7/10

第１章⑦

「どうしますかねぇ」とアルバイトの青年は考え込むと、

「ちょっと、父親に聞いてみます」といったんバックヤードに戻った。

女性は、ハチタロウをしばらく見つめ、スマホを取り出して電話をかけ始めた。

「お母さん、ごめん遅くなって」という声が聞こえた。

それから私に背を向けて話を始めたので、会話の全ては聞こえない。私も聞くべきではないなと思った。

それでも、漏れ聞こえる言葉は、電話の向こうの相手を、宥め落ち着かせようとするように聞こえた。

私が柴犬を見ると、自分の状況を理解しているかのように、不安げながらも、話し合いの結果をおとなしく待ち続けているように見えた。私と目が合うと、小さく小首を傾げた。

「どうなりますかね？」と声にしそうな顔つきだった。

青年はバックヤードから戻ってくると、

「店長に電話したけどやっぱダメでした」と申し訳なさそうに言った。

「いや、店長は自分の父親なんですけど」と付け加え、自宅はマンションで、ペットを連れていくのはどうしても許してくれなかったと謝った。

「ごめんなさい。私もダメでした」と振り返ると女性が頭を下げていた。

「でも」と女性は顔を上げると、

「明日には必ずお預かりできるよう、母親を説得します」と続け、今日だけは、と言って再び頭を深く下げた。

私は、ふたりから謝罪されながら、

「え、そういう流れなの」と困惑した。

私が、ハチタロウを連れて帰るのか。

一軒家に一人暮らし。誰にも気兼ねはいらない。

とりあえずは。

それでも、今日初めて出会った人の飼い犬を預かるのは躊躇する。

ふたりはじっと私の顔を見つめた。

ハチタロウも私の顔を見つめる。

私は息を吐き、

「一日だけなら」と答えた。