コントロール・Ｃ

27.解せぬ

さあ、昇格審査のアイテムを作りますよ？

合成装置に素材を3つのせて蓋をします。

　《合成装置》

　　【ステンノの血】【エウリュアレの涙】【メドゥーサの蛇髪】を認識しました。

　　合成することで【ゴルゴーン酒】になります。

　　合成しますか？ ＜Yes＞　＜No＞

とりゃー

俺は＜Yes＞を選択！

蓋が開くと、そこには【ゴルゴーン酒】があった！ヤフー！

合成された【ゴルゴーン酒】は、透明の液体の中に蛇が入っていた。

見るだけでアルコール度数の高い酒であることがわかる。

ん？これ、俺がさんざん飲んだやつじゃないか？

もしかしてさ、こんなめんどくさいことしないで、酒だけもらってくれば良かったんじゃない？

もー、脱力感だ。

よし、今日のテレパシーのネタはこれだ！文句言ってやろう。

それよりまずはAランクに昇格してこよう。

ギルドに飛ぶぞ。

とりゃ。

「生産職ギルドへようこそ。ご用件をお伺いいたします。」

「昇格審査を受けててですね、その課題の物が作れたんで、持ってきました。」

「それでは、ギルドカードと生産物をお預かりいたします。」

俺はギルドカードと【ゴルゴーン酒】を手渡した。

白いギルドカードはこれで最後かと思うと、少し寂しい。

Aランクは何色になるんだろう？

たしかEランクが黄色、Dランクが水色だと思った。

ギルドを見渡すと、緑色がちらほらいる。これがCなのかな？

それ以外の色は見ないから、まだプレイヤーでBランクやAランクはいないようだ。

そんなことを考えていると、職員が戻ってきた。

「生産物が【ゴルゴーン酒】であることは確認が取れましたが、精密検査をしますので、少々お待ちください。」

「精密検査ですか？」

「はい、具体的には品質と純度を確認します。」

「それは、どうしてです？」

「自分で【合成】しないで、既製品の劣化素材で作った【ゴルゴーン酒】を持ってくる人もいますので。」

「あー、なるほどね。確認にはどれぐらい時間がかかりますか？」

「30分程度かと思われます。」

「じゃあ、それぐらいにまた来ますね。」

「お待ちしております。では、一時的にギルドカードをお返しいたします。」

危なかった。

もしゴルゴーン三姉妹の家にあった【ゴルゴーン酒】を持ってきてたらアウトだったな。

でもあれって劣化素材で作った既製品だったのかな？素材元が持ってるんだから、高純度な気もするが。

しかしまあ、中途半端に暇になったし、どうしようか？

あ、そういえば、朝からバタバタしてたせいで、今日はまだ何も食べてなかった。

ギルドの食堂で飯でも食うか。

まだモーニングセットを提供している時間だろう。

というわけで食堂にきたのだが、剣呑な雰囲気だった。

アメフトのディフェンスラインの選手のような大男が暴れている。

2m200kgぐらいありそうだ。

暴れている相手は、か弱い女性と痩せこけたご老人だ。

アイコンからその2人はNPCで、食堂のウェイターとコックだとわかった。

「おいおい、今日のとんかつはいつもより小せぇじゃねえか！客をバカにすんなよ！」

「いえ、いつもと同じ量のはずで・・・」

「ふざけんなよ！俺は毎日このとんかつを食べてるんだ！大きさの違いはわかるんだよ！」

「毎回、グラム数を測ってから揚げてますので・・・」

「じゃあ測り方を間違えたんじゃねえのか？殺すぞ！」

なんて低レベルな主張なんだ。

もう見てられませんね。

「すみません、ちょっといいですか？」

「なんだお前。」

「朝からとんかつって、重くないですか？」

「はあ？」

「もっと胃に優しいものがいいですよ？」

あれ？場の空気が変わった？

なんか変な事言ったかな？

すると、コックの男性が、一歩前に前進してこう言った。

「うちのとんかつは、衣を薄めにしてますので、重すぎず、朝からでもお楽しみいただけます。」

「あ、そうなの？じゃあ俺も食べてみようかな？」

よし、一気に和やかムードに変更することに成功だ！

