コントロール・Ｃ

38. キミも日本人だよね？

ギルドまでの道のりを二人で並んで歩いているが、やはりさっき感じた違和感が残る。

この子には、何かが足りない。

なんだろう？

「そういえば名前を聞いてなかったね。ボクはメイメイ。キミは？」

「俺はヨシュアだ。よろしくな、メェーメェー。」

「ボクはヤギでもヒツジでもないぞ！」

名前？

そうか、違和感の理由がわかったぞ。

メイメイには、アイコンがない。

プレイヤーでもNPCでも、ましてや魔物でもないってことだ。

誰だこいつ？

「ここが、ギルドかい？ボクが知ってるのと随分違うな。」

「メイメイの世界では、どんな作りだったんだ？」

「ボクの世界？まるでボクが異世界人みたいじゃないか。」

「ごめんよ、メイちゃん。」

「メイ、泣かないよ？えらい？」

偶然なのか、俺の知っているメイ像と一致する回答だ。

もしかすると、プレイヤーなのか？

それともいつもの運営の遊び心か？

「メイメイの国では、お城の中にギルドがあったんだ。」

「随分、オープンな城だったんだな。」

「うん、お城にはギルド以外にも教会や病院もあるんだよ。」

「城が総合施設だったのか。」

この世界では。

少なくとも俺が知る王都にある城は、簡単に住民が入れるようにはなっていない。

国が違えばここまで変わるものなのか？

それともやはり、異世界か？

『いらっしゃいませ。ご用件をお話しください』

「うわ！このロボット、喋るのかい？」

「喋るというか、音声データをスピーカーから流しているだけだと思うがな。」

「へー、ペッパーそっくりだね。」

メイメイは最初こそ驚いたが、すぐに慣れたようで、受付マシンに話しかける。

もっと驚けよ、つまらん。

ん？今、ペッパーって言ったか？

「アレクサ！グェラヴィアラって知ってるかい？」

『わかりません』

「なんでだい？ヘイシリー！じゃあボクは知ってるかい？」

『ギルドカードをリーダーにかざしてください』

「なんだい？ギルドカードって？」

最後の質問は、マシンではなく俺に向けられていた。

俺は首から下げている白銀のカードを見せる。

ん？今、アレクサとかシリーとか言ったか？

「これがこの国のギルド証なのかい？ボクのはこれだよ？」

メイメイは、六角形のペンダントのようなものを見せた。

明らかに違うものだ。

たしかギルドカードは、世界中どこでも使えるものだ。

やはりメイメイは、異世界人なのだろうか？

とりあえず、落ち着いて話す必要がありそうだ。

ギルド内にある喫茶店に移動する。

「いらっしゃいませ。お一人様ですね？」

「いやいや、2名だ2名！」

「あらいやだわ。ついいつもの癖で。すみませんね。」

俺がいつも一人で使っているから、俺の顔を見るとおひとりさまと決めつけてきやがる。

それに、メイメイを値踏みするような目で見て「ふ～ん」って顔してやがる。

よく見れば、メイメイってかわいい顔してるな。

「なにさっきから、人の顔をジロジロみてるんだい？何かついてるのかい？」

「えっと、口の周りに泡が・・・」

「やっぱり？そうなると思ってたよ。」

メイメイが飲んでいるカプチーノの泡が、口の周りに白い髭を作っていた。

ハリポタみたいだな。

「拭かないの？」

「まだ残ってるから、今拭いてもまた付くじゃん？」

「付くたびに拭くもんじゃないの？」

「めんどくさいよ、そんなの。」

悲報。俺が男として見られていないことが判明。

まあ、変に気を遣われても困るけどね。

温かい飲み物を飲んで落ち着いたところで、話をすすめる。

「メイメイの国。グアルディオラだっけ？その国はギルドでも把握してないみたいだね？」

「グアルディオラじゃないよ。グェラヴィアラ！全然違うじゃん」

「覚えにくい国の名前にするのが悪い！もうペップでいいじゃん」

「せめてジョゼップにしてよ。」

ほんと、このゲームを作った人は、NPCに何を教え込んでるんですかね？

でもメイメイはNPCと決まったわけじゃないな。

もしかして、プレイヤーなのかな？

「「ねえ」」

「「あ、どうぞどうぞ」」

どうやらメイメイも気になったようだ。

「俺から聞いてもいいか？」

「うん、きっとボクと同じ質問だと思うけど。」

「そうかな？えっと、君は、NPCなの？」

「あれ？予想と違ったな。それにNPCって何だい？」

