犬神物語 〜転生少女と不思議な絆〜

第六話

『封（と）じられし視線の記憶』5

「行こう。」

隆之が低く呟いて、私たちは音楽室を後にした。

——そして、次に向かったのは、旧校舎の地下室！

私たちは、旧校舎の最奥にある地下室の扉の前に立っていた。

「ここが……地下室？」

隆之がまたぼそっとつぶやく。

「七不思議の中では、“地下室の扉は決して開かない”って話になっているのよ。」

玲奈先輩の声はいつも通り落ち着いてるけど、私はなんだか胸がざわざわしてた。

「でも、それなら何のために ここにあるんですかっ？」

美咲が不安そうに扉を見上げてる。うぅ、私もちょっと怖いけど……。

「試してみるしかないね……。」

私は取っ手をギュッと握って、エイッと力を込めて引っ張った！

「……ガチャン！！」

でも、扉は全然動かない！まるで中から押さえつけられてるみたいに、びくともしなかった。

「……やっぱり開かない。」

美咲が小さく息を呑む。

「まるで、俺たちを拒んでいるようだな……。」

長谷川先輩が冷静に分析。うう、そう言われるとますます怖いよ〜！

私は扉から手を離して、じーっとその前に立ち尽くす。

（なんだろう……この扉、今までの怪異とちょっと違う感じがする……）

ただの噂じゃない。もっと深い、なにか“意味”が隠れてる気がする。

「いや、もしかすると“まだ”なのかもしれない……。」

ヒカリの言葉に、私はハッとして彼女の方を見る。

「どういうこと？」

ヒカリはゆっくりと扉に手を当てながら、静かに言った。

「封印の試練……本当の試練は、この先にある。でも、それを乗り越える準備ができていなければ、この扉は決して開かない……。」

「じゃあ、今は？」

「まだ……その時じゃない。」

その瞬間——

「ゴゴゴゴ……」

足元の石畳が、ほんのちょっと揺れた気がした！

「……今、揺れなかった？」

亜沙美が不安そうにつぶやく。

「ここは、一度引いたほうがいいわ。」

玲奈先輩の言葉に、私たちはそっとその場を離れることにした。

扉の前を後にしながら、私は ちらっと振り返る。

（なんか……あの扉、“まだ来るな”って言ってるみたいだった……）

私たちは地下室の扉から離れて、旧校舎の廊下を静かに歩いた。

「……あの、先輩。あの扉……いったい何だったんでしょうか……？」

美咲ちゃんは自分の腕をさするようにして、不安げに声を落とした。

瞳には、まだ少し怯えが残っていて――いつも元気な彼女のそんな姿に、

私のほうがちょっぴり背筋を伸ばしちゃったので、

思わずそっと微笑み返してしまった。

「まるで、本当に俺たちを拒んでいたみたいだったな。」

隆之も難しい顔してる。

「でも、確かに……“まだ”入るべきではない、そんな気がするわ。」

玲奈先輩が思案顔で言った。

「“まだ”って……じゃあ、いつか開くってこと？」

亜沙美がちょっとおどけて言ったけど、声がちょっぴり震えてた。

「……きっと、その時が来れば。」

ヒカリは遠くを見ながらつぶやいた。

私はそんなヒカリの横顔を見ながら、なんだか引っかかる気持ちを抱えてた。

「それにしても……なんか、時間の感覚が変じゃない？」

ふと思った違和感を口に出してみた。

「え？」

美咲がびっくりしてこっちを見る。

「確かに……どれくらい探索してたんだろう。」

隆之もスマホを取り出して、時間を確認しようとする。

でもそのとき——

「ボーン……ボーン……」

えっ！？　校舎の奥から、低く響く鐘の音が聞こえてきた。

「今の……音、もしかして……」

私が思わず振り返ると、亜沙美も顔をこわばらせていた。

「……大時計？」

ヒカリがぽつりとつぶやいた。

でも、おかしい。旧校舎の大時計なんて、

ずっと動いてなかったはずなのに……！

「今……何時？」

亜沙美が慌ててスマホを見る。

