『夏空に煌めく祈り』3
お昼の時間が近づいて、キッチンに立った私は――まさに今、集中モード！
「さ〜てとっ！ 今日のメインは、トマトの冷製サラダと、キュウリの浅漬け！ そしてそして〜！ 焼きたてチーズトマトのトーストでフィニッシュだよっ！」
テンションはMAXだけど、動きは冷静そのもの。
だって、せっかく採れたての野菜なんだもん。絶対おいしくしてあげなきゃっ！
「このトマト、甘くて濃くて、もう香りだけで栄養摂れてる気がする〜〜……！
……この香り、うん、やっぱり“リコピンの香り”だよねっ！」
リコピンって、実は無臭らしいんだけど、トマト独特のフレッシュな香りを嗅ぐと、私の中ではもうリコピンの代名詞！
あの太陽をいっぱい浴びた感じ。夏の空気を凝縮したみたいな、元気になる香り。
そう、“元気チャージの匂い＝リコピンの香り”！
「ふふっ、ちょっとだけ おしゃれな盛り付けにして……パセリひとふり……っと！」
ちょうどそこへ、さとしがリビングにやってきた。
「わ〜！すごい！ 本当に、ごはん作ってる……！」
「ちょっと！ “本当に”ってどういう意味っ！？ 私だって、やるときはやるんだよっ？」
「う、うん。美味しそう！色もなんか、プロっぽい！」
ふふーん♪ このサラダ、まさに“太陽のめぐみ盛り合わせ”だもん！
私はキッチンで、にんまりとトマトを見つめながら、手を止めずにパンにスライスをのせていく。
「チーズトマトのトースト、いっきまーすっ♪」
厚切りのパンに、オリーブオイルをほんのちょびっと塗って、薄くスライスしたトマトを並べる。もちろん、朝採れの甘〜いトマトたち！
「ここでポイントっ！ チーズはトマトを包みこむようにたっぷりめに……うんうん、この“とろ〜り予告”感、大事だよね〜！」
とろけるタイプのチーズを贅沢に乗せたら、トースターに入れて、スイッチON！
「……わくわくの待ち時間スタートっ！」
チーズがぷくぷくしはじめて、こんがりいい匂いがふわ〜ってしてきた頃
――私は、トースターの前に正座して、じ〜っと見守る。
「よしっ！ 焼き目、きたーっ！ 黄金色の奇跡、完成ですっ！！」
トースターから取り出すと、カリッと香ばしい音と、チーズのとろ〜んに私のテンションは最高潮！
「さっ、できあがり！ “犬神きょうだいの健康ランチ・夏野菜スペシャル”！ 召し上がれっ♪」
二人並んでダイニングに座って、せーので「いただきます！」
まずはトマトのサラダをひとくち――
「……ん〜っっ！！ ジューシーで、甘くて、口の中が夏〜っ！！」
「わっ、ほんとだ……トマト、こんなに甘いの！？」
「だよね だよねっ！？ リコピン全開って感じでしょ！！」
私のテンションに、さとしは、ちょっとびっくりしつつ、でも笑ってくれてる。
うん、こういう“家族のごはん時間”って、ほんと、いいなあって思う。
「キュウリの浅漬けも食べてみてねっ。水分たっぷりで、カリウムもあって、熱中症対策にもバッチリなんだから！」
「……うん、パリパリしてて、さっぱりしてる！僕、これ好き！」
「でしょ〜っ？ 夏の最強おかずだからっ♪」
「……じゃあ、これも食べてみるね。チーズトマトのトースト」
さとしが ちょっとおそるおそる、でも興味津々にひと口かじった、そのとき――
「……うわっ！ チーズ、とろとろで……トマトあまっ！」
「ふふ〜ん♪ 採れたてトマトと、とろけるチーズの奇跡のマリアージュってやつだよっ！」
「パンもカリカリしてて、お店のパンみたい……」
「でしょでしょ！？ 焦げないギリギリを見極めるのがポイントなんだから〜っ」
ふたりで「うまっ！」って言いながらトーストをかじって――
「よーしっ！ 今日の健康ミッション、大成功〜！」
大げさなガッツポーズをしてみせたら、さとしがまた笑ってくれた。
……そんなときだった。
「ただいま〜。おっ、いい匂いがするな〜」
玄関から入ってきたのは、――うちのパパ！
普段は地元の役場で、町の文化財を守るお仕事をしている。
で、犬神神社のことは“担当エリア”みたいな感じらしい。
「お昼、お姉ちゃんが作ってくれたんだ。すっごくおいしいよっ！」
さとしが自慢げに言ってくれて、私はちょっと照れちゃった。
「お、そりゃ楽しみだな。……そうだ、二人に ちょっとお願いがあってな」
パパはそう言って、首にかけたタオルで汗をぬぐいながら続けた。
「今日、犬神神社では七夕祭りの飾り付けの最終準備をしてるんだ。
夕方から人が来る予定でな。町の文化財係としても、しっかり盛り上げないといけなくてな〜」
「短冊はもう用意してあるから、さとしと千陽もよかったら飾りつけの準備をちょっと手伝って、それから願いごとを書いて笹に飾ってきてくれないか？」
「短冊っ！？ わーっ、それ、書きたいっ！」
「僕も行きたい！ えっと、お願いごと……なににしようかな〜」
ランチのあとに七夕なんて、なんだかすごく特別な一日になりそう！
「よ〜しっ。食べ終わったら準備して、笹に願いごと、結びにいこっか！」
夏の一日は、まだまだこれから。
“おいしい”と“たのしい”と“願いごと”が、ぎゅっと詰まった、まるで宝箱みたいな午後が――待ってる！
