コントロール・Ｃ

37. パイン・サラダ

1日ぶりに家に帰り、慣れたベッドで至福のひと時を味わおうとしたとき、ドリーから不可解な言葉をかけられた。

「なんだドリーか。で、女泣かせって誰のことだ？」

D「行先も言わずに飛び出して行って、夜になっても帰ってこない人よ。」

やばい、心当たりがありすぎる。

ところで俺、なんで飛び出したんだっけ？

「あー、すまんかった。家出したとでも思った？」

D「もう帰ってこないかも？とか言って、泣いてるかわいい女の子がいたのよ。」

さっきの反応からすると、泣いていたのはチャミなのかな？

「それチャミのこと？」

D「半分正解」

「半分？チャミの右半身だけ泣いてたとか、そんなホラーな展開？」

D「違うわよ。もう一人泣いてたの。主に私が。」

お前もか。

なんか悪いことしたかな。

「ごめんね。今度はなるべく連絡するようにしたいと思う。」

D「そこはビシっと宣言して欲しいけど、私もゴメンね。」

「なんでドリーが謝るんだ？」

D「ちょっと酷いこと言っちゃったかな？って思ってね。」

「さっき、チャミも謝ってたけど、何の事だっけ？」

D「何あんた、忘れてるの？謝って損した。」

昨日、今日と、いろんなことがありすぎて、あまり覚えてないです。

頑張れば思い出せそうだけど、いいことがなさそうだから、やめておこう。

「明日も朝から出かけるから。」

D「そう。いつ帰ってくるの？」

「流れ次第だけど、日帰りになると思うよ。」

D「わかった。期待しないで待ってるわ。」

明日は圭さんたちの出航を見送って、まさこさんたちにアジさんが見つかったことを伝えるだけだ。

上手くいけば午前中には終わっちゃう作業だな。

変なことに巻き込まれなければね。

あれ？これフラグだったかな？

そんなことを思いながら、就寝するのであった。

そして次の日。

俺は朝一番で、ワイハ島に飛んだ。

圭さんたちの出航を見送るためだ。

「見送りに来てくれたんですか？」

すっかり元気になったアジさんに声を掛けられる。

昨日の、人形のような様子はすでになかった。

その横顔は、希望に満ちていた。

隣には圭さんがいる。

「サウスアン島には、どれぐらいで着きますか？」

「俺の船は最新型だ！4日もあれば着いちまうぜ！」

一瞬、ハワイから南極まで船で4日って超早い！って思ったが、ここは地球じゃない。

マップは地球サイズではないのだ。あくまでも感覚だが、地球の5分の1程度の大きさだろう。

積み荷と乗船が終了し、いざ出航となった。

港から船に向かって声を掛ける。

「お気をつけてー！」

「なあに、何度も言ってる場所だ、心配すんなって。」

あれ？急に心配になってきたぞ？

港には、出航を見守る人たちがいた。

ある女性が、圭さんに向かって叫ぶ。

「新たにパイン・サラダがあたしのメニューの一つに加わったの。どうする？食べてみる？」

「当然！勤務が終わったら寄らせてもらうよ。じゃあ！」

あれれ？

嫌な予感しかしないぞ？

不安を残したまま、船は出航していった。

とぅ！

寒ぃー！

俺はまさこさんの家に来ている。

コンコンコンコンコココンコン！

ノックの回数が増えてしまうほど、寒い。

早く開けてくれ。

「はーい、どなたー？」

出てきたのはシオリだ。

すぐさま家の中に駆け込む。

「え？もう見つかったの？ありがとうー！」

「本当に...本当に...本当に...なんとお礼を言っていいのやら...」

母と娘は抱き合って喜んでいる。

はたから見ると、捕食しているようにしか見えません。

ベアハッグ、いやポーラベアハッグか。

「到着は4日後を予定しています。」

「4日後かー。待ちきれないなー。」

シオリはテカテカしそうなぐらい、ワクワクしている。

でもさ、いくらワクワクしても、テカテカしないよね？

この母子には、その4日間のうちにやっておかなければいけないことがある。

おれはアジさんの考えを告げた。

「でもこの4日間は、きっと忙しくなりますよ？」

「あら、どうしてですか？」

「アジさんは、南国のワイハ島に移住する計画です。」

「南国？暖かいの？ねえ、暖かいの？」

「うん、暖かいを超えて、暑いけどね。」

「暑いと、お母さん大丈夫なの？」

「わからないわ。実際に行ってみないと。でも、私はどこまでも付いて行くわよ？」

まさこさんの意思はゆるぎないようだ。

気温なんて、なんとかなるかな？

「あらやだ、じゃあ引っ越しの準備が必要よね。」

「そうなんです。事前に荷造りしておいた方がいいですね。」

まさこさんは、すでに現実を見つめている。

この先の未来に向けて、まっすぐ進んでいる。

「ここを離れるのは、ちょっと寂しいな。」

「移住するのは、シオリちゃんのためでもあるんだよ？」

「ここには同世代の友達もいないし、満足な教育も受けられないからよ。だから我慢して。」

シオリはこの土地を離れたことがない。

ここ以外を知らないのだ、そういう感想があっても当然である。

まさこさんの説得にも、ピンときていないようだ。

「教育とかよくわからないけど、私はお父さんとお母さんのいる場所にいたい。そこが暑くても寒くても。」

「あなたって子は...」

こうして、再びベアハッグだ。

俺はそっと家を出る。

みんな、幸せになれ！

似合わないことを考えながら、自宅に帰るのであった。

ある晴れた昼下がり。

暇を持て余している俺は、自宅の構造改革に取り組んでいた。

「だいたい、ここにキッチンがあるのに、なんで食器棚があんな遠くにあるんだ？いや、待てよ。食器棚をここに置いたら、動くスペースが狭くなるな。実質稼働していない、このワゴンがここにあるからいけないんだな？」

