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第３章「綾子の事情」⑧

自分は、正気を失ったのだろうか。

綾子は一瞬そんなふうに考えたが、目の前の出来事にすぐに注意を向けた。

コンビニのカウンターにいた老人がゆっくり後方に倒れ、さきほど入り口にいた男性に背中から抱きとめられる。

良かった。頭を打たずにすんだ。綾子はそう思いながらも、老人の後ろを横切った男性から注意を逸らさなかった。

「常に、広く視界を保つこと」

道場主はいつもそう言っていた。

何よりも、違和感がある。なぜ、自分が今いた店内の騒ぎを気にも止めず、柴犬の方に近づいてくるのか。嫌な感じがする。

綾子は男から視線を外さず、柴犬と男の間に体を入れた。

近づくと、眼鏡をかけて、黒い布マスクをしている。片手は上着のポケットに入れたままだ。

自分の前に立ちふさがった綾子に、男は不機嫌そうな目を向け、舌打ちをしてそのまま通り抜けていった。姿が見えなくなるまで、綾子は目をそらさなかった。

「ありがとう」と声が聞こえた。聞き間違えじゃなさそうだ。柴犬がじぶんに話しかけている。続けて声が聞こえた。

「あのひと、わるいひと」

本格的に、自分の頭はどうかしているのかも。こんなこと誰にも言えない。

綾子は、困惑しつつも、「そこで待っててね」と柴犬に告げ、老人の様子を確かめるため店内に入っていった。