犬神物語 〜転生少女と不思議な絆〜

第八話 後編

『白と黒の贈り物』24

（……ん？）

バスが坂道に入る少し前、ちょっとだけ開けた場所に出たとき、

ちー先輩が、わたしの前でふいに指を差しました。

「……あっ。あそこ……！」

ちー先輩の膝の上にちょこんと座ってたわたしは、

その声に合わせて、そっと上体を起こして外をのぞきます。

茶色い屋根に、少し古めの木の看板。

白いのれんが、風にふわって揺れていました。

「え、知ってるお店ですかっ？」

そう聞くと、ちー先輩が小さくうなずいて――

「この前フェリー乗り場で会ったおばあさんの……お店っ！

島の海岸清掃のとき、島の昔話をしてくれた……語り部のおばあさんだよ〜っ！」

ちー先輩の顔が、少しだけやさしくなった気がしました。

そのとなりには、ぽっかりと空いた広い空き地。

草がいっぱい生えてて、誰も入ってる気配はなくて……

なんだか、“時間が止まった場所”みたいな感じがしたんです。

（……どうしてだろ）

（初めて見る場所なのに……ちょっとだけ、胸がぎゅってなる）

でも、バスはそのままカーブを曲がって、坂を登っていきました。

その先に、まぶしいほど白くて大きな建物が見えて――

気づけば、呼吸がひとつ深くなっていた。

（わぁっ……もう見えてきたっ！！）

バスのフロントガラスの向こう、道の先に――

なにあれ！？って言いたくなるくらい、広くて、大きくて……白く輝く建物が見えてきて、わたしの心臓が跳ねましたっ！！

「うっそ……あれ、別荘！？ お城じゃないんですかぁ〜〜〜っ！？」

思わず叫んじゃって、隣のちー先輩が、わたしのテンションに負けないくらい元気な声で、

「やばっ！ ほんとにお城だよねっ！？　すごすぎっ！！」って――一緒に笑ってくれましたっ。

天音先輩も、ぼそっと『ガチで姫様仕様やん……』

ヒカリ先輩は、わたしたちの横の席で、ずっと窓の外を見ていました。

まるで建物に視線を奪われたみたいに、静かに釘付けになってて――

その横顔がどこかすごく綺麗で、わたし、ちょっと見とれちゃった。

「……おとぎ話に……出てきそう。こういうの、初めて……」

その静かな声には、やわらかな響きがあって――

ちー先輩の膝にちょこんと乗ってるわたしまで、背筋がぴんっとなりましたっ。

愛衣先輩はふわっと微笑んで、

「ふふっ、夏の夢が始まりそうな感じですね〜♪」

って、やさしく言いました。

長谷川先輩は少し懐かしそうにうなずいて、

「何度か来たことあるけど……相変わらず桁外れだな、玲奈の家は」

ってぽつり。

隆之先輩はスマホを操作しながら、建物をじっと見ていました。

「……これは完璧だな。外壁の素材、日射反射率が高い。設計も無駄がない」

クールな声でぽつりと言って――その表情には、興味と感心がにじんでました。

（隆之先輩って、こういうの好きなんだ……）

って、ちょっとびっくりしたっ。

「いや〜〜〜っ、もうこれはっ、リゾートホテル超えてるぅぅ〜〜〜っっ！！」

「ちょ、なにこの開放感っ！？ 写真映えヤバすぎじゃんっ！」

亜沙美先輩が、サングラスをおでこにずらして身を乗り出してきました。

「はいはい、みんな落ち着いて〜。バスの中から大興奮って、元気すぎるでしょ〜」

杉本先生が笑いながらも、どこか楽しそうに見守ってくれてます。

バスの中では、歓声と驚きの声が飛び交って――

そりゃそうですっ！だって、これまで見てきたどんな建物よりも、キラキラしてて、広くて、もう……夢の世界そのものなんですっ！！

バスがぐるっと私道を回りこむと、目の前には広いロータリーと噴水。

その奥には、二階建ての白亜の建物がどどーんと構えていて――

「ひえええ……テニスコート何面分の大きさですかぁっ！？

えっ、実際にテニスコートありますよね！？　っていうかバスケコートまである〜っ！！」

わたしのテンション、もうマックスですっ！！

……隣で愛衣先輩がくすっと笑い、ふわっと髪を耳にかけて外を見る。

その横顔が、朝の光に溶けていくみたいで――

思わず、息をするのも忘れて見つめていました。

そして――

バスがぐぅぅ〜っと減速していく。

白くきらめく別荘の全景が、ゆっくりと視界いっぱいに広がった。

やがてドアが開いた。

夢みたいな世界が、静かに目の前へ広がって――

わたしたちは、ひとり、またひとりとバスを降りていった。

＊　＊　＊

バスを降りたわたしたちは、わちゃわちゃと声を弾ませながら、広い石畳のエントランスに集まりました。

（ざっと数えたら……二十人以上！？）

クラスメイトに部活の先輩後輩。

テニス部、バスケ部、それから他の部のメンバーもいて――

リュックを背負った子やキャリーを引く子、

どこを見てもそわそわキラキラ、テンション高めですっ！

その真ん中、さすがの貫禄で立っていたのが――玲奈先輩っ！！

「ごきげんよう、皆さま。遠路はるばるお疲れさまでしたわ」

優雅にワンピースの裾をなびかせて、私たち全員ににっこり。

「ふふっ、今日はこの別荘を、皆さんのために用意いたしましたの。

どうぞ、ご案内させていただきますわね♪」

隣でちー先輩が「うわ、やっぱりすご……」と息を漏らし、天音ちゃんは「ほんまに別世界やなぁ〜」と目をぱちぱち。

