コントロール・Ｃ

34. 情けなくって涙が出てくらぁ！

俺は、シオリからの父親を探して欲しいとの依頼を受けた。

流れ着いたボトルメッセージを解析し、そこからの情報から【ワイハ島】に住むカカシという名の人物が事情を知っていると判断。

そうしてこの島に来たわけだが・・・。

「お忙しいところ、すみません。」

「あぁん？忙しいのがわかってんなら聞くんじゃねぇ！」

「邪魔だからあっち行ってろ！」

こんな風に、邪険に扱われてしまったわけです。

そんな俺に救いの手が。

「お前たちがそんな態度だから、海の男は野蛮だと思われるんだぞ？」

「あぁん？あ！圭さん！」

計算？

「すみやせんでした！圭さん！」

計算？

「いや、すまんね。みんな言葉は荒いが、悪いやつじゃないんだよ。」

計算と呼ばれた男が俺に話しかける。

腕を組んで片足をアンカーに乗せるマドロスさんスタイルだ。

それって計算ですか？

「失礼ですが、お名前が計算さんなのでしょうか？」

「さんは2つもいらないぞ？」

「あ！じゃあお名前はケイってことですね？」

「そりゃそうだよ。計算なんて名前、普通ないだろう？」

シロクマのまさこを見てきたせいか、どんな名前でも驚かなくなってきた。

もう、この世界の常識がわからん。

「錦織圭とか田中圭とか保田圭とかのケイですね！？」

「最後のやつは知らないが、俺は明石だ。明石圭。よろしくな」

おい、錦織と田中は知ってるのか？

っていうか、保田圭の扱い酷くないですか？

「ところで、何か聞きたいことがあったんじゃないのかな？」

おっとそうだった。圭さん、サンキューです。

「人を探していまして、もしご存じでしたら教えて欲しいのですが。」

「どんな人かね？」

「恐らく船乗りで、名前はカカシといいます。」

「船乗りのカカシねぇ。聞いたことがないなぁ。おい、おめえら、カカシってやつ知ってるか？」

「「知らねーっす」」

圭さんはポケットからパイプを取り出し、口に咥えた。

「悪いが、力になれないようだな。」

「いえ、ご協力ありがとうございます。」

「なあに、お安い御用だ。カカシなら港じゃなくて畑に行けば見つかるんじゃないのか？(ニヤリ)」

圭さん、ボケましたよ。

完全に計算ですね。

「そうですね！カカシなら畑にいるかもですね。ありがとうございます」

「おい！突っ込めや！」

圭さんは、錦織でも田中でも保田でもなく、清水圭に似てるな。

え？それも知らない？忘れないでよー。

今回は手掛かりはなかったが、一発目から当たりを引くなんて、そうないだろう。

落ち込まずに次だ！

さっきは同業者から情報が出ないか探ってみたが、今度は噂好きそうな人にしてみよう。

噂好きと言えば、女性だ。それも、おばちゃんと言われるような世代だろう。

俺は、港から離れ、市街地へと足を進める。

どこかにおばちゃんいないかな？できれば複数がいいな。

そんな都合よく・・・いた！

海鮮料理店の前で、貝の身を殻から外している4人の女性がいる。

ものすごい勢いで身が剥がされているが、口も止まらない。

よくもまあ、ベラベラ喋りながら作業ができるもんだ。

おっと、感心している場合じゃない。

聞き込みだ！

「お仕事中すみません、ちょっと人を探してるんですが。」

おばちゃんたちの会話が止まった。

しかし手は止まらない。

高速貝の身剥き作業は継続している。

「あら、見ない顔だね。」

俺を見ただけで、他所者だと判断できている。

これは期待できるぞ？

「カカシさんという方を探しているんですが、ご存じないですか？」

「変な名前ね。私は知らないけど。」

「私も知らないわ。そんな珍しい名前なら、覚えているはずだもの。」

「お客さんに知ってる人がいるかも。余裕があれば聞いてみるわね。」

「お店はお昼から開店するから、あなたもよかったらどう？」

