『犬神物語』 〜転生少女と不思議な絆〜

第八話 渡島編 後編

『白と黒の贈り物』31

玲奈先輩の別荘――

その奥には、まるで小さなアスレチック施設のような「アクティビティ棟」が建っていた。

建物は二階建てで、外観は落ち着いた北欧風のウッドデザイン。

中に入ると、温もりある木の香りが鼻をくすぐる。

階段を上がった先、扉の奥には、しんと静まり返った空間が広がっていた。

天井は高く、照明はスポットライトのように、コートの中心をだけをぼんやりと照らしている。

床はつややかなフローリングで、片側だけに設置されたバスケットゴール。

ラインは練習用に描かれた簡素なもので、公式戦のような装飾は一切ない。

それでも――その空間には、妙な“緊張感”が漂っていた。

壁際には、ダンベルやランニングマシン、小さな観覧スペースも設けられており、

“ただの遊び場”では済まされない、どこか本格的な気配がある。

「……床の反発係数、公式戦レベル。

天井高も無駄に高いし……趣味って分類じゃないな」

思わず、隆之は小さく息を吐いた。

まるで体育館を切り取ってきたような空間。

床の張り、天井の高さ、照明の配置。

どれもが“本気の設備”だった。

そう思いつつも、隆之は静かにゴールに向かってボールを放つ。

（……ネットの素材は、ポリエステル繊維。

結節の間隔は45ミリ……跳ね返り抑制型。

シュート音が「シュパッ」じゃなくて「スッ」と抜けるタイプ……）

隆之はひとつ、無言でフリースローを打った。

シュッ――

ボールがリングを通る音とともに、ネットがわずかに揺れ、音もなく吸い込まれる。

「……やっぱり。消音仕様か」

静かに頷くと、彼は再びボールを拾い上げる。

（誰にも気づかれずに練習するには、合理的な選択だな……）

ボールを拾い上げた隆之が、もう一度シュートモーションに入ろうとした、そのときだった。

――気配。

後ろの扉が、ごくわずかに軋んだ。

「……ゴールネットの分析なんてしてるの、お前くらいだぞ」

静かで、でもどこか懐かしい声が響く。

隆之が振り返ると、ジャージ姿の長谷川信也が、

片手にタオルをぶら下げて立っていた。

「……長谷川先輩」

「お前が来てる気がしてな。様子、見にきただけだ」

ぶっきらぼうな口ぶりとは裏腹に、その目はどこか安心したようだった。

「どうせなら……少しだけ、付き合ってくれるか？」

長谷川が手を伸ばす。

無言でボールを渡す隆之。

静かな夜、

音も言葉も必要最低限のまま――

“あの頃の感覚”だけが、ふたりの間に戻ってきていた。

「……一本、やってみるか」

長谷川が言ったその一言で、空気が変わった。

隆之は頷き、ボールを手に取ると、スタートラインまで下がる。

無言のまま構え合うふたり。

まるで、言葉はもういらない――そんな合図だった。

「……制限なしで？」

「いいぜ。好きにやれよ」

ドリブルの音が、静寂を切り裂く。

隆之が仕掛ける。

緩急をつけて右へフェイク、すぐに切り返して左へ――

（……ここだ）

だが、長谷川の足は止まらない。

一歩の読みが速い。

身体を預けるように、正確にポジションを取っていた。

「お前、ドリブルの間合い……変わったな」

「研究したんで」

「だろうな」

ふたりの声は短い。

でも、その一瞬ごとに確かに“わかり合っている”。

隆之は次の攻めを試みる。

アウトサイドに引きながら、距離をとってからのシュートフェイク。

「……それは読めてる」

長谷川が詰めてくる――

だが隆之はそのタイミングで、シュートの構えからパスのようなフェイクを入れ、

一瞬のズレでレイアップに持ち込んだ！

「……上出来だな」

「データ通りに動いてくれれば、ですけど」

「ハハ……言うじゃねぇか」

シュッ――と、ボールがネットを揺らす。

ふたりの呼吸が、ゆっくりと重なっていく。

（この感覚……忘れてたな）

長谷川はそう思いながら、次の攻防に備える。

隆之もまた、ただ黙って構え直す。

言葉よりも、音よりも、

“試合の空気”だけがふたりを包んでいた。

そして――

誰もいないコートで繰り広げられる、

たったふたりだけのワンオンワンは、

夜の深まりとともに、静かに熱を帯びていった――。

＊＊＊

「……じゃあ、次でラストにしようぜ」

長谷川が汗をぬぐいながら言った。

「一本勝負。先に決めた方が勝ちってことで」

「……了解です」

隆之も息を整え、静かに構える。

もう言葉はいらない。

互いに読み合い、手札を探り合い――

次の一手に、全てを賭ける。

隆之が仕掛ける。

低く、速いドリブル。

フェイク、ステップ、視線の誘導。

理論と実践、すべてを注ぎ込んだ“最適解”の突破口。

（……この角度、この距離、ディフェンスの重心は……）

だが、次の瞬間――

「そこだろ」

長谷川の腕が、隆之の動きにピタリと重なる。

一瞬のタメもなく、ボールを奪い返す。

「……っ」

取られた。

隆之の中で、思考が止まる。

そのまま長谷川がドリブルで駆け上がり、

隆之の重心が一瞬遅れた隙を――見逃さなかった。

「――もらった」

ステップで抜け出し、

ネットへと滑り込むように、やわらかく放たれたレイアップ。

――シュッ。

ボールが吸い込まれ、静かにネットを揺らした。

一本勝負、決着。

「……さすがです。完敗ですね」

そう言った隆之の声は、どこか悔しさを滲ませながらも、素直だった。

長谷川は息を吐いてから、ゆっくりと彼の肩を叩いた。

「いや――よく読んでた。

お前、ドリブルのテンポ、かなり変わってたな。

上半身のフェイクも、以前より自然だった」

「……ありがとうございます」

「素直にすげぇって思ったよ。

多分あと数ヶ月したら、普通に抜かれてたかもな」

「それ……フォローですか？」

「さあな。

……でも、“伸びしろのある後輩”ってのは、見てて楽しいもんだぜ」

そう言って、長谷川は軽く笑った。

隆之も、わずかに口元をゆるめる。

ふたりの影が、照明に揺れて交差した。

誰も知らない場所で、誰も知らない一本勝負。

でもそれは、確かに“彼らだけの青春”の形だった。