俺はこの世界で

メインストーリー：俺はこの世界で邪神を倒す

96話 邪神の言葉

　走りながら、剣を一閃。

　殺すことではなく、追い払うことを考えながら、自分目掛けて駆けてくる魔物を倒していく。

　戦闘の痕が残る道を進んでいくものの、目的地まではまだまだ遠い。

　何故なら───。

「この！」

　僕がそこへ行くのを拒むかのように、十を超える魔物たちが集まってきていて道を塞いでいるからだ。

　魔物たちの行動は、一貫として“僕を足止めすること”で固定されている。自分たちからは攻めず、あくまで僕が先に行動をするのを待っているのだ。

　ただ戦うのであれば、苦戦はするものの突破出来た。幸い一体一体の能力はそこまで高くなくて、今の僕なら容易に対処出来る程度のものだからだ。

　でも、守りに徹されると───突進力に欠ける僕では、魔物の壁を斬り崩すことは出来ない。

「「「………」」」

「通したくない理由が……あるんだろうね」

　《腕力強化》、《脚力強化》、《瞬発力強化》をそれぞれ発動して、深く腰を落とす。

　あの壁の向こうに何があるのか。そんなことは分からないけど、ろくなものではないことには違いない。

　ユウム君が危機に瀕している可能性も高く、そう考えれば今は一刻を争う状況だ。

　だから、無理矢理にでも、押し通ってみせる。

「悪く、思わないでよね！」

　後ろへ下がってから、助走をつけて突進。魔物の一体を踏みつけて、真横へ跳んだ。

　魔物たちは、僕は迂回して先に行くと判断したのだろう。いつの間にか二十を優に超えている軍勢が、僕の下へと駆けてくる。

　───その、一直線に移動する挙動を待っていた。

　これで全員、とまではいかないだろうが、今僕へ向かっている魔物はかなりの数になっている。もしかすると、そろそろ三十を超えたかもしれない。

　走りながら、剣に意識を集中する。僕の【スキル】をある程度再現するためには、研ぎ澄まされた集中力と、何が何でもやり通す強い意志が必要だ。

　鋭い刃に魔力を通し、魔力へ鋭さを伝染(トレース)させる。

　それは、一つの魔法。

　杖ではなく、剣を媒体にした──鋭く飛んでいく、無色の魔法だ。

「───はっ！」

　剣から飛び出した魔法は魔物の群を裂き、木々を薙ぎ倒して前へ進んでいく。暫くして魔法が消える頃には、不自然なまでの一本道が出来上がっていた。

　………当然、木々が薙ぎ倒されたせいで、戦闘痕を道なりに進むことは困難になっている。だからやりたく無かったのだが。

「……考えても仕方ないや。行こう」

　もたもたしていてまた囲まれたら大問題だ。そう判断した僕は、ユウム君が居るであろう場所へ向かい、戦闘痕を追った。

　───因みに、あの魔法のことを、後の僕は《絶刀》と呼ぶこととした。

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『来たね』

「ん？───っと！？」

　辰乃が助からない、という言葉の真意を問いただそうとしたものの、邪神は静かに笑っているだけ。だからと言って、不用意に背を見せる訳にもいかない。

　ずっと睨み合うことになるのか、と覚悟を決めた瞬間に、それは邪神目掛けて飛んできた。

『流石は勇者って所かな？斬撃を飛ばすなんて、あんまり聞かないね』

　凄まじい勢いで邪神へ迫る、透明色の斬撃。

　それを感心した様子で見つめた邪神は、腕を振って闇魔法を起動。斬撃を相殺した。

　一連の状況変化を、援軍が来たと判断した俺は、直ぐ様斬撃が飛んできた方向へバックステップ。

　邪神から距離を取ると同時に、斬撃の主を確認した。

「ユウム君、大丈夫！？」

「俺は大丈夫だ。……辰乃はどうした、ユート」

　援軍が信頼に足るものだと判断した俺は、直ぐに邪神へ意識を向け、ユートに問いかける。

　ユートがここまで来たということは、アグニが皆と合流出来たということだろう。

　それでも、邪神の言葉が頭から離れない。

