音が掠れる
この物語はフィクションです。
結局あとから起きてきたカールにも心配されて、精神の休養は大事だぞ、と注意される始末だった。朝食の席では普段一番食いしん坊なランディが自分のベーコンを一個渡してきたし、オーロンが自分の分のジャムを俺のパンに塗ってきた。本当に過保護すぎるよ。でも、俺には気持ちが痛いほどわかった。味わった絶望は違えど、同じような境遇の奴らが集まっているのがこの「タランチュラ」なのだから。
その日の深夜、他の奴らが珍しく早く寝た頃、俺もそろそろ寝るかな…と目を閉じた瞬間に、建物全体が揺れた。そして目が覚めた瞬間に下から爆発音がした。クッソ、このタイミングで敵襲かよ！
「ふわぁぁ…なに？誰か手榴弾のピンでも抜いた？」
寝ぼけたランディが斜め前のベッドからよろよろと起きてくる。
「アホ。起きろ、敵襲だ！」
もうすでに戦闘服に着替えたカールが鋭く言い放つ。あぁ…とわかったのかわかってないのかよくわからない返事をし、よろよろと服を着替えるランディ。俺は戦闘服を着ながら同時に、拳銃をベッド下の鉄パイプの隙間から引っ張り出す。
「…なんで持ってんの？」
オーロンが聞いてくる。すかさずこう答えてしまった。
「ここの検閲甘いんだよ。これも知らなかったd」
バシッ(カールがダレクを殴る音)
「ふざけてる場合か…」
そう言い、カールはベッド下の鉄パイプの隙間からサブマシンガンを取り出した。しかも2丁。
「扉を開けた瞬間敵兵士とエンカウントなんて可能性もあるからな。気、抜くなよ」
目覚めたランディがしっかりとした口調で(ただし、かなり小さな声で)言い放つ。
「了解、貝殻」
「準備はいいな？3、2、1」
全員が銃を構え廊下に飛び出す。が、敵兵士はいなかった。ランディが無言で階段の方向を指差す。全員がそれに従い、銃を構えて階段を降りて行った。階段を降りた先には目を背けたくなる光景が広がっていた。
「うわぁ…」
廊下の端から端まで血の海だった。そこらじゅうに両軍の兵士が倒れている。地獄みたいな光景だった。歩くたびに血のベタベタした音が聞こえる。「うぅ…」と後ろでランディがうめいていた。当たり前だ、俺ですら吐きそうなのに。そんな中余裕そうな表情で先陣を切るカールには、頼もしさよりも狂気を感じてしまった。耳が痛くなるようなけたたましい銃声はまだ鳴り止まない。こんなところで足を止めてる暇はない。
「おい、こいつ息があるぞ！」
先陣を切っていたカールが生きている兵士を見つけたようだ。タランチュラメンバーが駆け寄る。
「おい、敵の数は？どこへ向かった？」
その兵士は腹を深く刺されていて、もう助からない状態だった。が、声を振り絞ってこんなことを言った。
「早く…逃げろ…私は…罠だ！」
その兵士はそのまま動かなくなった。それと同時に、後ろから銃声がした。銃弾はカールを撃ち抜いた。
「ぐあッ…！」
オーロンとランディと俺は素早く遮蔽に飛び込んだ。俺はカールを遮蔽の中に引っ張り込んだ。
「チッ…」
オーロンの顔が歪む。俺も相手の姿を確認した時、思わず顔をしかめてしまった。そこには、アンラーン・エンツァイ本人が立っていた。
