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第六話〜触れない、という選択〜

それは、はっきりとした決意というよりも、静かに沈んでいく感情だった。

ルカが自分を削りながら呪いを解いてきたことを知ってから、私は自分の中で何かが少しずつ変わっていくのを感じていた。

恐怖でも、拒絶でもない。

ただ、触れてはいけない理由が、これまでとは違う形で胸の奥に根を張ってしまったのだ。

これ以上、彼の時間を減らしたくない。

その思いは、声に出すと壊れてしまいそうで、私は何度も心の中だけで繰り返していた。

朝、家を出る前に鏡を見ると、そこに映る自分の顔は、驚くほど落ち着いて見えた。

昨日まで、あれほど揺れていたはずなのに、まるで答えを一つ見つけたあとのような静けさが、そこにはあった。

私は手袋をつける。

必要があるわけではない。

触れないための距離を、目に見える形で保つための、ただの意志表示だった。

玄関を出ると、空は澄んでいて、世界は変わらず動いている。

それが、少しだけ、悔しかった。

村の道でルカを見かけたとき、私は反射的に足を止めた。

彼は気づいて、こちらに手を振ろうとして――途中で、私の様子を察したのか、動きを止める。

「セフィ？」

名前を呼ばれて、胸が跳ねる。

それでも私は、一歩も近づかなかった。

「……おはようございます」

距離を保ったまま、そう言う。

ルカは、少し戸惑ったように眉を寄せた。

「どうしたの」

その声は、責めるものではなかったからこそ、胸に刺さった。

「いえ、何でも」

嘘だった。

でも、ここで本当のことを言ってしまえば、私はきっと、彼の前で弱くなってしまう。

それだけは、避けなければならなかった。

その日、私は意識的に、ルカと距離を取った。

話しかけられても、短く答える。

隣に並ばれそうになったら、一歩下がる。

触れないための距離。

それは、かつての私が当たり前に守ってきたもののはずなのに、今はひどく重く感じられた。

ルカは、何も言わなかった。

けれど、視線が何度もこちらに向けられていることには、気づいていた。

気づかないふりをするのが、こんなにも苦しいなんて。

夕方、村外れで一人になったとき、私はようやく息を吐いた。

胸の奥が、じくじくと痛む。

正しい選択だ。

また一人に戻っただけ。

そう言い聞かせる。

このまま時が過ぎれば、彼はそのうち村を出ていく。

そう思えば思うほど、心の奥で、別の声が小さく抗っていた。

それでも、触れたかった。

ただ、それだけなのに。

日が傾いた頃、背後から足音がした。

「セフィ」

振り返ると、ルカが立っていた。

私は反射的に、一歩下がる。

その動きに、彼の表情が一瞬だけ揺れた。

「……避けてる？」

その問いは、静かだった。

私は、しばらく言葉を探してから、ゆっくりと頷いた。

「理由、聞いてもいい？」

聞かれた瞬間、胸が締めつけられる。

言えない。

でも、言わなければ、この距離は続かない。

「……ルカのためです」

そう告げると、彼は驚いたように目を見開いた。

「俺の？」

「はい」

私は、視線を逸らしながら続ける。

「解呪には、代償があるんですよね」

ルカの呼吸が、わずかに止まるのが分かった。

「私は……それを知ってしまいました。私がルカに触れても何も起こらなかった。もしそれが解呪と同じ現象なら…それはあなたを削ることになってしまいます」

だから、と言葉を繋げる。

「これ以上、優しいあなたの時間を減らしたくありません」

言い切った瞬間、胸の奥がひどく痛んだ。

ルカは、しばらく黙っていた。

沈黙の中で、風の音だけが流れる。

「……それで、距離を取るって？」

ようやく出た声は、少しだけ低かった。

「はい」

私は頷く。

「触れなければ、何も起きません……」

言葉が、途中で途切れる。

私が期待しなければ、何もおきない、はず。

それを口にするのが、怖かった。

ルカは、小さく笑った。

でも、その笑顔は、どこか寂しそうだった。

「優しいな、セフィ」

その一言が、胸に突き刺さる。

優しさで距離を取ることが、こんなにも残酷だなんて、私は知らなかった。

「でもさ」

ルカは、少しだけ前に出る。

私は、動けなかった。

「それ、俺が決めることじゃない？」

その言葉に、息を呑む。

「君が俺を気遣ってくれるのは、嬉しい。でも、俺の時間をどう使うかは、俺が選びたい」

正論だった。

だからこそ、苦しい。

「……それでも」

私は、必死に言葉を絞り出す。

「私は、あなたに苦しい思いをしてほしくないんです」

その本音を口にした瞬間、涙が滲んだ。

ルカは、何も言わなかった。

ただ、私の前で立ち止まり、手を伸ばしかけて――止めた。

触れない。

その選択を、彼も尊重してしまった。

夜、一人で布団に入ると、胸の奥が空っぽになったような気がした。

正しい選択をしたはずなのに、何も満たされない。

触れないことで守れるものがあると、信じたかった。

でも同時に、触れないことで失っているものが、確かに存在していることも、私は知ってしまった。

それでも。

私は、この選択を後悔しない。

たとえ、この距離が、二人のあいだに深い溝を作ったとしても。

あなたが少しでも長く生きていてくれるなら。

それだけを願いながら、私は目を閉じた。