NPCにNPCか？って聞いたら「はい、私がNPCです」って志村さんみたいに答えてくれるのかな？

「じゃあ今度はボクからの質問だよ？」

「ななななんでしょう？」

「キミは、地球から来たのかい？」

まあ、地球上からログインしているわけだから、地球から来たという表現で間違いないか。

それを聞いてくるメイメイは、NPCではない可能性が高いな。

「うん、地球からだけど？」

「なんだ、キミもボクと同じく召喚されたのか。」

「へ？俺は誰にも召喚されてないぞ？」

「え？え？じゃあ、ここは地球なのかい？」

「ちょっと待って、召喚！？」

わけがわからなくなってきた。

メイメイは誰かに召喚されたらしい。

なので、このゲームのプレイヤーでもNPCでもないのか？

だからアイコンがないのか？

「メイメイはさ、なんとかって国から転移してきたんだよね？」

「いい加減覚えてくれよ。グェラヴィアラだい！」

「そうそれ。そこが地球上の、どこかの国なの？知らないけど。」

「ちがうよ。地球の日本って国から、グェラヴィアラに召喚されたんだ。」

おい、ジャパニーズかよ。

メイメイだから、チャイニーズかと思ったじゃないか。

「日本から、どうやって召喚されたん？」

「学校の帰りに電車に乗ってたのさ。」

「電車通学か。高校？大学？」

「ううん、中学。」

「ちっ、厨房かよ。」

「ちょ、なんで舌打ち？厨房も厨房。リアル厨二だい！」

「電車で通うってことは、私立か？」

「都立だけど？」

「なんだ、ただの頭がいいやつか。」

「んもー、話が進まないよ。」

俺が頭がいいと褒めたのが恥ずかしかったのか、会話をぶった切ってきた。

厨房のくせに、生意気だ。

「で、電車のなかで、何があったんだ？」

「部活帰りで疲れてたから、空いてる席に座ったんだ。」

「へー、何部？」

「サッカー部。」

「あー、だからペップでわかるのか。」

「そーそー。いま、どこかの監督やってるんだよね？」

「シティ。」

「金あるなー、あのクラブ。」

「シティは他にもな」

「ちょっと待って。また脱線してるぞ？話を戻していいかい？」

いけないいけない。

メイメイに止められなかったら、このままプレミア談義に花が咲くところだった。

「どこまで話したっけ？」

「電車に乗ってるってところ。」

「あ、でね、向かい側の席に、不思議なおじさんがいたんだ」

「不思議？」

「シルクハットを被って、チェーンの付いた片眼鏡を右目に嵌めてた。」

「ほー。服装は？」

「よく知らないけどスーツみたいなやつ。」

「古き良き英国紳士ってところか？」

「うん、謎解きする、どこかの教授みたいだった。」

「レイトンかよ。」

「あのさ、聞くまでもないけど、キミも日本人だよね？」

「すまん、それだけは言えないだ。」

別に隠す意味もないんだが、ノリで言ってみた。

しかし、日本の電車で、そんな奴がいたら気になるだろうな。

「気になるから、ついつい見ちゃったんだよね。」

「まあ、仕方ないだろうな。」

「そしたら目が合っちゃって、突然立ち上がってボクの前に来たんだよ。」

「怖えぇ。」

「しかも平井駅の近くで。」

「場所は関係なくない？」

「そして、ボクに顔を近づけてきて、こう言ったんだ。」

『適合者を見つけました。申し訳ありませんが・・・』

記憶はここで途切れ、次に目にしたのは、石造りの建物の中だった。

メイメイの足元には、魔法陣が淡く光っていたらしい。

そこがお城だとわかったのは、しばらく先だそうだ。

「こうしてボクは、強制的に異世界に呼ばれたってわけさ。」

「あれか？魔王を倒すための勇者として召喚されたとか、そういうやつか？」

「ざっくり言うとそうなんだけど、ボクの場合、ちょっと事情が違ったんだ。」

「事情？」

「召喚で転送中に乱気流のようなものに巻き込まれたらしく、つまり、失敗したみたいなんだ。」

「失敗して、どうなったんだ？」

「まず、見た目が変わった。こんなピンクの髪の日本人、いないだろ？」

「いや、秋葉原あたりで、たまに見かけるが。」

「それはエクステか染めてるんだろう？ボクは地毛だい！」

本来であれば、転生の前後で見た目は変化しないらしい。

でも、メイメイの場合、なぜか変化したそうだ。

「身長も縮んじゃってショックだった。鏡をちゃんと見てないけど、きっと顔も変わってると思う。」

