異世界天誓

第三章【たとえすべてを失っても】

第二百七十話【珍しい朝】

　食後にも少しだけ鍛錬を続けて、私達は日が傾き始めるよりも前に宮へと戻った。

　ユーゴには強くなる力こそあれど、無尽蔵の体力は備わっていない。

　だから、過不足無く休み、その間に自己分析を繰り返すように。と、ミラがそう提案したのだった。

「では、私はこのまま執務室へ向かいます。貴方は言われた通り、今日の鍛錬を思い返しつつ、身体をしっかりと休めてください」

「まだ本調子とは程遠いのですから、焦ってはいけませんよ」

「うるさい、言われなくても分かってる」

　うるさい、か。

　どうしてだろうな、こんなそっけない態度が嬉しいもののように思えてしまう。

　またユーゴが私をフィリアと呼んでくれた。

　また元気な姿を見せてくれた。それだけで、もう……

「……おい、ちょっと待て」

「……？　どうかなさいましたか？」

　では。と、彼と別れて仕事に向かおうとすると、背後から声を掛けられた。どうしたのだろうか。

　もしや、急な運動でお腹が空いただろうか。

　彼もまだ成長期の少年だから、食べられるというのならばたくさん食べて貰いたいところだが。

「……ありがと。ずっと……声掛けてくれて……」

「……いえ、礼を言われるようなことではありませんよ。ただ、私がそうしたかっただけなのですから」

　ユーゴは私の返事を聞き届けると、何も言わずに部屋のドアを閉めてしまった。

　ありがとう……か。

「……こちらこそ、ありがとうございます。また、元気になってくれて」

　礼を言うべきはこちらだろうに。

　彼には不要な負担を強いてしまっていた。

　そして、これからもそれを頼み続けることになる。

　謝罪も謝礼もいくらしたって足りない。

　それなのに、そんな些細なことでお礼を返されていては、いつまで経っても感謝し切れないではないか。

　まったく、律義過ぎる子だな。

　それから私は執務室へ向かい、パールとリリィに手伝って貰いながら、議会へ提出する書類を完成させた。

　私が望むものはひとつ。

　ミラとアギトと、そして力を取り戻しつつあるユーゴへの支援。

　つまるところ、国軍の出動要請だ。

　簡単ではないだろうが、打てる手はすべて打っていかないと。

　翌朝、私はひとりでに目を覚ました。

　静かな部屋の中で意識を覚醒させ、ゆっくりと身体を起こして、大きく伸びをして。

　それから窓の外を眺めれば、既に朝日は昇ってしまった後だった。

「……今朝は起こされませんでしたか。ふわぁ……」

　今日はどこへ行くと決めていないから……なのか、ユーゴは私を起こしには来なかったらしい。

　起こされても私が起きなかったという可能性もあるにはあるが、彼がその程度で屈するとも思えない。

　起きるまで起こすだろうし、段々と手段も過激になる筈だ。

　それでもこうして平和な朝を迎えたということは、彼がこの部屋を訪れていないということだ。

　まあ、もうやるべきことは決まっているのだからな。

　ひとりでもミラのもとを訪れて、鍛錬に精を出すだろう。

「あまり遅くなると怒られてしまいかねませんね。それに、きっとミラはまだ眠っているでしょう」

　無理に起こして喧嘩になってもいけない。私も早く向かわないと。

　そう思ったのならばもうまどろむ暇も無くて、私は大急ぎで身支度を整えて部屋を飛び出した。

　それからしばらく歩いて友軍宿舎へと向かえば、やはりと言うか、また部隊長であるヘインスが出迎えてくれた。

「おはようございます、アンスーリァ国王陛下。本日もあの二名に御用でしょうか」

「おはようございます。はい、流石に察しが良いですね。ユーゴももう訪れている筈です。アギトとミラに迷惑を掛けていないといいのですが……」

　私の言葉に、ヘインスは少しだけ困った顔で首を傾げた。

　おや、これはどういった反応だろう。

　あの二名の突飛さを知っているからこそ、迷惑を掛けられる側だという認識が無いのだろうか。

「ユーゴ……とおっしゃいますと、あの少年ですよね。私は早くから起きていますが、今日はまだ誰も訪問していませんよ。それに、あの二名もまだ起床してきていません」

「……え？　ほ、本当ですか？　今朝は叩き起こされなかったものだから、てっきりひとりでここを訪れたのかと……」

　ヘインスの返事は予想していなかったものだった。

　ユーゴはまだここへは来ていない、アギトもミラもまだ起きて来ていない、か。

　はて、となると彼は今どこに……？

「部屋で待機している……のでしょうか。すみません、また戻ります」

「承知いたしました。お気を付けて」

