俺はこの世界で

メインストーリー：俺はこの世界で邪神を倒す

77話 異常を正常に

　揺れる、揺れる。

　馬車という乗り物に乗った時は、何度経験してもその感想がついて回ってくる。

　武器の確認をした俺たちは、直ぐに村を出たのだ。

　玄鬼さんは馬車に乗っているが、早苗は村に置いてきている。

「……」

　揺れる、揺れる。

　石などを踏むことで生じる揺れなのは分かっているのだが、何故か俺は、炎の揺らめきを想像した。

　不安定にゆらゆらと揺れていて、いつ消えるかも分からない状態。

　こんなことは認めたくないのだが、それは、俺の心───特に、鈴音への愛情を表しているのではないかと思っている。

　いつもの如く、他の皆は睡眠中。

　気を利かせてくれたのか、俺は馬車の端にいて、隣に座っているのは同性であるユートだ。

「やること、いっぱいあるなぁ」

　今の内に、やるべきことを頭の中で整理する。

　一つは、リリィの洗脳を解くことだ。

　今までうやむやにしていたが、無視できる問題ではないことを再確認させられた。

　彼女がどう思っているかは分からないが、出来ることなら戻してやるべきだと思う。

　一つは、アレらの使用だ。

　今、馬車の荷台に積んでいる木箱。あの中には、ある物が入っている。

　それらを使いこなせなければ、俺は霊器を上手く使えないらしい。

　何が入っているのかは大体想像がつくが、幾ら入っているのか分からないのは中々に恐ろしい。

　次に、暁のこと。

　彼女がなぜこの世界に居るのか。何故よりによって魔族なのか。

　もしかしたら、リエイトが知っていることかもしれない。

　そして、出来ることなら……俺の中にあるはずの恋愛感情を、白黒ハッキリ決めたい。

　鈴音が好きなのか、セティが好きなのか。それとも他の女の子が好きなのか。

　───もしくは、全員が好きなのか。

　どの結論に至っても苦しむだろうが、逃げていい問題ではない。

　そんなことを考えていると、次第に視界が朦朧としてくる。

　どうやら、普通に眠くなったらしい。辺りを見てみると、空は真っ暗に染まっていた。

「…おやすみ」

　誰に言うでもなく、そう言って眠りに就く。

　多少は疲れていたのか、驚く程早く、俺の意識は闇に沈んでいった。

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「やぁ、おかえり。武器は創って貰えたかな？」

　王都に帰ってきた俺たちを出迎えたのは、言わずと知れた小さな神様だった。

　彼女は気さくに手を挙げながら、俺たちが持っている武器を見る。

　数秒観察して、知りたいことは分かったのか。

　俺たちの返事を聞くまでもなく、満足そうに頷いた。

「うんうん、これは良いね。このレベルになると、僕ですら創るのに一時間はかかる」

「…アンタのせいで、急にこの武器の凄さが分からなくなったんだけど？」

「立派な誉め言葉さ。僕を誰だと思ってるんだい？武器は専門外だけど、それでも並の神が比較にならない程度には一流さ」

　リエイトの発言に、エストレアは頭を痛めている。

　リエイトの基準はあてにならないので、俺は彼女の言うことを大体スルーしているのだが、エストレアは違うようだった。

　エストレアと話し終わったリエイトは、今度は俺の前に歩いてきた。

　彼女は“常世刃”を見て───何故か吹き出した。

　その行動が何故か分からなくて茫然とする。

　そうしている間も、彼女は小さく笑い続けていた。

「なんだよ」

　堪らず問いかけると、笑い声が更に小さくなる。

　顔を上げた彼女の目には、うっすらと涙が滲んでいた。

　一体どれだけ笑ったというのだろうか。

「いやだって、それ、酷いでしょ？幾ら遊夢の能力に学習特化があると言ってもさぁ？」

「あー。短剣や槍なら未だしも。弓や鎖鎌なんかもあるらしいからなぁ」

　何を言いたいのか分かったので、溜め息を吐きながら返事する。

　詳しくはまだ伏せておくが、霊器の能力は、俺と同じ変身──形状変化能力である。

　一体何をどうしたら剣から弓矢になるのかさっぱり分からないが、答えが出ないので考える気はない。

　それを言ってしまえば、【獣人化】で耳や尻尾が生えるのも十分に意味不明だし。

「……。ま、今日は休みなよ。色々あったらしいしね。話は明日聞くよ」

　見透かしたようにそう告げる。

　どうやら、俺から話があるのは既にバレているらしく、その上今日は取り合ってくれないらしい。

「そうね。今日は休ませて貰うわ」

「···ばいばい」

「それじゃあまた明日」

　各々が別れの挨拶をして、その場を去る。

　皆が去っていく中、俺だけは立ち止まって、リエイトと向き合う。

「遊夢」

　ただ真っ直ぐ、彼女を見る。

　二つの紅い瞳が、俺を試さんとしているのが、何となく分かる。

「君、リリィに手を出そうとしてるでしょ」

「…誤解を招く言い方をするのは止めてくれ」

　それでも、一言目は軽快に。

　俺をからかうように、リエイトはわざと大きな声で、誤解を招く言い方をする。

