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Episode：58

　先ほどの猛攻はどうにか凌いだが、ルーフェイアはあの通り動く気力さえ残っていない。私もそうとう疲れているし、タシュアでさえ本調子ではないのだ。

　当然だが、他の上級傭兵隊も似たり寄ったりだろう。

「タシュアが……向こうにいなくてよかった」

　そう言うと当人が笑った。

「さて、これでいいですかね」

　ざっと手入れした太刀を、タシュアが鞘に収める。

　彼が倒れた後輩の武器まで面倒をみるなど、知らない人間には信じられないだろう。そう思うと可笑しくなる。

「なにが可笑しいのですか？」

「いや……なんでもないんだ」

――だが、だからこそルーフェイアがまとわりつくのだろうな。　

　あの子は私と同じように、タシュアの本当の姿を知っている。人を寄せつけない外見の奥にあるものを。

　そして思い出した。

「そうだ、タシュア、これを……」

　預かっていた眼鏡を差し出す。

「ありがとうございます」

　タシュアが静かに受け取って、いつもどおりに眼鏡をかけた。

「やっぱり……少し、違うな」

「何がですか」

「その、眼鏡をかけていた方が……少し柔らかい気がする」

　本当はもう少し違う言葉のような気もするが、これ以外に思いつかなかった。

「そうですか？

――そうかもしれませんね」

　言いながらタシュアが僅かに視線を落とした。なにかを思い出しているのかもしれない。

　と、彼が立ち上がった。

「部屋へ戻りましょう。これ以上ここにいても、仕方ありませんからね」

「そうだな」

　ルーフェイアを起こさないように、そっとドアを閉めて廊下へ出た。

　そして歩き出す。

「タシュア……」

「なんですか？」

　一瞬だけためらう。

「その、今夜は……一緒にいてくれないか？」

　ひとりでいるのが心細かった。

　たぶん私も、参っていたのだろう。

「すみません、今夜はひとりにさせてもらえませんか」

　だが意外にも、タシュアが断る。

　こんなことは初めてだった。

「タシュア……？」

　思わず彼の顔を見て、どきりとする。

　そうか……。

　今日何があったのかが思い出された。

「すまない、気が利かなくて……」

「いいえ、私こそ勝手なことを言ってすみません。

――また明日にでも」

　消えてしまいそうな後ろ姿。

――そうやってまた、自分を責めるのだな。

　なにも言えない自分が悔しかった。

　タシュアはいつもそうなのだ。

　なにもかも自分ひとりで抱え込んで……。

　虚しい思いを抱いたまま、私も自室へと戻った。