異世界天誓

第三章【たとえすべてを失っても】

無題

――――違う――――

　違う――違う違う――――違う――――ッ！

　そうではなかった。そんな予定ではなかった筈だ。

　そんなこと聞かされていなかった、そんなことあるとは思っていなかった。

　そんなこと――こんなことがあり得るなんて、考えられる筈も無かった――――

「――ぁ――ト――――っ」

　声が――言葉が口から出て行かない。

　彼の名を呼べない。

　嘘だ――と、感情的に喚くことも出来ない。

　何も――

　次第にそれへと焦点が合わさっていくのが分かった。

　真っ赤な血だまりが出来ていて、そこに見覚えのあるズボンを履いた人間の下肢が転げていて、そして――

　声が聞こえた。

　まだ声変わりも手前の、少年の声だ。

　少年が誰かを――――そこに倒れてしまった誰かの名前を呟く声が聞こえて――――そして――――

「――不思議な、個体が、ありますね」

「これまでに、見た、どの、人間の、個体よりも、マナとの、親和性が、高い。不思議な、個体が、ありますね」

　忌まわしい音が――魔女の声が耳に届いた。

　それは既に、興味をミラに――ミラだけに向けているようだった。

　それがどこを向いているかも分からない。

　それが何を見ているかなど分かる筈も無い。

　けれど、それが何に興味を持つかなどは、ここへ来る前からはっきり分かっていた。

　不思議な、特別な、稀有な、優秀な。あらゆる言葉で飾ることの出来るたったひとりの存在。

　天の勇者、ミラ＝ハークス。

　魔女ならば――魔術を、魔力を知る魔女ならば、彼女を特別視しない理由など無い。それは分かっていた。

　そしてその上で――特別であると知られ、初めから壊すつもりで掛かられてもなお、生き延びる力があると――彼女にならば――――彼女にだけはあるのだと信じて――――

「――――アギ――ト――――」

　違った筈だ。

　そうではなかった筈だ。

　こんなつもりではなかった筈だ、こんな予定は無かった筈だ。

　そこにはまだふらついたままの姿のアギトがいて、私と共にミラの戦いを不安そうな顔で――あるいは勝利を確信した顔で眺めている筈だった。

　それだけの筈だった。

　それしか出来ない筈だった――のに――――

　声が出ない。

　絞り出したたったひと言を――彼の名を最後に、私の喉からは力が失われてしまったようだった。

　どうして止めなかった、どうしてこんなことを許可したと、ミラにそれを問い詰めることも出来ない。

　どうにか踏みとどまってと、その悲しみから――絶望から――二度目の最悪から目を背けて逃げてくれとユーゴに懇願することも出来ない。

　何も――何も出来ないで――――何も出来ないのは私だけではなかった筈なのに――――

「――――ちゃんと見てろって言っただろ――ユーゴ――――」

「目を背けるな、茫然とするな、考えるのをやめるな」

「それが――君のやらなきゃならないことだ――――」

「――――え――――？」

　声が聞こえた。

　そして――それと同時に、まだ焦点がどこにも定まっていない私の視界が、鮮明な光景を映し始める。

　突然のことだった。

　何度か瞬きをしただろうか、それもせずに見開いたままだっただろうか。

　そんなことも分からないくらいのわずかな間に、目の前の景色が――ずっと見ていた筈の場所が、あっさりと塗り替えられて――――

「――？　不思議な、ことが、起こりましたか？」

「魔力に、乱れは、無く、また、生体の、反応に、不可解な、変化も、ありません」

「しかし、不思議な、ことが、起こった、ように、思えます」

「不思議――か。そっか、お前もそんな風に思うんだな。魔女でも――魔法なんて使う不思議の代名詞みたいなやつでも」

　そこに赤色は無かった。

　赤色を含んだような明るい土色や、人の肌の向こうに透ける血潮の赤らみはあれど、鮮血の色はどこにも――

　そこに結果は無かった。

　私が見た――筈だった――最悪の結果はどこにも無かった。

　けれど――

「――ユーゴ。もう一回だけ言うよ」

「よく見て、反面教師にするんだ。君はそれをしなくちゃならない。君にはそれをする義務がある」

「それをしないと……どうなるか……って。それを僕が見せるから」

「――アギ……ト……？」

　私の目は、アギトの背中を捉えていた。

　はっきりと像を結んで、ぼやけることのない視界の真ん中に、彼の姿を捉えていた。

　理解など出来る筈が無かった。

　ただ……安堵はした。

　先ほど見た光景は、私の勘違いだったのだな――と。

　勝手にそんな解釈を――簡単な答えを当てはめることで、不理解に折り合いを付けようとしてしまっていた。

「不思議な、個体が、あります。ですが、それは、こちらの、人間の、幼体の、女性と、分類され、呼ばれる、個体です」

「しかし、不思議な、ことが、起こりましたか？」

「人間の、途上の、個体は、上体を、失っても、生存が、可能だと、そのようには、学習して――――」

――うるさい。と、彼はそう言った。

　まだどこか震えた声で、怯えた声で、魔女の言葉を遮った。

　そんな彼の姿に、魔女は首を傾げたように見えた。

「ごちゃごちゃうるさい。一個だけ質問するから、それにだけ答えろ。変なこと言うな、喋るな、人間みたいにするな」

　質……問……？

　次にアギトの口から飛び出したのは、これもやはり突拍子も無い言葉だった。

　しかし……かつては私も同じことをした。

　対話を試みて、あるいは和解が可能であったりはしないか、と。そんな希望を模索した。

　だが……