隆之先輩は建物の構造をじっと観察してて、すでに“分析モード”突入！？

亜沙美先輩は動画撮影に夢中、愛衣先輩はカメラをかまえてにこにこ。

白石先生と杉本先生も、生徒たちの様子を見守りながら微笑んでいて――

うんっ、まさに“夏合宿の始まり”って感じですっ！

そのとき――

『では――こちらへ』

玲奈先輩の一言で、わたしたちは夢心地のまま玄関ホールへ。

大きなガラス扉が音もなく開き、

一歩足を踏み入れた瞬間――ふわっと空気が変わる。

わぁっ、空気まで違う！？

さっきまであんなに暑かったのに、ここだけ別世界みたいで――

風はひんやりしてて、肌にふわっとやさしくて。

朝の陽射しが壁に反射してきらきらしてて、まるで“夏の秘密の避暑地”に迷い込んじゃったみたいで……胸がふわっと熱くなりました。

「ようこそ、皆さん。お待ちしておりました」

階段の上から、制服姿のスタッフさんがにこやかに手を振っています。

（あっ……玲奈先輩の別荘って、スタッフさんもいるんだ……すごっ）

その姿がまた映画のワンシーンみたいで、

わたし、思わず声をあげそうになりましたっ。

わたしたち一行――生徒たち、先生たち、部活メンバーを合わせて二十人以上。

キャリーやスポーツバッグを転がしながら、ぞろぞろと玄関口へ。

「でっか……」「これ入っていいの？」なんて小声も飛び交って、みんなのきょろきょろした様子が、なんだか微笑ましかったのです。

「うわぁ……あれ、全部ガラス……？ すごすぎ……」

ちー先輩のつぶやきに、隣のヒカリ先輩が静かに頷く。

「……すごく、きれい。光の入り方が……なんか、落ち着く」

「……なんか、詩みたいです〜。ヒカリ先輩って、やっぱり素敵っ！」

思わず頷いて、「分かりますっ、その感じ……！」って、相槌を打っちゃいました。

「ふふっ、ようこそ。ようやくお迎えできましたわね」

玲奈先輩が、優雅にワンピースの裾を揺らして――

まるで舞踏会の主役みたいなオーラで、私たちを出迎えます。

「ご案内しますわ。こちらへどうぞ」

そのままガラス扉を抜けて、夢みたいな館の中へ。

……えっ！？ なにこの天井の高さ！？

ガラス張りの吹き抜け空間に、シャンデリアがきらっきら。

ひんやりした空気に、シトラスの香りのアロマがふんわり漂って――

（お、お姫様のお屋敷って……ほんとに実在するんですね……っ）

（ここ、ほんとに現実なんですか〜〜！？）

息を呑むほど、きらきらしていた。

玄関ホールを抜けた先、開け放たれた扉の向こうに――

まるで映画のセットみたいなリビングが広がっててっ！

「わぁぁ……っ！　ひ、広すぎますってば〜〜っ！！」

思わず声が漏れちゃいましたっ。

天井がどこまでも高くて、空まで続いてるみたい！

シャンデリアに朝の光が砕けて散って、天井でキラキラきらめいてて――

白とグレーのインテリアは、まるで海外のお屋敷みたいなんですっ！

「ふふっ、どうぞ中へ。ご遠慮なさらず、くつろいでくださいましね」

玲奈先輩が裾をひらり。

その一歩で、リビングの空気まで上品になった気がしましたっ。

「ふふっ、ではご案内しますわね。まずは――」

階段の踊り場でくるりと振り返り、玲奈先輩が微笑む。

「こちらの別荘は、お父様の会社が、お得意様の接待などに使用している施設でして。けれど今日は、特別に“３日間の完全貸切”でございますわ」

（か、完全貸切ぃぃ〜〜っ！？ そんなのもう……夢の合宿確定ですっ！！）

「奥にはテニスコート、ガレージの隣にはバスケットコート。

屋上には星空テラスもございますのよ。ふふっ、今夜のお楽しみですわね」

（えっ、テラス！？ 星空！？ 絶対そこ行きたいです〜〜っ！！）

「マジで……すごすぎ……」

「写真撮っていいの？ ってか撮る！」

「ひとまずソファ座ってみていい……？」

あちこちでざわざわ、きらきらな声が弾ける。

天音ちゃんはソファのふかふか具合を確かめてうなずいてるし、隆之先輩は壁の構造をじっと見つめて、もう完全に“観察モード”。

そのとき――

長谷川先輩が館内をゆっくり見渡しながら、小さくうなずく。

「……やっぱ、変わってないな。玲奈のとこ、ほんと手入れが行き届いてる」

その声に、愛衣先輩がふわっと微笑んで尋ねました。

「長谷川先輩、こちらには何度か？」

「昔な、玲奈に誘われて。ちょっとだけ顔出したことあるんだ」

幼馴染ならではの懐かしさがその声ににじんでいて――

わたし、ちょっと胸がきゅんってなりましたっ。

その少し後ろで、天音ちゃんがリビングを見渡しながら話しかける。

「ヒカリちゃん、こういうとこ……落ち着く？」

ヒカリ先輩は、静かに部屋を見つめてからぽつり。

「……こういう静かなとこ、好き。気持ちが、すーっとする」

「ふふ、そっか。ウチは逆に、こういう空間……ちょっと緊張するなぁ」

二人が笑い合う姿が、なんだかすごく微笑ましくて――

静かな空気の中にも、あたたかい光が流れていました。

「ちなみに、奥のテラス側にあるテニスコートと、ガレージ横のバスケットコートは、お父様のお客様がスポーツをお好みで、常設されたものですの。

……最近は、わたくしたちが一番使っておりますけれど♪」

玲奈先輩の微笑みが眩しすぎて――

ありがたみが過剰で、思わず手を合わせそうになった。