犬神物語 〜転生少女と不思議な絆〜

第三話

『交わる記憶、覚醒の契り』4

空は少しずつオレンジから紫へと色を変えていく。

夕陽に照らされた道を歩きながら、私はヒカリとゲンキと一緒に、日向公園の展望台へと向かうことにした。

昼休みに話していた場所へ、こうして実際に行くことになるなんて――なんだか、不思議な縁を感じちゃうなぁ。

「シロも一緒にどう？」

「もちろん。」

私は嬉しくなって、ヒカリと並んで歩き出した。シロとゲンキも、私たちの横をとことこついてくる。

日向公園に向かう道は静かで、夕方の風が気持ちよくて、なんだか胸の奥までスーッとする感じ。

「こうやって二人で散歩するの、なんか新鮮かもね〜」

何気なく口にすると、ヒカリは「そうだね」と小さく笑った。

たわいもない話をしながら歩いてるうちに、日向公園の展望台へ到着！

そこからは、日向町の町並みが一望できた。

夕陽が建物の屋根をやさしく染めて、遠くの山々が幻想的な影を落としてる。

空は橙色から紫色へと移り変わって、静かに夜がやってくる気配。

「綺麗……。」

ヒカリがぽつりと呟いた。

私も頷きながら、心地よい風を感じて目を細めた。

柔らかな夕陽が地平線に沈み始めて、街全体がオレンジ色の光に包まれていく。

鳥のさえずりが遠くから聞こえて、風がそっと木々を揺らして――全部がやさしくて、静かで、好き。

「……やっぱり、ここからの眺めは最高だねっ」

思わず呟くと、ヒカリはこくんと頷いた。

「うん。夕方の静けさって、落ち着くよね。」

私はヒカリの横顔をちらっと見る。

なんだか不思議な子だよね、ヒカリって。最初に会ったときから、どこか懐かしい感じがしてた。

気づいたら、いつの間にか普通に「ヒカリ」って呼んでたし。

だから、ふと思い立って言ってみた。

「ねえ、ヒカリ。」

「……？」

「ヒカリも、私のこと好きに呼んでいいよ？ “チハル”でも、“ちはるちゃん”でも……うーん、“ちはるん”とか？ 冗談だけどっ♪」

って、おどけて言ってみたけど――

内心、ちょっとだけ……呼ばれるの、楽しみにしてたりして。

……ヒカリの反応は、ちょっと予想外だった。

「……いや、私は犬神さんのままでいい。」

「えぇー？ なんかよそよそしくない？」

私はちょっとむくれて、ぷぅっと頬を膨らませた。

でも、ヒカリは静かに夕陽を見たまま、そっと微笑んだ。

「……別に。その方が、しっくりくるだけ。」

オレンジ色の光が、ヒカリの横顔をやさしく照らしてる。

その笑顔は、どこか寂しげにも見えて、胸がきゅんとした。

「むぅー…」

少し不満だけど、それ以上は言わなかった。

しっくりくるって、どういうことなんだろう。

もしかして、わたしのことをあんまり仲良く思ってないのかな……？

でも、ヒカリの横顔からは、冷たさなんて全然感じなくて――

何かを隠してるような、そんな気がした。

私はちょっと考えて、ふっとため息。

「……まぁ、別に犬神さんでもいっかぁ。」

肩をすくめて言ってみたら、ヒカリがちょっと驚いたような顔をした。

そしたら、私もなんだか言いたくなって――

「じゃあ、その代わり――」

にっこり笑って、そっと手を差し出した。

「よろしくの握手しよ？」

ヒカリはびっくりしたように私を見たけど、すぐに小さく微笑んで、ゆっくりと手を伸ばしてくれた。

「……じゃあ。」

握手した瞬間――ビリッと、頭の奥に衝撃が走った！

（――っ！？ な、なにこれ……！？）

一瞬だけど、ものすごく不思議な感覚が身体中を走って、手を離しそうになるくらいびっくりした。

懐かしいような、でもよくわかんない感覚が胸に広がって、ちょっと戸惑う。

ヒカリも何かを感じたのか、一瞬だけ目を細めてた。

でも、何も言わずにそのまま手を離した。

握手の余韻が残る中、風がふわっと吹き抜けて、夕陽がゆっくり沈んでいく――

私はヒカリの横顔をちらっと見ながら、黙って景色を見つめてた。

空はだんだん深い群青色に変わっていって、町の明かりがぽつぽつと灯っていく。

ふと視線を落とすと、シロがじぃーっとこっちを見てる。

薄暗い中で、シロの白い毛がふわっと光を反射して、まるで月の下にいるみたいだった。

「……シロ？」

そう呼びかけた瞬間、シロの瞳がキラッと鋭く光った……ような気がした。