「でもさ、召喚した側からすると、見た目がどうなろうと関係ないんじゃない？」

「そう。ボクにとっては大問題なんだけどね。かわいいとか言われるし。」

「いいじゃないか。何か問題でもあるのか？」

「ボクの召喚後の初期ステータスに、勇者に必要なものがなかったみたい。」

「それは、なに？」

「勇気。」

「ほほぅ。」

ポケットサイズのモンスターを捕まえて仲間にするゲームで、卵を持ちながら自転車で走り回り、生まれたときの初期ステータスで取捨選択している自分を思い出した。

期待通りの初期ステータスじゃなかったら、捨ててたな。

この子、捨てられたのか？

「勇者失格の烙印を押されたボクは、城から追い出されたのさ。」

「帰してはもらえなかったの？」

「うん、泣きながらお願いしたんだけど、方法がないの一点張りさ。」

「じゃあさ、お前を召喚した英国紳士は、どうやって日本に行ったんだ？」

「あ・・・。」

おい、気付いてなかったのかよ。

下手に自分で転移しないで、元の国で調べてれば見つかったんじゃないのか？

「お前がいた何とかって国は、魔法が発達してるのか？」

「グェラヴィアラは、漫画やラノベで出てくるような、いわゆる剣と魔法の国だったんだよ。」

「おお、ワクワクするな！」

「冗談じゃない！ボクは平和な日本に戻りたいんだい！」

創作物として見る分には面白いが、自分の体験となると、厳しいのかもね。

やっぱり平和が一番。ビバ平和！

「ボクには勇気がなかったから、前衛向きじゃないけど、魔法の能力は高かったんだ。」

「だったら、魔王退治に役立つんじゃない？それをアピールすれば、好待遇で迎え入れられたんと違う？」

「嫌だよ、魔王なんておっかない。ボクはその能力を隠して、平和に暮らしていたんだ。」

「魔王を倒したら、戻してもらえるかもよ？」

「そう思うかい？絶対飼い殺しにされるだけだよ。」

メイメイの意見も一理あるな。

能力のある人物なら、国として囲い込むだろう。

「でね、どうにか日本に帰れないかと研究してて、転移の魔法陣までは作れたんだけど...」

「失敗して、俺の家に飛んじゃったわけね？」

「うん、そんなところ。」

呪文を唱えるような魔法じゃなくて、魔法陣が必要だったのか。

メイメイが飛んだ場所は、そういうシステムの世界なのかな？

「ボクからも聞いていいかい？」

「どうぞ。まずはリヴァプールの話からしようか。」

「話が進まなくなるから。えっと、単刀直入に、ここはどこだい？」

もう何度目になるかわからない「ここはどこだい？」の質問だ。

ちゃんと教えて差し上げよう。

「ここはゲームの世界だ。『Jobs Life Online』。通称『Jolin(ジョリン)』っていうゲームのね。」

「ゲームの中？じゃあキミはゲームのプレイヤーってこと。」

「イエース！だから最初にメイメイにNPCか？って聞いたんだけどね」

「その、NPCって何だい？」

メイメイは、あまりゲームをやらないらしい。

やったとしてもスマホが主で、ネズミの国のキャラクターをつなげて消したり、某有名バトロアゲーム程度だとか。

まあ、ある意味健全な中学生だったんですね。

「じゃあ確認だけど、キミはいつでも地球に戻れるのかい？」

「ああ。ログオフすれば、いつでも。」

「どうやってログオフするんだい？」

「仮想ウインドウの上にある三みたいなマークを選んで、そこからログオフだけど？」

「仮想ウインドウ？どうやって開くんだい？」

「いや、開こうと思えば、勝手に開くが？」

メイメイは、ウーンウーンとか言いながら、懸命に仮想ウィンドウを開こうとしている。

でもあなた、そもそもログオンしてないんだから、ログオフできないでしょ？

「これから、どうするつもりだ？」

「さっき、キミがくれたヒントがあるだろう？」

「なんだっけ？」

俺が出したヒントとは？

何の事だろう。

「グェラヴィアラに戻れば、日本に帰れるかもしれないって。」

「え？マジか！」

「なぜ驚くんだい？ほら、英国紳士が日本に行けたんだから、ボクも行けるかも？って。」

「そんなこと言った記憶はないが、確かにそうだろうね。」

「だから、ボクはグェラヴィアラに戻るよ」

「できるのか？」

メイメイは、こっちに来た魔法陣をちょっと直せば、理論上は戻れると言っていた。

おい、失敗した魔法陣だぞ？大丈夫か？