8、命の時間と育てる夢。
アルスは、私の引越し先を教えるという条件で王都へ帰って行った。
神殿が行方不明になっている私について、どう動いているのか探ってくれるらしい。
持つべきものは優しい幼なじみ勇者だよね。ロリコンだけど。
ジルベスターが買ってきてくれた甘味をテーブルに広げて、ティータイムをする私と竜の親子の三人。
さくさくほろほろなクッキーを頬張りながら、引越しについて話し合うことにした。
「俺の住処に、部屋を二つ追加しておいた。しっかり鍵もかけられるようになっているから安心してくれ」
「ありがとう」
「これで父上も家の中で寝られますね！」
「ん？ 寝ずの番はするぞ？ ヴィーの安眠のためだからな」
息子の言動に首をかしげるジルベスター。いやいやちょっと！ これじゃ私、ただの鬼畜じゃん！
「い、いいよ。家で寝ていいから」
「そうか？ ヴィーは優しいな」
ピクリと胸筋を動かしたジルベスターは、目尻を赤くして嬉しそうに微笑む。漂う中年の色気がやばい。キュンキュンしてしまう。
愛してるだの番だの騒いでいる元邪竜のオッサンだけど、私の意思はしっかりと聞いてくれるし、常に私のことを守ってくれている。
これが大人の余裕なのかなって思っていたら、どうやら違うみたい。
「父上は、早くオリヴィア殿と結婚すればいいのに。早く諦めさせてくださいよ」
「な、何を言う！ お、おおお俺のような子持ちやもめを、ヴィーのような愛らしい少女が好いてくれるわけないだろう！ それに……」
あれだけ迫っておきながら、なぜそこでひよるのかこのヘタレオッサンめ。
半眼でジルベスターを見れば、私の視線から目をそらしてもじもじしている。手に持っているクッキーを割って、割りすぎて粉状にしているけど、それ後でちゃんと食べなさいよ？
とりあえず私は、もじもじしているオッサンに続きをうながす。
「それに、何？」
「それに……邪竜となってヴィーに倒された俺には、もうあまり時間がない」
「え……？」
「少しの間だけでも、ヴィーの番として……そういう気分でいたかっただけなんだ。すまない」
「父上、まさか寿命が？」
父親そっくりの褐色の肌を青ざめさせたエルヴィンに、ジルベスターは弱々しく微笑む。
「すまない。お前の子を、孫を抱いてやりたかったのだが……それは無理そうだ」
「そんな！ 父上！」
言葉が出なくなった私は、ただ親子二人の会話を聞くだけの存在になっていた。
だって、私のせいでジルベスターは……竜としての命をなくしてしまった……。
「違うぞ、ヴィー。そもそも俺は邪竜になった時点で死ぬはずだった存在だ。それがこうやって生きている、それだけで奇跡のようなものなのだぞ」
でも、だからって、そんなのないよ。
まだ少ししか一緒にいないのに。
仲良くなれたのに。
ちょっとだけ、好きになるかもって、思っていたのに……。
「泣くな。泣かないでくれ。ヴィーは本当に優しくて愛らしい。大切な、俺の番だ」
「ジルゥ……うう、ふぇぇ……」
思わずジルに抱きついた私は、涙と鼻水に濡れた顔を逞しい褐色の胸筋にうずめる。ついでにくんかくんかして、いい匂いを堪能する。くんかくんか。ずびずび。
いやだ。これがなくなるのはいやだ。
するとエルヴィンが、私の心を代弁してくれる。
「父上、いやです。もっと生きてください」
「ああ、そうだな。今の状態ならば、お前の成人くらいは祝えると思うが」
ん？ エルヴィンの成人祝い？
「短いです……あと二百年くらいだなんて……」
わずかな命、長ぇなおい。
それでも竜族にしては短いんだろうけど、あきらかに私のほうが先に死ぬやつだよね。これ。
え、ちょっと待って。
もしジルと夫婦になって私が先に死んだら、またこのオッサン邪竜になるんじゃね？
「マジかぁー」
「ん？ どうしたヴィー」
ジルの着ているシャツで涙と鼻水を拭くと、私は涙目のまま彼の顔を見上げる。
ただ見ているだけなのに、みるみる頬を赤くしていく美中年。うん。可愛い。
「ヴィー、あまり可愛らしい顔をしないでくれ。俺にも我慢というものがあってだな」
「しょうがない。ちょっとがんばってみる」
「ん？ どういうことだ？」
こてりと首をかしげるオッサンに萌えつつ、私は脳内で色々考えを巡らせていく。
幸いにも、まだ私は若い。それに祈りのおかげで健康優良児だ。
なんとかしてみせようと決意を固めていると、突然部屋の真ん中あたりに魔法陣が展開される。
「結界の中に魔法陣を展開させている！？」
「エルヴィン、構えろ！ 何かが来る！」
竜の親子が魔法陣に警戒している後ろで、私はこれからくる衝撃に備え、テーブルに広げた甘味たちを慌てて回収する。
あの悲劇は、二度と起こしちゃいけない。
強烈な光を放ち、魔法陣から現れたのは……。
「あ、まだ引っ越してなかったんだね。ごめんごめーん」
「イアン！」
お菓子を戸棚に放り込んだ私は、ふんわりとした金髪をなびかせた笑顔の魔法使いに駆け寄る。
顔見知りだったことにホッとしているエルヴィンの横で、ジルベスターはムッとした表情をしている。イアンは幼なじみなだけだから威嚇しないでほしいんだけど。
「わぁ、すんごい圧がくるね」
「ジル！ ハウス！」
私に叱られて、しゅんと威圧を引っ込めるワンコ……もとい、元邪竜のオッサン。
イアンは大事な幼なじみであり、私の夢を唯一笑わなかった大切な人でもある。そして、いつも私を甘やかしてくれる、優しいお兄ちゃんみたいな存在なのだ。
「ふふ、調教師みたいだね、オリヴィア」
「そんなんじゃないよ。ねぇ、それよりどうしてイアンはここに来たの？」
「僕も一応心配はしていたんだよ。それと、いつものやつを持ってきたんだ。さすがに切らしていると思ったから」
「わぁ！ ありがとうイアン！ ちょうど欲しかったの！」
後ろでジルベスターがまた不機嫌になっているのが分かる。
でも、しょうがないんだよ。
これはイアンにしか作れないものだし、ね。
「早く大きくなるといいね」
「うん！ がんばる！」
イアンの差し出す紙袋に入った豊胸クリームを、私は満面の笑みで受け取るのだった。
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