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頑張れないから

 シロが最初に向かったのは、青チームの陣地。

 それに動揺し逃げ惑う青チームの一同。


 そうやって逃げている最中、髪が薄くなっている四番の男が盛大に転んだ。


「靴紐が……」


 涙目になりながら、こけた理由を声に出している彼。

 しかしそんなことは関係なく、シロは遊び相手を見つけたと尻尾を振りながら、彼に狙いを定めた。


「俺は悪くねえよ。なんで俺からなんだよ。靴紐ほどけてんのも意味わかんねえし」


 自分の結末の予想がついてしまった彼は、首を振りながら言い訳を続ける。


「俺のせいじゃねえ!! 俺は悪くねえ。だから……だから……」


 彼の積み上げてきた人生と何も変わらない。

 彼は人に対して、自分に対して、聞いてもいない言い訳を並べてきた。

 

 そうやって自分を正当化し、見るべき現実と反省すべき事柄から逃げてきた。ずっと。ずっと。


「俺は、悪くなんて、ないのに」


「お手♪♪」


 誰にしているのか、なんのためにしているのか。

 言い訳だらけの人生は、言い訳などではどうしようもない現実によって踏みつぶされた。

 

  ***


「青からか……っておいおっさん。立たないのか?」


 緊張感を持ちながらシロの動向を見守る和樹。

 そうして敵チームを追い回すシロに恐怖していると、それでも動こうとしない鉄平の方をみた。

 相変わらず体育座りでぼーっと一点を見つめている彼。

 

 状況が分かっていないのか。

 そんな鉄平に和樹は話しかけると、鉄平は力ない瞳で和樹の方を見る。


 そうして弱々しい声で和樹の問に答え始めた。


「ダメなときはダメなんだよ。俺はもう……あきらめてる」


「ッつ!? 何言ってんだよ」


 鉄平の答えに驚く和樹。

 そんな和樹に畳みかけるように、鉄平は話を続けた。


「このゲームが、負けたら死ぬって聞いて、権蔵とかいう人が潰されている姿を見て、最初に感じたのは、納得だった」


 納得――この状況にそぐわないはずの言葉。

 その言葉はこのゲームの全てを受け入れなければ出ないはずなのに。

 

「分かってたんだよ。いつかは頑張らなきゃいけないってことくらい。でも、ずるずる日常を積み重ねて、今日という日を迎えた。今までの堕落の清算がこれっていうなら、納得だよ」


 なのにどうしてだろう。

 彼の話を否定できないどころか、聞き入ってしまうのは。

 

「小学校の時、俺さ。先生とか親にもう少し頑張れないのかって言われたんだ。だから俺は頑張った。必死に勉強して、運動して」


 鉄平は過去についても話始めた。


「そして言われたんだ。お前はなんで頑張れないんだ、って」


 彼は自分を嘲りながら過去を振り返る。


 彼の力ない瞳は今までもがいてきた末の諦めの境地なのか。


 今更絶望している自分とは違う。

 もう彼は人生に絶望しきっていた。 

 

「俺の頑張りって奴は、他の人から見たら頑張りって認識されないほど微細なものらしい」


 それが、彼が頑張れない理由。

 昔押された、頑張れないという烙印に呪われ、付きまとわれ続けている。


 頑張っているのに報われないを通り越した、頑張っているとすら思ってもらえない地獄。

 そして彼はそれを抱えたまま、何十年も沈んできた。

 


「――頑張れよ。そんなこと言わずに。今日だけでも……」


 それでも、彼を見捨てることが出来ない和樹は搾りだすように言葉を出した。


 それがあまりにも弱くて、無責任な言葉なのかは分かっている。

 それでも、和樹はそんな諦めがつかなくて。

 

 和樹は人が嘲笑われて死ぬゲームなんかに、納得できないから。


「なあ、今を全力で頑張る若者よ。俺は君に問いたい」


 そんな和樹に、死んでいる魚の目よりも光のない瞳で鉄平は一言。


「頑張るって……なんだ?」


 それは、彼が三十余年を掛けても解けなかった人生の命題。 

 その瞳を見て、その言葉を聞いて。安直に答えられないと感じた和樹は、もう黙ることしかできなかった。 


「時間だ。君は……頑張れよ」  


 和樹が走り出したとき、シロはもう、ターゲットを決めていた。

 そうやって鉄平の前にたつと、嬉しそうに前足を差し出し――。


「お手♪♪」


 二トンもの重みに潰され、鉄平の人生は幕を閉じた。


 そんな鉄平の末路を見て、和樹は、なぜかほっとしたように息を吐いた。

 本人すら分かっていないその真意を、気に入らなそうに一人の化け物が見ていた。


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