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Episode：67

＞Rufeir

　先輩たちといっしょに、あたしは食堂を出た。

――どこへ行くんだろう？

　ナティエスのペンダントを握り締めながら思う。

　でもこのペンダントが見つかったなら、ナティエスは喜ぶだろう。たしか両親の形見だと言って、とても大事にしていたのだ。

――あれ？

　けどホールのほうへ先輩たちは行かず、そのまま廊下を歩いて、エレベーターの前まで来る。

　そして立ち止まって、下へのボタンを押した。

　それにしても、地下になにかあっただろうか？　戦闘中は年少組を避難させたというけれど……。

　そしてやっと思い出す。

　地下は昨日たしか、遺体を……。

　足がすくんだ。

　さっきの先輩の言葉がよみがえる。

「ナティエスが……死んだ……」

　急にめまいがして立っていられなくなる。

「ルーフェイア、大丈夫か？」

　横からシルファ先輩が支えてくれた。

「無理にとは言いませんが……彼女に会えるのもこれが最後でしょう。早ければ今日の午後には荼毘（だび）にするそうですから。

――どうしますか？」

「行き……ます……」

　自分のものとは思えないような、かすれた声だった。

　足が思うように動かなくて、半分かかえられるようにしてエレベーターに乗る。

――怖い。

　けど、ナティエスは親友だ。それに孤児の彼女は、あたしやシーモアたち以外、泣く人もいない。

　エレベーターが止まって、扉が開いた。

「あ……」

　累々と並ぶ遺体。

　これにはさすがに、シルファ先輩も衝撃を受けたようだった。

「いったい、何人……」

「敵兵も合わせると、百どころではではないでしょうね。

　ルーフェイア、こっちです」

　先輩が一つの遺体の前で立ち止まった。

　かけてあった布をそっとめくる。

「ナティエス……」

　穏やかな表情で、眠っているようにしか見えなかった。

　でも……左腕がない。両足も。

　そっと頬に触れると、氷のようだった。

「ナティエス……苦しかった？」

　涙があふれて、ナティエスの上に落ちる。

　いろいろなことが思い出された。

　最初は……あたしのことを嫌ってた。「どこかの金持ちのお嬢さんが、道楽で入学してきた」と思ったんだそうだ。

　でもそのあとあたしのことを分かってくれてからは、ずっと仲良しだった。

　シーモアとミルとあたしとナティエス。四人でいろいろなことをした。

　他愛ない話をしてみたり、みんなでケンディクへ買い物に行ったり、シルファ先輩の任務に同行したことまであった。

　ロア先輩が個室に移ってあたしの相部屋が空いた時も、何も言わずに引っ越してきてくれた。

　あの笑顔を覚えてる。

　あたしが困っているといつも、「しょうがないなぁ」と言いながら手伝ってくれた。

「約束……したんです。バトル終わったら、ケーキの残り食べようって。

　なのに、なのに……」

　次々と涙がこぼれる。