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第十二話〜行き先のない、旅立ち〜

家を出る準備は、驚くほど静かに進んだ。

荷物は少ない。

あまり多くない持ち物の中から、必要なものだけを選んだ。

着替えと、少しの食料と、擦り切れた布袋。

それだけで、私の人生は、簡単にこの家から切り離されてしまう。

夜明け前の空気は冷たく、吐く息が白い。

物音を立てないように、戸に手をかけた、そのときだった。

「……もう行くのか」

低い声が、背後から落ちた。

心臓が、大きく跳ねる。

振り返ると、父が立っていた。

灯りもつけず、闇の中で、私を見ている。

「起こしてしまいましたか」

そう言うと、父は小さく首を振った。

「そういうわけじゃない」

少し間を置いてから、続ける。

「……お前の変化に気づいていた」

それだけで、胸が詰まった。

父は、私を見ない。

私の後ろ、開け放たれた戸の向こうを見ている。

「行き先は」

「まだ、決めていません」

正直に答える。

父は、鼻で息をついた。

「お前らしいな」

それは、責める声じゃなかった。

長い沈黙が落ちる。

私は、何か言わなければと思った。

でも、謝る言葉も、約束する言葉も、どれも違う気がした。

父の背中は、昔より小さく見える。

あの背中に、私は触れたことがなかった。

怖かったし、許されないと思っていた。

でも今は、ただ、離れていく。

父は、しばらく黙ってから、ぽつりと言った。

「……元気で、過ごせよ」

それだけだった。

引き止めるでもなく、励ますでもなく、行くなとも、戻れとも言わない。

それでも、その一言には、今までのすべてが含まれているように感じた。

「……はい」

声が、少しだけ震えた。

父は、それ以上何も言わなかった。

家を出ると、ルカが少し離れたところで待っていた。

夜明け前の薄い光の中で、私を見ると、小さく頷く。

「……大丈夫だった？」

「うん」

それ以上は言わない。

言わなくても、分かってしまう距離になっていた。

村を出る道は、思ったよりもあっさりしていた。

振り返っても、誰も追ってこない。

怒号も、罵声もない。

ただ、夜明け前の風が吹いている。

「……どこへ行こうか」

私がそう言うと、ルカは少し考えてから答えた。

「決めなくていい」

意外な言葉だった。

「今は、決めなくていい。行けるところまで行こう」

私は、少しだけ笑った。

「家も、街も、まだ分からないけど」

「うん」

ルカは頷く。

「仕事は、俺がする」

その言い方は、以前とは違った。

無理を背負う声音じゃない。

「解呪をしながら、金を稼ぐ。でも、断るときは断る、セフィが俺を癒してくれるんだろ？」

私は、彼を見る。

「私も、一緒に判断する」

「もちろん」

即答だった。

私たちは、まだ何者でもない。

解呪師と、その傍にいる少女。

それだけだ。

でも、それでいいと思えた。

私には、もう壊す呪いはない。

ルカには、もう一人で削れる理由はない。

行き先が決まっていないことが、不安ではなく、自由に思えた。

村の境を越えるとき、私は一度だけ振り返った。

父の姿は、もう見えない。

それでも、背中に残る感覚がある。

行っていい、と。

生きていい、と。

私は、深く息を吸った。

ルカが、隣を歩いている。

触れない距離だけれど、離れない距離。

これから先、何が起きるかは分からない。

でも。

解呪をしながら、癒しながら、眠らせながら。

二人で生きていく。

それだけは、もう決まっていた。