B「またやってる」

A「ああやって、一人でブツブツいいながら、色々変えようとしてるけど」

D「結局、今のままでいいって落ち着くんだよね」

C「予想できるな。「ま、このままでいいか」って言うよ？」

聞こえてるよ？

今回こそは、ちゃんと家事導線を考えた配置に変更するんだ。

俺は今、燃えている！

そんなとき、異変が起きた。

ガシャーン

家の中から物音がする。

何かが落ちたような、タンスが倒れたような、そんな音だ。

A「何？今の音。」

B「なんか、地下の方から聞こえてこなかった？」

C「ねえ、見てきてよ」

「え？あたくし？」

D「何その言い方」

まるで志村けんのような反応をしてしまった。

俺も気になってたので、行くつもりでしたけどね。

地下室の前まで行くと、中から誰かの声が聞こえた。

エリザかフリオが中でいたずらでもしてるのか？

よし、いっちょここは脅かしてやろう。

そう思い、勢いよくドアを開けると、そこには赤いローブを着た、鮮やかなピンクの髪をボブカットにしている人物がいた。

なんだちみは。

「いてててて。あれ？見慣れない場所だなぁ。」

「あのぉ。」

「あ！人がいた！ここはどこだい？」

「俺んちですが？」

赤いローブの人物は、尻もちをついた状態でお尻を撫でている。

どこかにぶつけたのかな？

おじさんが診てあげようか？

変なおじさんって言われちゃうかな？

「ちみは、どうやってここに入ってきたんだ？」

「ちみ？ボクの事かい？転移の魔法で飛んできたんだけど、着地点を間違っちゃったみたいだな。」

明るく答えてますが、これ、違法侵入ですよ？

それにしても転移の魔法って、このゲームに実装されてたんですね。

あまり聞かないから、もしかしてすごく高レベルの人かもしれないな。

「事情はわかりましたけど、ここ俺の家なので、出て行ってもらえますか？」

「そんなに冷たくしないでおくれよ。言われなくても出て行くからさ。はい。」

そういって、手を差し出す赤ローブ。

これ、立たせろっていってるのか？

甘ったれるな！

俺は速攻でその手を握り返した。

「よっと。サンキュー。じゃあ玄関の場所を教えてくれよ。」

「こちらでございます。お客様。」

あんれぇ？

なんか主導権握られてないか？

そんなことより、さっきから何か違和感がある。

あるべきものが、この子にはないような・・・。

1階に行くと、精霊たちは姿を消していた。

あまり存在を知られたくないようだ。

「お邪魔してゴメンね！バイバイキーン！」

つかみどころのない子だったな。

これが現代っ子ってやつか。

まるでベテラン社員が新入社員に抱くような感情に浸っていた時、さっき閉められたばかりの玄関が、また開いた。

「ねえ、ここはどこだい？」

だから俺んちだって言ってるじゃないか！

「え？国の名前？」

「そう。ボクはグェラヴィアラって国から来たんだけどさ、ここは何って国だい？」

なんだその絶対に覚えられない国の名前は。

そんなことより、国の名前？

うーん・・・

「国の名前なんて、あるっけ？」

「えー！ないのかい？キミが知らないだけじゃないのかい？」

マップを見ても、メニュー画面を見ても、国の名前なんてない。

もしかして、ヘルプを見れば書いてあるのかな？

「じゃあ、この街には、名前あるよね？」

「それはある。たしか【クリマ】だったはず。で、王都が【ヨマシティ】だったかな？」

「クリマにヨマシティ？聞いたことがないな。ボクはどこに飛んじゃったんだ？」

俺はほとんど家の中で過ごしているから、外の世界には疎い。

こういうのは、ギルドで聞くのが手っ取り早いじゃないかな？

「ギルドで聞いてみたらどうだ？その、ゲラビエラ？とかいう国を知ってる人がいるかもよ？」

「グェラヴィアラだい！」

「ゲラビアラか」

「グェラヴィアラ！」

面倒だからギルドに丸投げだ！

この後のセリフが予想できるぞ？「連れて行ってくれるかい？」とか言うんだろう？

「じゃあさ、ギルドまで送ってくれるかい？」

「あー、ちょっと惜しかった。」

「何がだい？」

「いや、何でも。」

送るのも面倒なので、場所だけ教えればいいか。

そう思った俺は、仮想ウインドウにマップを展開する。

「俺の仮想ウインドウのマップは見えるか？」

「へ？何も見えないけど？」

「あれ？共有設定にしたんだけどなぁ。」

「もしかしてキミには、この街の地図が見えてるのかい？」

「そうだけど？」

突然、目を輝かせる赤ローブ。

マップぐらい、ほとんどのゲームに実装されているだろ？

見えないあんたが不思議だ。

「わー、すごい技術だ。これがグェラヴィアラにあったら、革命的な発明になる！」

「そ、そうか。」

「地図情報を意識レベルで同期させて、視界領域に展開させることで・・」

「もしもし？」

「それを発動させるための術式は・・・」

「あのぉ・・・」

「媒体は何にするかな。魔石を使う場合・・・」

「あぽー！」

「痛て！何するんだい！」

脳天唐竹割り。

通称馬場チョップ。

かの力道山に「相手が死んでしまうぞ」と言われた大技だ。

お前、死ななくてよかったな。

「仕方ない、ギルドまで送ってやるよ。」

「わーい、ありがちょ。」

赤ローブと家を出て行こうとすると、後頭部に何かがぶつかる。

丸めた紙だ。

開くと「下心見え見えだ！このドスケベ！」と書かれていた。

何がだい？