窓の外から
この物語はフィクションです。
机の上に置いてあった銃を素早く手に取る。その間にも窓からはゴンゴン音が鳴っていた。俺は銃を構え、恐る恐るカーテンをめくった。
「…何してんの？」
俺の目に映ったのは見知った顔だった。
「ダレクー！開けろー！」
間違いなくクレイだ。ここ2階なんだけど…。
「待ってくれ、状況が理解できない。お前ここ2階だぞ？あとお前部屋で絶対安静じゃなかったっけ？」
クレイは笑って答えた。
「抜け出した！」
思わずため息が出てくる。何の為に…。
「ダレク、頼む、開けてくれ」
下から出てきたカールにギョッとした。しょうがない、開けるか。
「今開けるから少し待ってろ」
窓の鍵を開け、窓を両手で開けた。途端に室内に大量の雪が入ってくる。猛吹雪だから当たり前なんだが。
「サーンキュ」
全身雪まみれの二人が転がるように俺の病室に入ってくる。床やらベッドやらに雪が落ちていく。ああ俺のベッドが…。
「助かったぜ…マジサンキューな、ダレク」
「じゃあこれで」
と、足早に去ろうとする二人を後ろから呼び止めた。
「待て、お前らなんで外にいた？カールはまだしも、クレイ、お前極度の寒がりだからこの天気で外なんて出たくないはずだろ？」
クレイが何か言おうとするのを制し、カールが言った。
「俺がこいつに無理言っただけだ、詮索しないでくれると助かる」
そうか。でもな、ここですんなり行かせないのがタランチュラメンバーなんだよ。
「…いいぜ。それで、俺に対する見返りは？」
カールが目を閉じて少し考え、言った。
「いつものチョコレートを隠し持っている。それでどうだ？」
前の俺ならここで引き下がるだろうが、俺はずる賢くなった。
「それでいいぜ。…ただし、2個な！」
「ッ！？」
明らかに動揺したカールとクレイ。なんでお前まで動揺してんだよ。
「俺がする口封じは二人分だ。なら、報酬も二人分くれるよな？な？」
「クソ…セコいぞ」
「そんなこと知ったことか」
交渉が難航してきた時、クレイが口を挟んだ。ヒョロヒョロとやり合った時の表情だ。何してくるかわからない、そんな表情。俺は少し身構えた。
「ダレク、いいのか？アレを暴露するぞ？」
「クレイ、交渉材料に何かあるのか！」
カールが目を輝かせてクレイを見るので、クレイは表情を崩さずに言った。
「すこーし俺に任せな」
「暴露？何を暴露するってのさ？」
口ではこう言えるが、思い当たる節が指に収まりきらないほどある。こういう隠し事はクレイほど上手くない。表情が固い気がするな…。
「さて、チョコレートの個数を一個に減らせ。さもなければアレを暴露する。要求は以上だ」
「アレ？アレってなんだよ」
「あれれー？言っちゃっていいのー？」
「クッソ…」
うぜぇ…。でも乗ればこっちの負けだ。どうにかしないと。ちらっとクレイの表情を見てみる。こっちがあたふたするのを楽しんでる表情だな！？わかるぞ、口角が若干上がってんの。
「う…一個でいいよ」
「よーし！二言はないからな？」
クレイはさっきと打って変わってニコニコになっていた。
「じゃあ、これで！」
「これチョコレートな！じゃあな！」
そそくさと部屋を出る二人。あーあ、また負けた。多少ずる賢くなったと思ったのに、やっぱクレイが一枚上手か…。そう思いつつ、チョコレートを口に放り込んだ。
「うーん…苦い。カールの奴、甘党なのに…。まさか、こうなることまで予測して用意したのか？考えすぎか？」
真偽はわからない。でも、敗北とビターが重なってめちゃくちゃに苦かった。