一件落着。めでたしめでたし。

「おいおいおいおい！勝手に割り込んでくるんじゃねぇ！まだ話は終わってねぇんだ。」

あらあら。おとなしくしてればいいものを。

仕方がない、暴力で解決しますか。言葉の暴力でね。

「ほかのお客さんに提供されたとんかつと比べると、確かに小さく見えますね。」

「だろう？ほら、証人が増えたぞ！もっとでかいの寄越せ！」

「ただですね。」

「なんだよ。」

「厚さを見比べると、あなたに提供された方が厚みがあります。」

「あん？」

「肉って、固まりを輪切りにするように切るんですが、部位によって細くなるんですよ。」

「あ？何が言いてえんだ？」

「ですから、上から見たら小さく見えますが、その分厚みがあるので、グラム数は変わらないかと。」

はい論破。

じゃあ失礼しますか。

って、そんな訳にはいかなかった。

論破されたのが気に入らないようで、顔を真っ赤にして胸倉を掴まれた。

胸元にあるギルドカードが揺れる。

「てめえ、Fランクか！俺はCランクだぞ！」

俺の白いギルドカードを見て、見下すように言ってきた。

マウント取った気分なのだろうか？

「はあ、Cランクですか。それで？」

「Fランクってことは始めたばかりか。じゃあ知らねえのも仕方ねえ。この世界のルールを教えてやるよ。」

「あいにく取説とか読まないタイプなので、ルールは知らないですね。」

「取説なんかには書いてねえ！ランクが高い者がルールだ！わかったか！」

わかりませんね。

わかったのは、こういうのを脳筋って言うんだろうなって事です。

俺たちが揉めてるのを見て、食堂の人が助けてくれた。

「あの、とんかつをもう1枚サービスいたしますので、それで勘弁してくだい。」

「ったく、最初から素直にそう言えばいいんだよ。まったく腹立つな。」

その男は席に戻り、何事もなかったように食べ始めた。

こんな空気で食べても美味しくないよ？食事は楽しくとりましょう。

「あの、俺にもとんかつ定食ください。」

「は、はい、喜んで。」

俺の元に運ばれてきたとんかつは、通常の1.5倍ほどありそうだ。

『先ほどはありがとうございました』

というメッセージ付きだ。

美味しくいただきました。

ゆっくりと朝食を堪能し、すでに30分以上経過していた。

俺は生産職ギルドに戻り、精密検査の結果が出ていないか確認する。

「すみません、先ほど昇格審査の件で・・・」

「あ！ヨシュア様ですね？再度ギルドカードをお預かりいたします。」

俺はギルドカードを手渡す。

白いギルドカードはこれで最後かと思うと、少し寂しい。

あれ？思考がループしてるな。

「で、検査の結果は出たんですか？」

「はい、出たんですが・・・」

「え？ダメだったんですか？」

「私は知らされていなく、ヨシュア様が戻ったら、ギルド長室に通すよう仰せつかっています。」

え？ギルド長？

まったくいい予感がしないな。

「お連れ致しますので、こちらにどうぞ。」

職員の先導でギルド長室に向かう。

階段を昇り、3階の廊下を進む。

「何を聞かれるんですかね。」

「いやー、私には何も。」

俺と職員の声だけが廊下に響く。

1階の喧騒が嘘のように、3階は静まり返っていた。

廊下を行きかう人はおらず、普段は誰も近寄らないエリアなのだと想像できる。

2階は何があるんだろう？そんなことをぼーっと考えていたら、目的の場所に着いたようだ。

廊下の一番奥にある、一際豪華な扉の前で職員が止まった。

俺を一瞥してから、ドアをノックする。

「ヨシュア様をお連れしました。」

「通せ。」

短い返事のあと、扉が自動で開いた。

さすが、自動ドアか！と思ったら、中からメイド風の女性が開けていた。

メイドと入れ替わり入室する。

職員は一礼して去って行った。

広いギルド長室には、俺とギルド長と思われる人物の二人だけだ。

ギルド長は、トランプのキングのような顔立ちだ。

まだ名前は聞いてないが、キングと名付けよう。

でも、それだとちょっと偉そうだな。

