしそうになる自分をグッと堪えた。そんな俺をお構いないしに、大きな口を開けて笑っている２人。
俺に気がつき
「どうかした？」
なんて、のんびりとした母親の口調。まるで俺をからかい、楽しんでいるように思えるのは気のせいだろうか？
「別に」
とアイスコーヒーを一気に飲みほした。
もしかしたら、俺を驚かそうと先に行ってたり何て事はないよな。
この前の待ち合わせで
『今度こそ私の方が早いと思ったのにな』
と呟いた香也を思い出した。ここにいても同じだな。
「俺、ちょっと出掛けてくるから。今日は向こうに帰るから夕飯はいらない」
それだけ言うと俺は、玄関を飛び出した。
駅への道には途中香也の家がある。こんな思いをするのだったら、迎えに行くと言えば良かったのかもしれない。今更ながらに後悔だ。
香也の家の方向を、恨めしい目で見つめながら、待ち合わせに指定した噴水広場へと足を進めた。
土曜の午前中という事もあってか、いつもよりも人が多かった。ベタベタといちゃつく恋人が目に入り、知らぬ間に、拳を握り締めていた。
ざっと見渡しても香也の姿は見られなかった。
携帯を握りしめ、香也のくるであろう方向を見つめる。
いつもハニカンダ笑みを浮かべ走ってくる香也。迎えに行ったんじゃ見れない顔だ。
後１０分。後５分。そして……とうとう１０時になった。
携帯を開き、メールを送る。
「遅い」
本当は時間ぴったりだ、遅いなんて事は全くないっていうのに。
だけどこれ以上、何も書けなかった。情けない俺なんて、見せられないだろ。
香也を待ちわびる事３０分、俺の周りの人々は入れ変わっていた。
右手にはしっかりと携帯を握りしめていた。
噴水に並んで立っている時計が、澄んだ鐘の音で１１時を知らせる。
いっこうにならない携帯を開き、迷いながらもメールを送った。
――連絡しろ――
不安と苛立ちといろいろな想いが交差する。
いつもの言葉回しでメールを送ってしまった事を初めて後悔した。
追われなくたっていいじゃねえか。
香也が隣にいればそれだけで、十分だろ？
弱気な俺が顔を出す。
深く息を吸いこみ、携帯を握りしめる。
もしかして、携帯の電源が入っていなくて、メールに気がつかなかったとか？
ちょっとの期待を持って俺は、香也に電話を掛けた。
しかし、俺の思いとは違い、直ぐに聞こえるコールの音。
そして、香也の声を聞かぬまま、留守番電話の案内へと切り替わってしまった。
聞きたくもないその機械的な声をプツリと切ってもう一度電話を掛け直した。
しかし、また……
調子が悪いとか、そういうんじゃないよな。
そんな考えが過った俺は、今度は香也の自宅に電話をかける。
――はいもしもし――
やけにテンションの高い香也の母親だった。繋がった事に一先ず安堵する。
「こんにちは、徳山です。今日は香也さんは」
香也の母親は、俺の言葉を聞き終える前に、さらに高い声で
――あら俊平君、久し振りね、たまにはうちにも寄っていってね。そうそう、香也ね、今日はいつもよりお洒落して出掛けていったわよ――
いつもよりお洒落して出掛けた？
出掛けた……
――あら、随分前に出たのに、まだ待ち合わせ場所に着いていないのですか？――
尻つぼみになりながら、香也の母親はそう告げたのだ。
動揺する自分を抑え（多分できていなかっただろうが）
「そうですか、解りました。そのうち寄らせて貰います。では失礼致します」
そういうのが精一杯だった。
誰と一緒にいるんだ？
いつもよりお洒落して？
携帯開き勝手に指が動いていた。
――連絡してほしい――
心の底からの本音だった。