「……ねぇ、シロって賢いよね？」

その静かな雰囲気に、ついポツリと呟く。

シロはちらっと私を見たけど、何も言わずにじっとしてる。

「よし、せっかくだし、試してみよっか！」

私はシロの前にしゃがみこんで、笑顔で手を出した。

「シロ、お手！」

……でも、シロはピクリとも動かない。

「おすわり！」

「おかわり！」

「伏せ！」

「ゴロンっ！」

次々に出すコマンドに、シロは軽くまばたきしただけで、完全に無視モード！

「えぇ〜！？ なんで！？ ゲンキはいつもちゃんとやってくれるのに〜！」

私は思わず頭を抱える。

ゲンキは「ワン！」と元気に吠えて、横でしっかり「おすわり」キメてくれてる。さすが！

「えらいぞー、ゲンキ！」

ゲンキの頭をなでなでしてから、もう一度シロと向き合う。

「ほら、シロもやってみようよっ！」

でも、シロはじーっとこっちを見てるだけで、全然動く気配なし。

そんな様子を見たヒカリが、くすっと笑いながら肩をすくめた。

「……シロに芸を覚えさせるのは、たぶん難しいと思うよ。」

「うぅ〜、どうして〜？」

私はぷぅっと頬をふくらませて、シロをじぃーっと見つめる。

「こうやって手を出したら、普通は乗せてくれるじゃん〜…？」

もう一度「お手！」って言ってみたけど、シロはふいっと目をそらして、なんと遠くの景色を見始めた！

「……完全にスルーされてる！？」

「うん、たぶんシロは、人に指示されるのが好きじゃないんだと思う。」

ヒカリがシロの頭をやさしく撫でながら言った。

「そ、そんな〜…。ワンちゃんって、お手とか伏せとかするものでしょ〜！？」

私は必死に説得してみるけど、シロはやっぱり無反応。

「まぁ、そういう性格なんじゃない？」

ヒカリはあっさり言って、また景色に視線を戻した。

「うぅ〜、なんか悔しいなぁ……。」

私はしばらく考えたあと、ぐっと拳を握って宣言！

「……よーし、いつか絶対、お手してもらうからねっ！」

するとシロが――なんと、小さくため息をついたように見えた！？

『……果たして、その日は来るのか。』

……え？ いま、誰かしゃべった！？

「えっ！？ 今なんか言った！？」

びっくりしてシロを凝視するけど、彼は静かに目をそらしただけ。

「……気のせいじゃない？」

ヒカリがしれっとした顔で言った。

「いやいやいやいや！ 絶対今、なんかしゃべったよね！？ しかも、ちょっと呆れてた感じで！」

「気のせい、気のせい。」

ヒカリはクスッと笑って、またシロの頭を撫でた。

私はモヤモヤしながらも、もう一度シロをじーっと見つめる。

「うぅ〜、なんか納得いかない〜！」

ゲンキはそんな私を見て、嬉しそうに尻尾をパタパタしてる。

――その時だった。

『フッ……本当に、にぎやかだな。』

「……！！？？？」

空気がピキーンと凍る。

今の、ぜっっっっったいに聞こえた！！！ しかも、はっきりと！！！

「ちょっ、ヒカリ！？ 今の聞こえたよね！？ ねぇ、聞こえたでしょ！？」

私はヒカリの腕をガシッと掴んで叫んだ！

「え？ 何のこと？」

ヒカリはニヤリと笑いながら、しれっとしてる。

「うそでしょ！？ 絶対聞こえたって！！ ……だって、だって……」

「シロが…、しゃべったぁぁぁぁぁぁ！！！」

「……犬神さん、落ち着いて。」

「落ち着けるわけないよぉー！！ 犬がしゃべったんだよ！？ なにこれ、夢！？ 夢なの！？」

私は自分のほっぺを全力でつねる。

「いたっ！ ……夢じゃないっ！！」

『ふむ……ようやく気づいたか。』

シロが、ため息まじりに言った。

「いやいやいやいやいや！ 待って！？ 本当に喋ってるんだけど！？？」

もう私の頭はフルパニックモード！

でもシロは落ち着き払って、ゆっくりと口を開いた。

『これから、お前には知るべきことが山ほどある。』

「し、知るべきこと……？」

『そうだ。そして、お前がそれを知る準備ができているかどうか……』

シロの瞳が、夜の闇の中で青白く光ってる。

まっすぐに私の心を見透かすみたいに、じぃーっと見てきた。

『今こそ、試される時なのかもしれんな。』

「えっ……？」

私は言葉を失った。

胸の奥が、ざわざわと騒ぎ出す――

何かが変わろうとしてる。

私の運命が、大きく動き始める――そんな予感がした。

第四話へ続く…