俺はこの世界で

メインストーリー：俺はこの世界で邪神を倒す

79話 変わらないもの

　余りに突然な殺害予告。

　本当の自分を出すために、今の自分を殺すなんて、絶対に何か間違っている。

　そう思っているのだが、生憎俺には、こんな方法しか思いつかなかったのだ。

　リリィは静かに俺を見ている。

　たった今死の宣告を受けたというのに、表面上はどこまでも普通を装っていた。

「…だけど、リリィが嫌なら、いいんだ。『そんなことは間違ってる』って、そう言ってくれたら、俺はリリィに何もしない」

　それを予想出来ていたが故の、逃げ道。

　もしリリィが嫌がるなら、俺は何もしないと。

　出来るだけ優しく語りかけたその言葉は、もしかすると俺が彼女に選んでほしい選択なのかもしれない。

　しかし、リリィはあくまで、俺の発言を肯定する。

「いえ、ご主人様は間違ってません。───大丈夫です。貴方がそれを正しいと思うなら、私を直して下さい」

　優しい笑みを浮かべて、彼女は彼女にとって良くない選択をした。

　それがどういう意味のものなのか、理解した上で。それでも良いと、彼女は笑う。

「……」

　余りに自然な笑みに、思わず黙り込んでしまった。

　強がっていないと言えば嘘になる。けれど、それでも彼女は本心で「それでいい」と言っているのだ。

　だからもう、引き返すことは出来ない。

　この後、俺は【狂人化】を起動して、使える力を全て使い、【異常を狂わせ正常に】することになるだろう。

　それが終わった後、恐らくリリィからは、今までの記憶、その実感が消えてなくなる。

　それが、俺の言っている死。自分の記憶に実感が持てないのであれば、それは死んでしまったことと変わらない。

「分かった。……リリィ。最後に、俺にしてほしいことは無いか？嘘を吐かずに、正直に言ってほしい」

　正直に、という言葉を強調し、リリィに望みを言うように促す。

　今、俺には隸属している彼女にとって、今の言葉はそれなりに強制力のある言葉となっただろう。

　リリィは一瞬俺から目を反らし、その後に大きく深呼吸した。

　顔は見るからに赤くなっていて、緊張していることが伺える。

「……え、と。私が眠りに落ちるまで、一緒に、眠ってくれませんか？」

　だから、こう言った類の要望が来ることは、分かりきっていた。

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　上段のベッドに、二人で入る。

　相変わらず、二人以上で入るには少し狭い広さなので、当然の如く体が密着した。

「───」

　ここまで狭いと思っていなかったのか。リリィは分かりやすく、頬を赤く染める。

　俺だって緊張しているものの、それを面に出さないように努めた。

「どうして欲しい？」

「───欲を言うなら、貴方に愛して欲しい、です。ご主人様」

　夜というのは、総じて人を惑わせる。

　それは多分、今のリリィに言えることだろう。

　普段の彼女なら絶対に言わないであろう台詞を、今の彼女は恥ずかしがりながらも、しっかりと口にしている。

「…悪い、それは」

「分かっています。だって、あの時の白いご主人様は言っていました。「好きな奴が居る」って」

「……本当に、俺は最低だな」

　他に好きな人が居る。その人に想いを伝える前に、リリィに無理矢理キスされた。

　そんな下らないことを理由にして、狂夢は───俺の一部分は、リリィを壊したのだ。

　しかも、今はその好きな人すら定まっていないという始末。

　これを最低と言わずなんというのか。生憎俺は知らない。

「最低、と言われる程ではないですよ。だって、貴方はそうやって自己嫌悪出来ていますから」

　失礼します、と言ってから、リリィか俺の直ぐ近くまで来る。

　二つの黒い瞳が、俺を見上げた。

「本当に最低な人は、悪い自分に気付かないか、気付いていても肯定してしまうんです。自己嫌悪出来ているということは、貴方の良心が痛んでいることと同義ですよ」

「…ありがとう」

　リリィが本心からそう言ってくれていることが分かり、少しだけ嬉しくなる。

　せめてものお礼に、と。俺はリリィの背に片腕を回し、抱き締めた。

「…！？ご主人、様」

「───最後なんだ。出来るだけ、リリィの望みは叶えたい」

　困惑するリリィに頭を上げるように言い、出来た隙間にもう一本の腕を通す。

　腕枕、と言えば良いのだろうか。ともかく、俺たちはそんな距離まで近付いていた。

　異性とここまで近付いているという緊張、“ここから先”を一瞬イメージしてしまう邪な欲望、好きでもない女にここまでするという自己嫌悪。

　色んな感情が混ざりあっているが、自己嫌悪と欲望はどうにかして抑え込む。

　自己嫌悪が伝わってしまえば、リリィにとっても良いことではないだろうし、リリィが好きで無い以上、一線を越える訳にもいかない。

「…ありがとう、ございます」

　リリィのお礼を耳に入れ、そっと彼女の頭を撫でる。

　…俺が手出し出来るのはここまでだ。ここから先は、やろうと思えないし、やる資格も無いだろう。

　俺が何もしなくなり、暫く経つと、リリィが小さく目を瞑った。

　どうやら眠る時間となったらしい。

「───そろそろ、時間です。明日にも、当然ながら仕事があるので」

「…」

　その声には、寂しさと恐ろしさが含まれていて。

　何も言えずに黙ってしまう。

　彼女を直(ころ)そうとしている俺に、彼女を慰める資格は無い。

