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Episode：09

「着替えているところですけどね」

「……そういうことは、入る前に言ってくれないか」

　よほど驚いたのだろう。しがみついてきた少女をなだめながら、苦情を申し立てる。

　もっとも言うだけムダという気もした。

　気配を読み取るのが上手いタシュアだ。私と一緒にルーフェイアがいることなど最初から分かっていて、わざとやったに違いない。

「別段、驚くようなことではないと思いますがね？」

「だがルーフェイアは、まだ子供なのだから……」

「では、シルファは大人というわけですか」

　答えに詰まる。

　見ればタシュアは意地の悪い笑みを浮かべていた。

　下手に何か言おう物ならまた突っ込まれるだろうと、そのまま口をつぐむ。

――それにしても。

　一切の無駄のない、隅々まで鍛えられた身体。

　いつ見ても思う。美しく磨ぎ上げられた剣のようだと。

　激戦地にいた名残なのだろう、その刀身とも言うべき彼の身体には、あちこちに鈍い傷痕が刻まれていた。

　だが、それらが刃の輝きを損なうことはない。むしろ日を重ねるにつれ、鋭さを増している。

「何をそんなに見ているのですか？」

「え？　あ、いや……」

　また答えに詰まる。

　そして気が付いた。

　タシュアが手にしているのは私の実家――武器商としてはかなりの老舗――で開発した、防刃繊維で織られた戦闘用の服だ。

「タシュア……何か、あるのか？」

　彼がこれを着たのは、今までに一度しかない。

「じきに分かります」

　そう言って彼は戦闘服を無造作に着ると、今度は漆黒の両手剣を手にした。

　身長ほどもあろう剣を一息で抜いて、その状態を確認する。

　この大剣はタシュアがメインとしてる武器だ。ただそれを実際に使用することは少なく、私も片手で数えるほどしか見たことがない。

　それをあえて手にしているというのは……。

「やっぱり……先輩もなんですね？」

　タシュアが服を着たのでやっと落ちついたのだろう、顔を上げたルーフェイアが、厳しい雰囲気で言った。

　驚いてこの少女を改めて見る。

　今まで気付かなかったものが目に入って、背筋が寒くなった。

「ルーフェイア、その中に着ているのは、まさか……」

「はい」

　この子も制服の下は戦闘用の装備だ。それに手にしているのも、滅多なことでは出さない銘入りの方の太刀だった。

　タシュアとルーフェイア。

　時と場所こそ違うが、戦場の最前線で育った二人。

　この二人が、同時に同じものを感じ取っている。

「一体、何があるというんだ……？」

「――先輩、いろいろ出せるだけ出した方がいいですよね？」

　私の質問には答えず、どこか諦めたような調子でルーフェイアがタシュアに尋ねた。

「あって困るものではないでしょうね。もっとも戦闘の邪魔になるようでは、本末転倒ですが」

　二人のやりとりは、明らかに激戦を想定したものだ。

　どうにも落ちつかなくなる。

「だからタシュア、いったい何が……」

　そこへ、緊急事態を知らせる鐘が鳴った。