うーむ。UUUM。

もしかして、カカシさんがいるのって、この近くじゃないのかな？

意外と広い島だから、もう少し探して見つからなかったら、他の場所を探してみよう。

その後、老若男女問わず聞いてみたが、誰も知らないようだ。

しかし、収穫がゼロというわけではない。

サトウキビ農園の農夫から、ひとつのヒントをもらった。

「名前までわかってんなら、ギルドで聞いてみな？住民登録から探せっから。」

そうだよ！その手があったよ！

なぜ最初からそこに気づかなかったのか。

自分の馬鹿さ加減に、情けなくって涙が出てくらぁ！

「え？どういう事ですか？」

「そのままの意味ですよ。カカシという名前は、住民登録されていません。」

ギルドで住民検索をしてもらった結果がこれだ。

登録がないってどういうこと？

暴れて、はっちゃけるぞ！

「あ！カカシじゃなくてkakashiで探してもらえますか？」

「はい、その方法はすでに試していて、見つかっていません。」

「そうなると、ワイハ島じゃないのかな・・・。」

最悪のシナリオだが、ワイなんとか島が、ここワイハ島じゃない可能性を考えた。

また、マップとのにらめっこに逆戻りか？

「この住民台帳は、全世界分が網羅されていますよ。」

「え？本当ですか？」

「ええ、例えばあなたの名前で探してみましょうか？」

「はい、ヨシュアでお願いします。」

「えーっと、はい、ヨシュアさんはクリマで住民登録されていますね。」

なんてこった。

この世界にカカシという人物がいないということになる。

ちょっとあのボトルメッセージが劣化していたから、本当はkakashiじゃない可能性もあるなぁ。

「住民登録されていないとなると、そのお名前が愛称やあだ名とかではないでしょうか？」

ギルド職員がアドバイスをくれた。

確かにその可能性もある。

身近なところでは、ドライアドはドリーと呼ばれている。

まあ、精霊は人間じゃないから、住民登録なんてしてないだろうけどね。

「あっ！人間じゃない？」

「どうかされました？」

カカシさんが人間じゃない可能性もある、

人間以外でも、住民登録されてるのか確認してみよう。

「何度もすみません、まさこで検索してくれますか？」

「まさこさんですね？えっと、あー、サウスアン島にいらっしゃいますね。」

まさこという名前は住民登録されている。

でも、まさこって結構一般的な名前だよね？少なくとも日本では。

同じ名前の別人って可能性もあるか？

「えっと、そのサウスなんとか島って、どこにありますか？」

「えーっと、南の端にある島のようですね。」

「その人の種族というか種別と言うか、そういうのってわかります？」

「ええ、獣人のようですね。」

なるほど、人間以外でも住民登録されているわけか。

そうなると、カカシさんが人間じゃない場合でも、登録されているだろう。

名前がニックネームだった場合【千里眼鏡】でも見つからないだろうな。

地道に聞き込むしかないのか？

うちの居候のような存在の場合もあるしなぁ。

ギルドから再び港方面に足を延ばす。

もう少し聞き込みをしてみて、結果が出なければ、場所を変えようかな？

すると、向かいから二人組の男性が歩いてきた。

作業着を身にまとい、口には爪楊枝を咥えている。

昼食を取り終え、作業場に戻る途中だろうか。

「すみません、人を探しているんですが。」

「ん？人探しかい？」

「はい、カカシさんという方を探していまして。」

そういうと、二人の男は顔を見合わせた。

お！これは今までにない反応だ！期待できるかな？

「そんな奴は知らないが、あんたもカカシとかいう人を探してるのかい？」

あんたも？

俺以外にもカカシさんを探している人がいる？

ということは、カカシさんは伝説上の生き物ではなく、実在するのか？

「さっき飯食った店で、店員のおばちゃんに聞かれたんだよ。」