　だが彼女は。その中でも希望を見いだすように、何度か質問…というよりもお願いしてきた。

「ご主人様。私は、嫌な魔族でしたか？」

「そんな訳無いだろ。リリィが居た日常の方が、楽しかったに決まってる」

　即答する。リリィが悪い魔族なんてことはあり得ない。

　それを言ってしまうなら、俺の方が余程嫌な存在だ。

「ご主人様。私は貴方にとって、どんな存在でしたか？」

「リリィは俺にとって、大切な仲間で、ほんの少しだけ、気になる女の子だった」

　少し考えてから、答える。もしかすると、リリィを好きになる未来もあり得たのかもしれない。

「ご主人様。今の私を、覚えていてくれますか？」

「もちろんだ。絶対に忘れない」

　即答する。いつか記憶が磨耗して消え去る日が来ても、彼女が居たことは忘れない。

　それこそ、記憶を弄ってでも…覚えていてみせる。

　これで、リリィからの質問は終わった。

　彼女は満足そうに顔を綻ばせている。

　───そんな彼女に、何かしらプレゼントをあげたくて。

　余計なことだと分かっていながら、俺は彼女に問いかけた。

「…リリィ。最後に何でも望みを言ってくれ。今の俺に出来ることなら、なんだってする」

　リリィはゆっくり目を開けて、暫く考え込む。

　そして答えが纏まったのか、彼女はさっきのように顔を赤らめながら、その要望を口にした。

「では、少し目を瞑って下さい」

　言われて直ぐに、目を瞑る。

　真っ暗な視界の向こう側で、リリィが息を飲む音が聞こえた。

　遅れて、頬に感じる彼女の吐息。

　リリィの顔が近付いている。それに緊張するものの、顔に出す訳にもいかない。

　そして、何やら柔らかいものが、俺の頬にそっと触れる。

「───私は、幸せです」

　その言葉を最後に、正面にいるリリィの動きが少なくなった。

　恐らく眠ったか、眠ろうとしているのだろう。

　そして、約一時間後。

　リリィが返事をしないのを確認してから【狂人化】を起動。

【外部から操作された心】を正常にさせ、余った力はどうでもいいことに使用。

　彼女に倣うように、強制的な眠りに落ちた。

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　日が出始める頃、リリィは遊夢より先に目覚めた。

「……メイド、やってたんだ。私」

　彼女は他人事のように、そう呟く。

　遊夢の手によって人格が変わった彼女には、『アザーファル』のメイドとして働いた記憶はあっても、その実感は無かった。

　自分に似た誰かが、そんなことをしていた、という感覚に近い。

「…はぁ」

　それは、遊夢から聞いていたことで、覚悟もしていたことだけど。

　やはり、少し落胆してしまう。もう実感を失ってしまったあの時間は、魔族としての時間よりもよっぽど楽しいものだったのに。

　ふと、寝返りをうってみる。

　壁を向いていた体が、その反対方向──静かに眠っている遊夢へと向けられる。

　彼がこんなにも直ぐ近くに居るなんて思えなかったのは、それこそ記憶の実感が消えたためか、それとも寝ていたせいか。

　リリィは咄嗟に体を回転させ───勢い良く、壁に頭をぶつけた。

「痛…！…ユウム君(・)は───起きてない、かな」

　忙しなく半回転を続けるリリィ。

　彼女は今の失敗で羞恥に顔を赤らめながら、今の音で彼が目覚めていないかを確認した。

　…しかし、何もない。

　リリィには知るよしもないが、今の遊夢は【狂人化】の反動で、ほぼ気絶に近い形で眠っている。

　ちょっとやそっとの物音で起きるはずもない。

「……ユウム・アオハラ。私を受け入れてくれた人間の一人で、私を壊した人間で、私に住む所を与えてくれた人」

　それをいいことに、彼女は声に出して、自分と遊夢の関係を整理していく。

　───やっぱり、実感なんて湧かないなぁ。

　メイドとして…というよりも、『グランドフォレスト』で目覚めた時からは、自分という存在があやふやだ。

　逆を言うなら───。

「なんて、不潔。あなたのことで思い出せることが、こんなことだなんて」

　狂夢に精神を壊される前のことは、実感を伴って覚えている。

　堪らず自分の唇を押さえて、遊夢から目を逸らした。

「…そういえば」

　しかし、何か思い付いたのか。リリィは直ぐに、遊夢へ視線を戻した。

　大事なことを確かめ忘れていたためだ。

　もし、それさえも忘れてしまっていたら。

　そんな不安に駆られるが、確かめないことには始まらない。

「……失礼します」

　なんて言いながら、リリィは彼に覆い被さった。

　抱き合える程に密着した状態で、遊夢の顔を確認して、頭の中で彼の名前を反響させた。

　それと同時に、真っ赤に染まる顔、暴れだす心臓。

　不快ではないそれらの異変を受け止め───リリィは安心した。

「…よかった」

「…っ！？───お、おはよう。リリィ」

「きゃ！？お、おはようございますです！？」

　ちょうどその頃に遊夢が目覚め、至近距離で挨拶を交わした。

　リリィの言葉が変になっているが、遊夢は特に気にしていない。

「それで、どうだったリリィ。俺のこと、恨んでるか？」

　少し不安げに訊ねる遊夢。

　彼に対して、リリィは笑いかけながら答えた。

「…いえ、大丈夫ですよユウムさん。一番大事なことは、胸に残ってましたから」

　胸に手を当てて、その鼓動に耳を傾ける。

　リリィの中で一番大事なこと。

　遊夢への恋情は、絶えることなく存在し続けていた。