「……午後8時。絶対に、0時じゃない。」

「えっ……でも、鐘が……！」

美咲が青ざめて、時計を見上げてる。

「カチ……カチ……」

秒針が進んで……そして、突然——

「カチッ……カチッ……カチカチカチカチカチカチ！！！」

ひいいぃっ！？ 秒針が、すごいスピードで回り出した！！

「ひっ……！」

美咲が私の腕を掴んでくる。

私もビクビクしてるけど、ここで怖がってばっかりもいられない！

「これ……時間が狂ってる？」

隆之の声が、やっぱりちょっと震えてた。

ヒカリがじっと時計を見つめたまま、ぽつりと呟く。

「これは……何かの影響を受けているのかもしれない……。」

このあたりで、私たちは気づいてしまった。

「……なんか、おかしくないか？」

隆之がぽつりと呟いて、みんな顔を見合わせる。

「そうね……ただの肝試しのはずなのに、これは……。」

玲奈先輩の言葉がじわっと重くのしかかる。

私はふと、あることに気づいて……

「……ここって、本当に現実なの？」

その瞬間、空気がわずかに歪んだように見えた。

七不思議をすべて体験した私たちは、実は夢幻封界の一部に取り込まれていたのではないか——。

（まさか……私たち、夢幻封界に……）

「じゃ、じゃあ、私たち、ずっと……夢の中にいたってこと……？」

美咲が震える声で言う。

「厳密には、半分だけね。」

ヒカリが静かに返す。

「旧校舎は……何か異常な影響を受けているのかもしれないわ。だから、私たちは無意識のうちに影響されていたのかも。」

「……つまり、今まで体験してきた怪異って……。」

亜沙美が言葉を探しながら口にする。

「……夢だった部分と、現実の出来事が、混ざってたってこと？」

……言葉を失うって、こういうときのことだと思う。

そのとき——

「カチリ……」

時計の針が、ピタッと止まった。

気づくと、まわりの空間が自然に戻っていた。

「……戻った？」

玲奈先輩が静かに呟いて、美咲が周囲を見渡す。

「でも、なんか……全部夢だったみたいな気がする……。」

「……夢と現実の境界線が曖昧になっていたのよ。」

ヒカリが小さく息をつく。その横顔、ちょっとだけ揺れて見えたのは……気のせいかな？

すると、隆之がポケットからスマホを取り出して、無言で現在時刻や気圧・電波の状況を確認し始めた。

「空間の歪みか、集団幻覚か……。ただ、あれだけの体感が“何もなかった”とは思えない。」

淡々とした声で、でもどこか思案するように言う。

「……やっぱり、科学だけじゃ説明つかないな。」

私はその横顔を見ながら、思った。

——いつも冷静で、理屈を大事にする隆之が“わからない”って言うと、逆にすっごくゾクッとするんだよね……。

「……これで、あとひとつで七つ全部だよね？」

美咲が、不安と期待が混じった顔でつぶやく。

「ええ。ここまでの怪異を振り返ると、それぞれに意味があったように思えますわ。」

玲奈先輩が時計を見上げながら言った。

「……時計の異常も、今は何事もなかったみたいに止まっているな。」

隆之が腕を組み、ゆっくりとつぶやく。

「電磁波や磁場の変化を感じたわけじゃないけど……

あの“時間の歪み”は、確かに俺たち全員が体験してる。」

そして小さく息をつくと、わずかに眉を寄せた。

「……理屈だけじゃ、割り切れないこともある、ってことか。」

「な、なんか……ちょっとホッとしたかも……」

美咲が笑ったけど、まだ不安が残ってる感じだった。

私はそんな美咲を見ながら、なんだか胸がざわざわしてた。

「……でも、まだ終わってない気がする。」

私は ぽつりと呟いた。

ヒカリがこっちを見て、少し考えてからコクンと頷いた。

「ええ。まだ、“もうひとつ”残っているわ。」

「次は……旧校舎裏の森ね。」

玲奈先輩がそう言って、私たちは

いよいよ最後の七不思議の調査へ向かうことになった！