　いけない、ここ最近は私が彼を連れ出していたから、彼もそれに馴染んでしまっていたのかも。

　となると……ううん、この無用な時間の分、待たせてしまったかもしれない。不機嫌になっていないと良いけれど。

　慌てて宮へと戻れば、使用人には不思議な顔を向けられてしまった。

　しかし、それはそれ。私はまっすぐにユーゴの部屋へと向かって、ノックもせずにそのドアを開けた。

「すみません、ユーゴ。遅くなりました」

　けれど、そうして飛び込んだ私に、返事はおろか咎める言葉も飛んで来なかった。

　い、いけない、今度は入れ違いになってしまっただろうか……と、慌てて部屋を見回すと……

「……まだ、眠っていたのですね。いえ、当然でしょうか。昨日はたくさん動きましたから」

　荷物もまだ残されていて、ベッドの上には膨らんだシーツも見えた。

　それがゆっくりと動いているから、中に誰かが入っていることも間違いない。

　そして、この部屋に出入りできる人間は本当に限られているから。

「……こほん。ユーゴ、起きてください。朝ですよ。今日もミラと鍛錬をするのではなかったのですか」

　普段のお返し……というつもりが半分。

　もう半分は、このまま起こさずに放っておくと、それはそれで怒られてしまいそうだから。

　なんで起こさなかったんだと理不尽を言われてしまわないように、私は優しくユーゴの身体を揺すって声を掛けた。

「……ん。あれ、フィリア。なんで俺の部屋に……」

「今朝は珍しく貴方が起こしにいらっしゃらなかったから、気になって様子を見に来たのですよ。昨日は相当疲れたみたいですね」

　ユーゴは私が声を掛けるとすぐに目を覚まして、じとっと私を睨んでからゆっくりと起き上がった。

　それから窓の方を向くと、眩しそうに一度目を細めてから、もうすっかり覚醒し切った顔でこちらへ振り返った。

「遅い！　もっと早くに起こしに来い！　寝てる暇なんて無いのに！」

「えっ、ええっ⁉　た、たしかに普段の起床時間と比べれば、のんびりした朝にはなったかもしれませんが……」

　そ、それで私を責めないでください。

　やはり予想は半分当たってしまったな。

　だが、この理不尽なわがままにも安心感を覚えてしまう。

　もうすっかり元気になってくれた、もう塞ぎ込んでいる彼の姿は見なくて済むのだな、と。

「どちらにせよ、ミラが起きなければ鍛錬は出来ません。ゆっくり朝食を済ませてから向かいましょう」

「……ちっ。そうだった、あのチビが全然起きないんだった」

「アイツ、本当に勇者かよ。アホっぽいし、うるさいし、ただの子供だろ、どう見ても」

　いえ、貴方もただの子供に見えるのですよ、彼らからは。

　なんて言ったらきっと怒鳴られるから、口にはしないが。

　しかし、ユーゴも昨日のミラの様子はしっかり覚えていたようで、それなら仕方ないと言わんばかりにゆっくりと支度を始めた。

　準備させた朝食をふたりでのんびり食べて、それから宮を出ても、昨日ミラが起きた時間にはまだならない。

　それでも、歩む足は確実に道を進んでしまうから。

　私はきっとまだ眠っているのだろうミラの姿を思い描きながら、さっきぶりに会うヘインスに挨拶をした。

　今度こそユーゴを連れて来ました、と。

「先ほどアギトの起床は確認しました。呼んで参りましょうか」

「アギトの……ということは、まだミラは眠ったままなのでしょう。昨日今日とおぶったまま歩き回らせるのは酷です、もう少し待ちましょう」

　かしこまりました。ご配慮ありがとうございます。と、ヘインスは頭を下げて、けれどそのまま宿舎の中へと飛び込んで行ってしまった。

　きっと、アギトに私が来たことを伝えに行ったのだろう。

　待ってくれてるから早くミラを起こせ、とか。そんなことを言いに。

「アギトとは仲良くなれそうでしたね。いろいろと共通する話もありそうでしたし」

「……どうだろうな。アイツはアイツでミラよりアホっぽかったからな。ちょっと……見ててイライラするくらいには」

　な、なんてことを言うのですか。

　しかし、ユーゴの故郷の料理を――彼らの元いた世界の味を再現してくれると言うのだから、こればかりは他の誰にも叶えられないことだろう。

　それを抜きにしても、彼の優しさ、温かさは、ユーゴに良い影響を与える筈だ。

　どんな因果かは知らないが、彼が派遣されたことに感謝しなければな。

　少しすると予想通り慌てた様子のアギトがやって来て、その背中の上にはやはり眠りこけたままのミラの姿もあった。

　そして、このままでは鍛錬など出来やしないから……と、私達はこの宿舎に併設された鍛錬場へと向かうことにした。

　もっとも、特別な施設などを準備する余裕は無かったから、ただ機材を置いただけの広場なのだけれど。