あなたの前でだけ、呪いは眠る

第十三話〜呪いを解く者と、癒す者〜

旅は、思っていたよりも静かに始まった。

村を出てから三日目、私たちは小さな街道沿いの集落に辿り着いた。

市場と呼ぶには小さすぎる広場と、宿が一軒、それから人の気配があるだけの場所だったけれど、そこには確かに生活があって、私たちの知らない日常が息づいていた。

誰も、私を忌み手とは呼ばない。

誰も、ルカを値踏みするような目で見ない。

それだけで、胸が少し軽くなる。

最初の依頼は、噂が先だった。

「呪いを解ける旅人が来ているらしい」

そんな曖昧な言葉が、ゆっくりと人づてに広がっていく。

直接的な金額の話も、強引な態度もなかった。

それが、少し不思議で、少し怖かった。

夕方、宿の裏手で、ルカは一人の中年の女性と向き合っていた。

長年、原因不明の悪夢に悩まされてきたらしい。

夜になると同じ夢を見て、目覚めるたびに心臓が張り裂けそうになる、と。

私は少し離れた場所で、その様子を見ていた。

ルカは、静かだった。

力を誇示することもなく、言葉も少ない。

ただ、相手の話を聞き、頷き、手を伸ばす。

解呪の瞬間、空気がわずかに震えた。

見えない何かが、確かにほどけていく感覚が、私にも伝わる。

同時に、私は一歩、ルカのそばへ近づいた。

触れない。

でも、離れない。

ルカの肩越しに、私はそっと息を合わせる。

――大丈夫。

言葉にしなくても、伝わる距離。

女性が、はっと息を吸い、目を見開く。

「……あれ？」

その表情が、すべてだった。

解呪が終わってルカを抱きしめる。

ルカは崩れなかった。

冷えも、息苦しさも、ない。

彼は一瞬、驚いたように瞬きをしてから、私を見る。

私は、小さく頷いた。

癒されている。

確かに。

女性は何度も礼を言い、控えめに金を差し出した。

ルカは受け取り、深く頭を下げる。

私は、その光景を胸に刻んだ。

その夜、宿の二階で、私たちは並んで座っていた。

窓の外には、静かな星空が広がっている。

「……やっぱり、違う」

ルカが、ぽつりと言った。

「今までの解呪と」

私は、何も言わずに聞く。

「削れる感覚が、途中で止まる。完全に引き受ける前に、軽くなる」

彼は、自分の胸に手を当てる。

「君が触れていると、呪いが“居座れない”」

その言葉に、胸が熱くなる。

翌日から、依頼は少しずつ増えた。

重い呪いも、軽い呪いもあった。

すべてがうまくいくわけじゃない。

癒しきれない夜もあった。

それでも、ルカは倒れなかった。

夜、私が抱きしめると、苦しさは確実に薄れていく。

眠れる。

朝を迎えられる。

それだけで、生きていけると思えた。

旅先の人たちは、少しずつ私たちを受け入れてくれた。

解呪師と、その傍にいる少女。

でも、名前で呼んでくれる。

食事を分けてくれる。

笑って話しかけてくれる。

私は初めて、「触れても壊れない世界」に立っている気がした。

ある夜、焚き火のそばで、ルカが急に口を開いた。

「……セフィ」

その呼び方は、いつもより少しだけ緊張していた。

「俺さ」

一度、言葉を切る。

「今まで、自分が誰かを好きになるなんて、考えたことなかった」

私は、息を呑む。

「想われない解呪ばかりしてきたから、自分が誰かを想うこと自体、怖かった」

炎が、揺れる。

「でも、君と旅をして、君が俺を見て、抱きしめて、名前を呼んでくれるたびに」

声が、少しだけ震えた。

「俺は、生きてるって思えた」

私は、目を伏せた。

胸が、苦しいほど温かい。

「……好きだ」

ルカは、はっきりと言った。

「セフィ。君が好きだ」

逃げ場のない言葉だった。

でも、怖くなかった。

私は、気づいたら泣いていた。

声も出さず、ただ、涙が溢れて止まらない。

嬉しくて、救われて、やっと、選ばれた気がして。

「……ありがとう」

震える声で、そう言う。

「私も……好き」

その言葉を言えたことが、奇跡みたいだった。

ルカは、何も言わず、そっと私を抱きしめた。

焚き火が小さくなり、夜が深くなる。

私たちは並んで眠った。

行き先は、まだ決まっていない。

住む場所も、分からない。

それでも。

呪いを解く者と、癒す者。

想いを告げる者と、涙で受け取る者。

二人で生きていく手段は、もう見つけてしまった。

この旅は、終わらない。

呪いは、この世界に確かに存在する。

それでも。

あなたの前でだけ、呪いは眠る。