憎しみと愛情を

今でも信じられないのよ。

貴方の忠誠、どこ行ったんだろうね。

貴方を信頼していたのに。

愛したのに、ね。

戦場は荒れる。

剣のぶつかる音、馬の嘶き、人の奮起する声、歓声、耳を劈くような喚声――

しかし、まるで別世界のようにしん、と静まり、冷たたささえ感じられる戦場が１カ所存在した。

どんなに弱小の国でも、強い士とは必ずいるもので。

この国、ラムハンデル帝国にも強者がいた。

王女、ロマリア＝ウィダム。

瞳は紅真珠の輝き、流れる髪は金の糸。

四肢は戦をするのかと思わせるほど細く、しなやか。

宝玉のような輝きを放つ彼女はラムハンデル国最強だった。

もちろん周囲の国からも１目置かれる存在。

そのあだ名は戦女神。

今、ラムハンデル国と戦っているのは、トルトアムダ大陸最大の領を持ち、精鋭の軍・将で構成された国、カナーナ国。

大勢の猛将がそろい、その将にあるいは憧れ、あるいは敗れ。

降っていく者も少なくはなかった。

最強と最弱の国の戦いである。

ロマリアは静かに自らの前に立つ男を見た。

男もロマリアを見る。

戦場には似つかわしくない沈黙。

「久しいわね、ルーク」

先に口を開いたのはロマリアだった。

哀れみ、嘲り、悲しみの混ざった声。

ルーク＝ディディスタ。

男の名前だ。

黒い髪を１つに結い、紫色の瞳はアメジストのよう。

その顔は美しい。

しかし、氷のように冷たく、固まっているようにも見えた。

「何年ぶりか知らないけど。今でも覚えているわよ」

貴方が降った報せが届いたときのこと。

ルークの顔に微かながらの動揺が見て取れた。

「こうやって対峙しているのが嘘みたい。前みたいに、手合わせしているみたいだわ」

ロマリアはくるくるっと、愛用のスピアを回してみせる。

ルークは何も喋らずただロマリアを見つめるだけ。

「今でも信じられないのよ」

ロマリアはルークから視線を外し、白馬の鬣を愛おしそうに撫でる。

「貴方の忠誠、どこ行ったんだろうね」

撫でる手はそのまま、目線だけをルークに向ける。

ルークは戦場で再会したときの姿勢のまま、微動だにしない。

ふぅ、とロマリアのため息が聞こえる。

「貴方を信頼していたのに」

「……」

ルークに嘲笑の目が向けられる。

ルークの眉がぴくっ、と動いた。

楽しむように、悲しむように、ロマリアは言葉を紡ぐ。

「愛していたのに、ね」

「俺は…っ!!」

「おだまりなさい!!」

ようやく言葉を発したルークだったが、その言葉はロマリアの叱咤の声に消された。

思わずたじろぐルーク。

そんなルークをロマリアは睨んだ。

「『俺はまだ貴女を愛している』とでも言うつもりだったのかしら？

よしなさい。

そんな言葉、期待しているんじゃないの」

ひゅ、とルークへスピアが突き出される。

一騎打ちを所望する、という意である。

ルークはそのスピアを見、ロマリアを見た。

明らかに迷いのある目。

ロマリアはそれを見て笑った。

「ルーク。

お前が降ったのにはそれ相応の理由があった。

確かにお前は負けた。

しかしそれは裏切り。

分かるはずもないわ。

私の気持ちなんて」

「…」

「何か言ったらどう？

怖じ気づいた？

…まぁいいわ。

貴方の裏切りは、私の、貴方への愛、想いを…」

ロマリアは馬を蹴った。

嘶きを上げ、ルークの方へと駆ける馬は疾い。

１歩遅れてルークも馬を蹴る。

その手に握られるのは双の長剣。

ぶつかり合う刃。

散る火花。

スピア、剣をお互いの間に挟みながら、双方睨み合う。

ロマリアは勝ち誇ったように、見下したように、口元を上げた。

「憎しみへと変えた」

ガキィッ、という音と共に、お互いをは弾き合う。

揺れ動く髪。

高鳴る鼓動。

「信頼していた人からの裏切られた悲しみを知りなさい」

その言葉が、２人が共に生きている間に聞いた、最後の言葉だった。

「敵将、討ち取った」

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最後の言葉を言った方は

ご想像にお任せしますｗ

乱文失礼いたしました。。。