　それをお互い分かっているからか、それらに対しての追及は無い。

　恐らく、大事なのは二つ目。

「じゃあ───」

『『アザーファル』のメイドを、殺すつもり？』

　周りには聞こえないように、俺の頭にのみ問いを伝えてくる。

　それは俺が予想していたもので、出来れば答えたくないものだった。

　リリィを殺す。

　リエイトが言ったのは、つまりはこういうこと。

　俺がやろうとしているのはそんなことじゃないが、結果として、『リリィ』を殺すことになるだろう。

　だから、認めたくは無かったのだが───。

「ああ」

　俺はリエイトの答えを肯定して、彼女から逃げるように背を向けた。

　それに対する返事はない。リエイトが俺の行動をどう思っているのか。

　肯定か、否定か。

　どちらかの返事が来ると思っていた。しかし、そんな俺の予想に反して、返事が来ることは無い。

「───」

　十数秒経ってから振り返ると、そこには誰も居なかった。

　ただ、街から聞こえてくる騒がしさが、風に乗って虚しく響くのみ───。

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　正直に言うと、俺は未だに迷っている。

　リリィの洗脳を解かなければならないと思う一方で、このままでも構わないと思ってしまっているのだ。

　理由は単純明快。リリィが幸せそうだからである。

　彼女が笑わないのなら、迷うことは無かった。

　前の彼女の方が明るかったのなら、躊躇うことも無かった。

　けど、今彼女は幸せそうに笑っているし、前の彼女のことなんて分からない。

「情けないことは分かってる。けど、俺はどうしたら良いのか分からないんだ」

「…で、アタシに相談したと」

　その悩みを、エストレアに打ち明ける。

　ユートにはこの前悩みを聞いて貰った以上、連続で悩みを聞いて貰うのは悪い。

　それに…セティやアグニには、“悩み”という踏み込んだ話をしたく無かったのだ。

「……。なーんか、後ろめたいことがありそうね。最近は特にそう。ユウム、あんた、セティとアグニから距離取ってるでしょ？」

　当然のように看破される。

　最近、エストレアの視線をよく感じるのだ。恐らく、観察の部類だと思うのだが。

「……」

「沈黙は肯定って受けとるわよ？…まぁ、なんで距離を取っているから言わなくて良いわ。セティたちは女で、アンタは男。めんどくさいこともあるだろうし」

「そうしてくれると、助かる」

　先日、ユートの提案を受け入れた俺は、「事が済むまでは全員友達」と認識するように努力していた。

　しかし、それでもやはり。

　ふとした瞬間に、彼女たちを異性として認識してしまうのだ。それもただの女の子としてではなく、何らかの情…恋愛感情が混じりあった、複雑なもの。

　セティへの情、アグニからの情。

　無意識の内にそれを感じてしまって、心が揺らぎそうになる。

　そしてそれは、リリィにも少しだけ適応されるのだ。

　しかし、それをぼかしているため、俺の意志がエストレアに伝わる筈もなく。

「どうしたら良いか分からない、ね。本人に聞くのが一番よ、そういうのは」

　あっけらかんと言い放ったエストレアは、席を立った。

　慌てて引き留めようとするが、彼女はそれより早く行動を起こした。

　エストレアは大きく息を吸ってから…。

「ま、待ってくれエス───」

「リリィ！今すぐ降りて来なさい！！」

　家中が震える大声で、二階に居るであろうリリィを怒鳴り付けて、脱兎の如く二階へと駆け上がる。

　バタバタという喧騒から少し遅れて、ユートの悲鳴らしきものが聞こえた。

　一体何を考えているのか。音から察するに、ユートは部屋から引っ張り出されたらしい。

「え、エストレア様！何の御用でしょうか！」

　エストレアと入れ違うように、リリィが大急ぎで降りてくる。

　咄嗟に飛び込んできたのか、彼女は寝間着のままで、それも所々はだけている。

　相当慌てていたのか、暫くの間、リリィは俺の事が目に入っていないようだった。

　ひたすらエストレアを探してキョロキョロしている。

「リリィ！ユウムから話があるらしいから、今日はユウムの部屋で休みなさい！ユートは引っ張り出してるから！…ああ、ユートはこっちね。女装経験あるし、大丈夫でしょ一日くらい」

「なんでさ！？もうちょっと警戒心とか持とうよ！？」

「そんなこと言う暇あったら、もうちょっと男らしい顔つきになりなさい」

　エストレアたちの寝室が音を発てて閉じる。

　同時に先程までの、嵐のような騒がしさは静まった。

「…え、あの？」

「───」

　頭を掻く。

　ご丁寧に鍵を掛ける音まで聞こえてきたため、リリィを女子の部屋に送り返すことも、ユートを取り戻すことも出来そうにない。

　目の前に居るのは、何が何だか分からずに困惑している少女一人。

　気は進まないが、今回は俺が言い出したことだ。意を決して、口を開く。

「そういう訳だ、リリィ。今日は俺の部屋で眠ってくれ」

「……はい？」

　リリィはきょとんとしたまま、そんな間の抜けた声で返事をした。