　少なくない不安感を振り払うために、俺はユートに辰乃の安否を聞いたのだ。

　それに対する言葉はとても小さく───、

「正直、分からない。直ぐに飛び出してきちゃったから」

　同時に不安げな答えだった。

「でも、大丈夫だよ。僕はセティさんを──そして、タツノ君を信じてる」

『……ま、信じる信じないは勝手だけどね。真実はいつだって、後から君たちに降りかかるものだし』

　それでも前を向くユートに、冷ややかな声がかけられる。

　犯人は当然の如く邪神だ。

『それじゃあ、そろそろ帰ってあげなよ。丁度今、あの子が死んだ頃だろうし』

「……」

　敵意を抑えながら、俺とユートは後ずさって村への一歩を踏み出す。今この場で、俺たちが邪神に敵わないなんてことは分かっているからだ。

　そして広場と違い、光が遮られた山道へ入っていく瞬間。

『お土産を一つあげよう。

　───俺は、一回反則を使ってる』

　何を意味するのか分からない、邪神の伝言が耳に響いてきた。

　言葉を記憶して、俺たちは山へ消えていく───。

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「……よお。慌ててるみてぇだな。グレートじゃねぇぞ」

「縛られてる奴が、何言ってる」

　持ち前の勘で龍義を探しだしたラックは、この十数分間放置していた魔族の下へ来ていた。

　運が悪かったのか、魔族に助けは来なかった。

　罠の気配も、身を凍らせる感覚も感じないラックは、一見無警戒に魔族へ歩み寄る。

「俺様は縛られててもグレートなのさ。

　……で、殺すのか？」

「ああ」

　軽快な声色で返事をした後、魔族はラックに訊ねる。答えが分かりきっているせいか、その音は今までの魔族とは比べられぬ程に凍っていた。

　同じように、ラックは無機質な声で魔族の問いを肯定する。

　元々、ラックにとって魔族は敵だ。“殺すのか？”と問われれば、殺すことしか選べない。

「あっそ。だったら早く殺ってくれ」

「言われなくてもそうするさ。タツノが死んだ後、憎しみのぶつけ先は必要だからな。お前には悪いかもしれないが……ここへ来たってことで、諦めろ」

　動けない魔族へ向けて、ナイフを投擲する。ラックの手から離れたナイフは、吸い込まれるように魔族の首へ飛んでいき───。

『───運が良かったね。ゲラキウス』

「……邪神様か」

　突如現れた少年の魔法により、叩き落とされてしまった。

　最小限の火力で放たれた魔法はナイフを砕くまでには至らず、地に落ちたナイフがからんと音を発てる。

　音と同時に状況を正確に把握したラックは、全力で後ろへ跳び、迎撃体勢を取った。

「邪神、か」

『うん。久しぶり』

　美少年らしい笑顔でラックへ挨拶した邪神は、一瞬で魔族──ゲラキウスの拘束を破壊。

　固定する時に縛られていた傷口は空気に曝され、ゆっくりと血を流していく。

『あ、止血してあったんだ』

　それに気が付いた邪神は、闇の魔法で巨大な手を形成。ゲラキウスを掴み、魔法の握力によって止血した。

　その間、ラックは静かに邪神を観察する。

「邪神様。俺様にトドメを刺してくれんのか？グレート過ぎる最期だぜ全く」

『それも悪くないけどね。………ま、今回は治してあげるよ。帰るまで生きてたら、だけど』

「こりゃあ手厳しい」

　痛覚が遮断されているためか、ゲラキウスは歯を剥き出しにして笑っている。魔法の手の力は強く、彼の体は悲鳴を上げているはずだ。

『じゃあね、お兄さん。今度部下が王都に遊びに行くと思うから、精々迎撃してね？』

「───ああ、予定調和って奴か」

『そうそう。命をとして戦い抜いてよ。一人くらいは救えるかもよ』

「上等だ。守り抜いてやる」

　ゲラキウスを置き去りにした問答は一瞬で終わり、邪神は最後に“ばいばい”と言ってから、その場を後にした。

　タイミングよく、姿が見えてきた遊夢たちを見ながら、ラックは小さく呟いた。

「……全く。まるでリエイトと話してるみたいだ」