「その店って？」

「ああ、あそこの海鮮料理屋だよ。」

そこは、俺が立ち寄った、貝から身を高速剥がししていたおばちゃんたちの店じゃないか。

そういえば、お客さんにも聞いてみるとか言ってくれてたな。

なーんだ、ちょっとがっかり。

作業服の男たちは『ワイハ漁業協同組合』と書かれた建物に入って行った。

漁協の職員さんだったのか。

そんなことより、海鮮料理屋だ。

ちょっと行って確かめてこよう。

「いらっしゃい！」

おばちゃんの元気な声がする。

「さっきここから出たお客さんに聞きました。カカシさんのこと、探してくれてたんですね？」

「あら、あんたかい。まあ座んなよ。」

店の中に漂う匂いにつられ、俺の腹時計もお昼を告げた。

わざわざお客さんに確認してもらったんだ、お昼ぐらい食べて行かないとね。

「すみません、日替わり定食ください。」

「はいよ！日替わり一丁！」

日替わり定食で何が出てくるかはわからない。

でも、予想できるぞ？

さっき剥いてた貝だろう。これは期待できる。

「はい、日替わりの牡蠣フライ定食ね！」

「いやっふー！牡蠣だー！」

「食べながらでいいんだけどさ、カカシって人、誰も知らないみたい。」

「ぼぶばんべぶば。」

口に牡蠣フライをぶち込みながらしゃべったので、変になってしまった。

慌てて飲み込んで言い直す。

「そうなんですか。聞いていただいてありがとうございます。」

「力になれなくて悪いわね。」

おばちゃんは申し訳なさそうにしているが、とんでもないです。

聞いてもらっただけでありがたいです。

おばちゃんは、何かを思い出したかのように、こう告げた。

「港にいる圭さんに聞いてみるといいよ。あの人顔が広いから。」

「あちゃー。圭さんにはすでに確認済でして。」

「そうかい。人探し頑張ってね。」

圭さんってば、有名人だったのね？

本名じゃない可能性が高いので、その点でもう一度圭さんに聞いてみるか。

とりあえず今は、目の前の牡蠣フライに挑もう。

空腹を満たした俺は、港に向かった。

圭さん、いるかな？

残念ながら圭さんはいなかったが、最初に声を掛けた二人組がいた。

圭さんの居場所を聞いてみよう。

「お忙しいところ、すみません。」

「あぁん？忙しいのがわかってんなら聞くんじゃねぇ！」

「邪魔だからあっち行ってろ！」

またこの展開ですか。

さっき圭さんに怒られたのに、学習しない人たちですねぇ。

むしろ、清々しさを感じますよ。

「そんなこと言ってると、また圭さんに怒られますよ？」

「なんだてめぇ。」

「あ、お前はさっきの。」

思い出してもらえたようだ。

これで質問に答えてくれるかな？

「人を探してるんですが。」

「カカシとかいうやつなら知らねぇって言ったじゃねーか。」

「何回聞いたって、答えは変わらんぞ。」

「いえ、今回は圭さんを探してるんです。」

「「はあ？」」

二人の雑魚キャラからの情報で、圭さんは漁協に行ってるらしいことがわかった。

さっき声をかけた、作業服を着た人たちが入って行った建物だな。

なんか、同じ場所を行ったり来たりしてる気がする。

漁協に行くと、さっきの楊枝を咥えた二人組がいた。

「お、人探ししてる兄ちゃんじゃないか。」

「どもっす。」

「今度は何の用だい？」

どうでもいいが、まだ爪楊枝を咥えてるの？

有名野球漫画に出てくる、悪球打ち名人の一番打者のようだ。

ヘルメットを被らずに、学帽で打席に立ってたけど、高野連は何も言わないのか？

おっと、また思考が明後日の方向に行ってしまった。

「圭さんはいますか？」

「なんだ、今度は圭さんに用事か。」

「圭さんなら、裏の生け簀にいると思うぞ？」

漁協の裏手には、魚を入れる生け簀が並んでいた。

何人かの職員が、生け簀の手入れをしている。

その人たちに指示を出している圭さんがいた、