　彼の中にそんな意思が無いことは明確だった。

　不用意に言葉を介するな。人間のように振る舞うな。さもなくば――と。

　どんな顔をしているのかは見えない。

　どんな感情が――想いが、覚悟があるのかは分からない。

　ただ……その後に続く言葉だけは、どうしてかはっきりと頭の中に浮かんでしまった。

　さもなくば――殺したくなくなってしまう――

「――お前、どうしてみんな殺したんだ。ゴートマンに頼まれたから――だけか？」

「どうして、どうして――どうして全部奪う必要があった。どうして――ユーゴをあんなに悲しませた――っ」

　理解出来ない心情がそこにはあった。

　そして、その心情からは更に遠い、理解し難い問いが投げかけられた。

　アギトは怒っている。

　間違いなく、魔女に対して怒りを向けている。

　ただそれは、彼の中だけから発生したものではない。

　義憤――ユーゴの為に、誰かの為に悲しんで、その結果に生まれた怒りだった。

　けれど、彼は同時に、魔女に対して憐みの感情を向けている。

　殺したくないと、そう思ってしまいかねない。

　人間のようなしぐさを見せられては、情が移ってしまう、と。

　何もかもが理解出来なかった。

　先ほど見た光景はなんだったのか。

　アギトは殺されていなかったのか。

　殺されたのは――身体が無くなっていたのは、彼ではなかったのか。

　それとも、その事実そのものが存在しなかったのか。

　彼は何を想っているのか。

　魔女を殺す――と、明確な殺意をどこから生み出したのか。

　恨みが先なのか、怒りが先なのか、憐みが先なのか。

　そして――それを失いたくないと――失いかねない程度の淡い動機で、どうして彼はあんなものの前に――――

「――っ！　アギト――っ！」

　ユーゴの声が聞こえた。

　彼の名前を叫ぶ、悲痛な声だった。

　そして――――また、私の視界の真ん中に、真っ赤な色が飛び散って――――

「――？　不思議な、ことが、起こりました。不思議な、不可解な、不自然な――――」

「――――質問に答えろよ」

「変なこと言わなくていい、分かんないままでいい。質問にだけ答えろって、さっきそう言っただろ」

　また――消えて無くなった。

　瞬きをしただろうか。

　私は、瞼を一度閉じて、それを開いただろうか。

　意図せず、生体の反射行動として。たった一度だけ、わずかな間だけ、瞼を閉じてそれから目を背けただろうか。

　また――アギトの身体が無くなったように見えた。

　けれど、そんなことはなかった。

　彼は無事に立っているし、血飛沫も舞っていない。

　誰も怪我などした様子は無いし、誰かが殺されたわけでも――――

「――答えろ――僕の――俺の――アギトの――俺の――――俺達の――――質問にだけ答えろよ――――」

　声が聞こえた。

　けれど――それは知らぬ声だった。

　そして、ひとりだけの声でもなかった。

　なのに――――それがアギトの声だと――――魔女と向き合い、たった一歩を小さく前に踏み出した彼のものだと、それだけは理解出来た。

「質問に――――」

「――っ。不思議な、ことは、起こさせない」

「人間の、個体は、血液を、一定量か、あるいは、重大な、臓器を、損失すれば――――」

　バチャ――と、また水の跳ねる音が聞こえた。

　そして……私の目は、ついにその光景をはっきりと捉えてしまった。

　アギトの胸に大きな穴が開いて、そこからとめどなく血が噴き出して――――

「――――答えろよ――――」

「――――っ！　臓器を――心臓を――損失して――いるのに――――」

――――などいなかった。

　瞬きをしたら、アギトの背中に開いた穴は消えてしまっていた。

　血などは一滴も出ていてなくて、ケガすらもしていなくて、それで……

「――――質問に――――」

「――っ。人間の――個体で――間違いは――無いように――――」

　アギトは一歩――また一歩と魔女へと迫って行く。

　無防備に、今にも殺されてしまいそうな格好で、何も出来ないまま。

　彼はゆっくりと――後退りを始める魔女を追って、一歩一歩前へと――――

「――――答えないなら――もういいよ――――」

　アギトの声に――言葉に、行動に、魔女は更に大きく一歩後退した。

　そんな魔女に向けて、アギトは右手を向ける。

　手のひらを開いて、まだ遠い魔女の胸ぐらを掴むように。

　だが――

　彼が手を前に出した途端に、また血飛沫が舞った。

　そして、アギトの腕は――右腕は、肘の手前から丸く切り取られ――――

「――お前――怖いって思ったことないだろ――――」

――ずに、千切れずに、何も無かったように、その手はまっすぐに魔女の喉元を指差した。

　それが何かを起こすわけでもなかったが、ただ――明確に何かが起こっている――――魔女の起こす理不尽よりも理解し難い何かが起こされて――――

「――――だったら――僕が最初の――――最後の恐怖だ――――」

　アギトの腕が千切れた。

　けれど、瞬きをする間にそれは無かったことになった。

　アギトの胸に穴が開いた。

　けれど、瞬きをする間に無かったことになった。

　首が千切れた、肩から先が消えた、上半身が無くなった、アギトという人間そのものがこの世界から消え去った。

　けれど――――

　アギトの腕が千切れて――いない。

　身体に穴が開いて――いない。

　首が、肩が、上体のすべてが、全身が――魔女の攻撃によってこの世界から切り離されて――――いなかった。

　気付いた時には――――気付くよりも前に、起こったすべてが無かったことになって――――