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プロローグ【暇を持て余した主】

「退屈だ」

　フルーフ国の街外れにある漆黒の森、その森にある古城に私は住んでいる。

「それは、いつものことではありませんか、カイル様」

　人間達はこの不気味な森に立ち入り禁止を命じられているのか、もう何百年もの間人間には接触していない。ギルが淹れる珈琲というものも、飲み飽きた。

「おい、何か時間を潰せるものは無いのか？」

「そうですね…私とチェスで対戦するのはいかがでしょうか？」

「どうせお前が手加減して、私が勝つのだろう？結果が見えている」

「古城の主はワガママですね」

　部屋には苦い香りが充満していた。私はこの香りが嫌いではない、だが好きでもない。いつもと変わらぬ味の珈琲を口に含み、ため息をつく。

「苦いな…ワインは無いのか？」

「カイル様、まだお昼ですよ？」

「良いから出せ、飲みたいのだ」

「ダメです、夜まで我慢してください」

　私は諦め残りの珈琲にミルクを淹れる。ギルは真面目過ぎるんだ。昼からワインを飲んでもいいだろう？　別に予定など無いのだから。

「あの、先ほどのお話ですが…」

「何だ」

「暇つぶしになるか分かりませんが、人間に興味を持つのはいかがでしょうか？」

「人間だと…？」

「どうぞ…」

　ギルは今焼きあがったばかりのクッキーをテーブルに置きながら、淡々と言葉を発する。”人間”という言葉は久しく聞いていない。まぁ、そうか…私は人間との関わりを絶っているからな。

「現代の人間界はカイル様が居た頃と、大変様子が変化しております」

「お前、私が人間嫌いなことを知っていて言っているのか？」

「はい、勿論です。しかし、お飲み物も珈琲やワイン以外に、沢山ございます。甘い物も」

「なら、お前が買ってくればいいだろう？　お前だけ行けば良い」

「私一人では心細いではありませんか…」

　ギルめ…何を言っておる。語学も剣術も長けておって心細いとは何事だ。お前なら人間ごときに負けるはずがないだろう。

「…そうだな…はぁ、仕方がない…お前が行きたいのなら明日街に出てみるか」

「かしこまりました。明日までに衣服をご用意させて頂きます」

　私達は、人間ではない。

　私達はヴァンパイア、世間的には吸血鬼と呼ばれている人種だ。

　容姿は人間と瓜二つ。しかし、人間界で成人男性と呼ばれる容姿からずっと変わらぬままだ。

　そして、私の目は赤く血のように真っ赤に染まっている。人間達には「不気味だ」「気持ちが悪い」と散々バカにされ、私は人間との繋がりを切ったのだ。

「おい、お前今日はもう飲んだのか？」

「はい、既に」

「そうか」

　何百年と生き血の飢えにも耐え、私は人間の血を摂取しなくとも生きていけるようになった。しかし、私に仕えるギルにはまだ血を摂取させている。暴走しないよう念の為だ。勿論、人間から吸血するわけではない、私の血が入ったリキュールを飲ませている。このリキュールのお陰か不明だが、ギルの精神状態はここ数年安定している。

　こうして、何十年、何百年と長い時間をこの古城で暮らしている。

「街の景色楽しみですね」

「そうだな」