「ここのギルド長をやっている、トランプだ。そこに掛けたまえ。」

キングじゃなくてトランプでした。

それだけで大富豪な気がしてしまう。

俺は勧められたソファーに座る。

キングは、あ、いや、トランプ氏は髭を弄りながら対面に座った。

「わしは回りくどい言い方は苦手だ。単刀直入に聞こう。」

いい予感がしないな。なんでしょうか？

「あの酒は、どうやって入手した？」

きたか。やっぱりそうなるよな。

「どうやってって、素材を【合成】したんですが。」

「ふ。素材はどこから入手した？冒険者に依頼したか？」

「いえ、自分で貰ってきました。」

「どこでだ？」

「その場所は、ある方から他言無用と言われておりまして・・・」

「グライアイ三姉妹からだろ？」

「あ、はい。」

「なるほどな。するとゴルゴーン三姉妹に会ってきたってことだな？」

「はい、そうしないと、素材はもらえませんから。」

今のところはボロ出してないな？

いいぞ、このまま行こう。

「石化の対策はどうしたんだ？」

やっぱ気になりますよね。

どうしよう。あのアイテムは禁忌ってことになってるし、これは伏せるべきかな。

「企業秘密です。」

「企業？単なる生産職じゃないか。」

「個人事業主は競争に負けたら後ろ盾はいません。お察しくださいませ。」

「ふん、気に食わんが、わからんでもないな。」

物分かりの良いギルド長で良かったです。

「では、ゴルゴーン三姉妹から素材をもらって、お前の力で【合成】したって事か？」

「はい、そうです。」

そのとき、一羽の鳥が窓際にとまった。

「さあ、お前の嘘がバレる瞬間だぞ？」

何を言ってるんだこいつ。

ギルド長のトランプ氏は、窓を開けて鳥を部屋に入れた。

よく見ると、足に紙が巻き付いていた。

ああ、伝書鳩ってやつかな？

その顔を見て、トランプ氏の表情が変化した。

驚く内容が書いてあったんだろう。

「うむ、にわかに信じられんが、本当のようだな。」

「それってゴルゴーン三姉妹からの手紙ですか？」

「そうだ。素材を渡したかを確認したものだ。確かに渡したと書いてある。」

「これで疑いは晴れましたね？それでは昇格ってことでいいですか？」

「うむむむ・・・。長年生産職からAランクは出ていなかった。わしの代で出るとはな。」

「Aランクが出ると、何か困ることでもあるんですか？」

「ちょっとした不都合があるんだ。お前にとってな。」

「俺にとって？」

「まあ、そのうちわかるだろう。」

トランプ氏は、何かを隠しているようだ。

そのうちわかるって言ってるから、そのうちわかるんだろう。

「ちょっと待ってろ。今、証書を書いてやる。」

羽ペンを取り出し、羊皮紙のような紙に何かを書いている。

それをもって、ギルド受付に行くのかな？

「そういえば。」

ペンを動かしながら、トランプ氏が聞いてきた。

「あれは合成成功率が極めて低かったはずだ。一発で成功したのか？」

「はい、素材は1つだけでしたので。運が良かったのでしょうね。」

「解せぬ。」

トランプ氏、俺が嫌いですか？

いいから早く証書をくださいな。

「ほら、これを受付に持っていけ。」

「ありがとうございます。では失礼します。」

「解せぬ。」

何が気に食わないんだ？

俺、頑張ったんだよ？

掃除とか炊事とか修理とか。

大変だったんだから。

ギルド長室のドアを開けると、メイドらしき女性が待っていた。

彼女に先導され、1階に降りる。

会話はなかった。自分のコミュ力のなさに嫌になる。

生産職ギルドの受付で証書を渡す。

「かしこまりました。今、ギルドカードを更新しますので、少々お待ちください。」

「ギルド長の書いた証書！渡し高揚！待つの少々！」

「いいライミングですね。」

「え？」

この職員とは友達になれそうだ。

新たなパンチラインを考えながら待つと、職員がカードを持ってきた。

「こちらが新しいギルドカードになります。」

渡されたギルドカードは、白かった。

え？Fランクと同じ？