赤い月

フィンス編

後編

―　後編　―

　日々、変わらない世界。

　しかし、一年に一度だけ世界は変質する。

　不気味な月が空へと昇る事で。

「フィンス。今日は終わっていいぞ」

　額に浮かぶ汗を拭っていると、低い声が掛けられる。確認せずとも親方の声である事は、すぐに分かる。

　フィンスはちょうど空の台車を押している所であり、仕事を終えるタイミングとしては申し分ない。おそらく親方は空へと昇る、赤い月を気にしているのだろう。

　そして、フィンスがどんな答えを出すのかを。

「――」

　フィンスは無言で台車を押す。向かうのは水晶色の結晶の隣で腕を組む親方の前である。

「どうした？」

　親方は厳つい顔を歪める。といっても眉根を寄せただけなのだが。

「お話があります」

　台車から両手を離して、短く呟く。

　もう飾った言葉はいらない。ただ、内にある言葉を伝えればいいだけなのだ。

「決めたのか？」

　親方は察してくれた。

　その瞬間に周囲の視線が集まる。それらの視線を無視して、見つめるのはただ一人。

　一度、風が吹いて雪を思わせる白い髪が揺れる。

「はい。私は――女性として生きます」

　揺れない想いを、意志を、言葉に変える。

　その結果、この仕事を失う事になるかもしれない。それでも彼女の側にいたいから。

　もっと賢い答えがあるのかもしれない。それでも、これが今のフィンスの精一杯だった。

「そうか。分かった」

　親方は瞳を閉じて、短く呟くだけだった。厳つい顔は若干、緩んでいるようにも見える。

「し……仕事は？」

　怒ってはいないようだが、明日の事が気になりフィンスは問う。

「この仕事は解雇だな」

　緩んだ表情はそのままで呟く、親方。

　単純な腕力だけを求める仕事だ。女性には不向きである。解雇と言われても文句を言う事は出来ない。しかし、まさか緩んだ表情のまま言われるとは思ってもいなかった、フィンスである。

「ありがとうございました」

　どんな別れであっても世話になった事は事実であり、フィンスは当たり障りなく頭を下げる。これで終わり。明日の事は、明日考えるしかない生活の始まりである。

　無計画だと笑われるかもしれない。それでも今進まなければ、ずっと変われないような気がするから。

「おい。なんで……お別れみたいな挨拶をしているんだ？」

　下げた頭を再び上げて振り返ろうとすると、不機嫌そうな声が掛けられる。

「お別れみたい？」

　体を止めて、フィンスは問いを返す。

　何か間違った解釈をしただろうか。確かに「解雇」と耳にした気がする。

「運搬の仕事は解雇だ。しかし、やって欲しい仕事がある。明日もこの時間だ。いいな」

　親方は念を押す様に、まるで拒否権など最初からないかのように、呟いた。

「やって欲しい仕事？　まだ働ける？」

「ああ。お前にはぴったりの仕事だと思う。この俺に向かって叫んだのは、お前だけだからな」

　呆気に取られていると、親方の大きな手はいつの間にかフィンスの頭の上に移動していた。

「な……なにしてるんですか！」

　抗議の声を上げたが、親方はフィンスの髪を乱暴に撫でる。まるで我が子を可愛がるように、撫で続けた。最初は不快だったが、フィンスはいつの間にか笑っていた。

「いい笑顔だ。行ってこい。変わるために」

　散々撫でた親方は、大きな手を除けて、低く呟く。いつものように。

「はい！」

　フィンスは一つ頷いて、駆け出す。

　もう何も心に浮かぶ不安はないから。

　フィンスを包み込むのは、赤い月の光。

　自身を変える光を、全身で感じながらフィンスは走る。

　――想い人に会うために。

　地面から突き出た結晶を右に、左に避けて、薄い茶色をした細かい岩を踏みしめて。

　ほどなくして見えたのは二人が暮らす、小高い丘に向かうための道である。

　固い岩の振動が、フィンスの疲労が溜まった両足に負荷をかける。走る事で息が乱れてくる。

　それでもフィンスは止まれなかった。

　内なる意志を貫くために。心を揺らがせないためにも。

「これで戻れない」

　言葉を発して、自身の心をさらに固めていく。

　固まった心は、想いは、空へと昇る。

　想いは赤き月へと届き、光はフィンスを包み込む。まるで祝福するかのように。

　視界はただ赤かった。前は見えない。

　しかし、それは一瞬の事。

　一度、二度、瞬いた時には視界は再び開ける。それと時を同じにして瞳に入ったのは、戻るべき場所だった。

　彼女が待つ、帰るべき居場所である。

　あと一息。小高い丘を越えればすぐにでも会える。

　そう思った瞬間。

　急に体の重さを感じて、フィンスは訝しんだ視線を自身の身へと向ける。

　しかし、特に変わった所はない。

（重い――いや、鈍い。それに息が苦しい？）

　動きの鈍さ、そして、なぜか乱れる呼吸を感じながら心中で呟く。

　もう走る事は出来なかった。

「ここまで――来ればいいか」

　すぐにでも、彼女に会いたい。

　しかし、無理をする必要はないと思い額に浮かぶ汗を右手で拭う。

　すると、違和感がした。それは自身の頬にかかっている見慣れない髪。

　それは色鮮やかな桜色の髪だった。

　白い髪は中性体を示す色。この明るい鮮やかな色が、自身の色だと言うのだろうか。

（もしかして）

　丘を登りながら、確認するように自身の体に触れる。

　手に触れた感触は、サーシャに触れた時の感触に近いものだった。

　言いようのない柔らかさである。さすがに今の今まで肉体労働をしていただけはあって、サーシャほど柔らかくはない。しかし、今までの自分の体とは思えないくらいの柔らかさだった。

　そして、よく見ると全身が丸みを帯びているような気がする。

　自身は変わったのだ。求めていた姿に。サーシャと同じ、女性に。

　変われたのだ。

　その喜びを伝えようと、再び固い地面を蹴ろうとすると。

「綺麗な髪ね」

　届いたのは柔らかい声だった。

　声に導かれて視線を小高い丘の上へと向ける。そこにいたのは花が咲いたような笑顔を浮かべた、大切な人。

　どうやら家で待っている事が出来ずに出てきてしまったらしい。

「綺麗かな」

　彼女に褒められた事が嬉しくて、頬にかかった髪を優しく、愛おしそうに撫でる。

「今のフィーは――」

　淡い金色の髪を揺らしながら彼女は近づいてくる。いつものように、ゆったりと。

　そんな彼女を、フィンスは黙って待つ。

「さらに素敵だわ」

　近づいた彼女は優しく、それでいて包むように抱きしめてくれた。溢れる想いを伝えるために。

「それだけで――私は十分だ」

　彼女の想いに応えるために、サーシャの細い腰に腕を回す。まるで壊れ物を扱うかのように。

「私は幸せだから」

　そして、フィンスは短い言葉に全ての想いを込めて伝える。ずっと一緒にいられる事を祈って。

「ずっと側にいてね、フィー」

「ああ。お前のフィーは――ずっといるよ」

　フィーへと名を変えた少女は、腕の中にある幸せをずっと、ずっと抱きしめ続けた。