あなたの前でだけ、呪いは眠る

第二部・第十五話〜二重の呪い〜

古書店の空気は、昼間だというのにどこか夜の気配を残していた。

窓から差し込む光は柔らかく、本棚の間に長い影を落としている。

けれどその静けさの奥に、昨日まで感じなかった重さがあるような気がして、私は無意識にルカの隣へ少しだけ近づいた。

エリアスは机の前に立ったまま、落ち着かない様子で自分の手を見つめている。

「……すみません」

彼は何度目かの謝罪を口にした。

「昨日、解呪していただいたのに」

ルカは首を振った。

「お前が謝ることではない」

その声は落ち着いている。

けれど私は知っていた。ルカは今、かなり真剣に考えている。

彼が呪いを見誤ることはほとんどない。それなのに、今回は違った。

昨日確かに解呪したはずの呪いが、また発動している。

ルカは本棚の前で足を止めた。

エリアスが読んだという古書が、机の上に置かれている。

彼はそれを手に取り、しばらく何も言わずに触れていた。

テオドールさんが静かに尋ねる。

「やはり、古書の呪いですか」

ルカはゆっくり首を振った。

「……」

「昨日解いたのは古書の呪いの表面だけだろう」

私はその言葉を聞いて、胸の奥が少しだけざわついた。

「じゃあ……」

ルカは古書を机へ戻した。そして振り返る。視線はエリアスに向けられていた。

「もう一つある」

エリアスの顔が固まる。

「もう一つ……」

ルカは一歩近づいた。

「手を出してくれ」

エリアスが恐る恐る腕を差し出す。

ルカが触れる。

その瞬間、私はルカの背中に手を添えた。彼が集中するとき、私はいつもそばにいる。

呼吸の変化を感じる。

力の流れを感じる。

そして、必要なら癒しを流す。

ルカは目を閉じた。長い沈黙が流れる。

昨日よりも、ずっと長い。

やがてルカの呼吸が少しだけ変わった。私はその変化を感じ取る。

何かを見つけた。そう思った。

ルカが目を開く。そして低く言った。

「……お前、昔から変わったことはなかったか」

エリアスが戸惑う。

「変わったこと……？」

「人の感情に気づきやすいとか」

エリアスは少し考えた。

「それは……」

しばらく沈黙したあと、ゆっくり答える。

「言われたことはあります」

ルカは黙っている。

エリアスは続けた。

「人の気持ちに敏感だと」

彼は少しだけ苦笑した。

「怒っている人や、悲しんでいる人のことを、なんとなく感じるんです」

私は思わずルカを見る。

ルカは小さく頷いた。

「やっぱりか」

テオドールさんが聞く。

「何が分かったんです」

ルカは静かに説明した。

「エリアスの呪いは二つある」

古書店の空気が止まる。

「一つは古書の呪い」

ルカは机の上の本を指で示す。

「それは夜になると身体が透ける呪いだ」

エリアスが小さく頷く。

「それは昨日表面だけ解いた」

ルカの声は淡々としている。

「だがもう一つあったんだ。昨日は見えなかった」

ルカはエリアスを見た。

「元からの呪いだ」

エリアスが息を呑む。

「……俺の呪い？」

ルカは頷いた。

「お前は人の怨念を拾いやすい」

その言葉は静かだった。

「普通の人間は気づかないような感情を敏感に感じ取る」

エリアスの顔が少し青くなる。

「それが……呪いなんですか」

「そうだ」

ルカは続ける。

「だがそれ自体は弱い」

私はその言葉を聞きながら理解し始めていた。

エリアスはこれまで普通に生きてきた。

だから本人は呪いだと思っていない。

けれど確かに、普通の人より多くの感情を受け取ってきたのだ。

ルカが言う。

「古書の呪いが、それに触れた」

私は思わず呟く。

「……共鳴？」

ルカがこちらを見た。

「そうだ」

テオドールさんが腕を組む。

「つまり」

ルカは説明した。

「元の呪いが古書の呪いを引き寄せた。そして二つが重なった」

店の中の空気が、少しだけ重くなる。

エリアスが言う。

「じゃあ……、治らないんですか」

彼の声は震えていた。

ルカは少しだけ黙った。

その沈黙が長く感じた。

私はルカの横顔を見る。彼は迷っていた。

そして、ゆっくり口を開いた。

「……今の俺には無理だ」

私はその言葉に息を止めた。

ルカが、解呪できないと言った。

エリアスの顔が青くなる。

「そんな……」

ルカは続ける。

「お前の元の呪いの影響で古書の呪いが深い部分まで入っている」

その声は落ち着いていた。

「時間がかかる」

テオドールさんが静かに聞く。

「調べる時間が必要ということですか」

ルカは頷いた。

「知識が足りない」

その言葉は重かった。

ルカは今まで、ほとんどの呪いを解いてきた。

でも今回は違う。

「調べる。何か方法を探す」

エリアスはしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。

「……お願いします」

古書店の中は静かだった。

本棚の影がゆっくり揺れている。

私はルカの横顔を見た。

彼の目は、いつもより少しだけ遠くを見ていた。

きっと今、考えている。どうすればこの呪いを解けるのか。何を知らなければいけないのか。

そして私は、その答えが、まだ見えない場所にある気がしていた。

専門的に学べる場所。そこにある知識。

そのことを、まだ言葉にする人はいなかったけれど。

私には、なんとなく分かっていた。

ルカは、もっと強くなる。

きっとそのために、これから新しい道へ進むことになるのだと。