俺はこの世界で

メインストーリー：俺はこの世界で邪神を倒す

62話 面識

　あの後、直ぐにセティとアグニが目覚めたため、この場に居た全員に暁のことを話した。

　まず始めに、暁は俺の前世で知り合いだったこと。

　そして、何らかの原因で俺を殺して、それを悔やんでいること。

　血を摂られたことや、俺から摂った血を吐き出していたことについては話さなかった。

　自分が吐いたことを話されるなんて、気分が良いものではない。

「…ユウム、一ついいかしら？」

「なんだ？」

　エストレアが手を挙げて訊ねてきたので、促す。

　するとエストレアは、アグニとセティを見つめてから、

「えっと、ユウム。前世では、マリとどんな関係だったの？」

「…覚えてない。けど、多分友達だと思うぞ」

「恋人だったっていう可能性は？」

「「っ！」」

　まるで周りの様子を伺うように、声を潜めて聞いてくる。

　それを聞いたセティとアグニが息を飲んだ気がするが、それを気にする前に、エストレアの問いに答えることにした。

「無いと思う。自慢じゃないが、俺は前世で女友達が居なかった。恋人なんて居ないはずだ」

「そう、変なこと聞いたわね」

「いや、気にしなくていい。なんで聞きたかったのかは知らないが」

　エストレアが背伸びする。

　強調される胸から目を逸らしながら、内心呟いた。

（なんでユートが居ないんだ…）

『さっき聞いただろ、馬車の護衛だって』

（男女比が！）

『慣れろ慣れろ。どうせ、将来は誰か、出来れば鈴音と───分かった先は言わない』

　軽い口調で、日中にろくでもないことを言いそうになる狂夢の釘を刺してから、皆に向き直った。

　俺から話せることはそれだけだが、皆から質問があるかもしれない。

「他に聞きたいことは？」

「もう一ついいかしら？」

　エストレアが再び挙手する。

　無言で頷いて、視線だけで促す。

　すると、エストレアは真剣な目をしてから、暁について問いかけてきた。

「アンタから見て、魔族としてのマリはどんな感じ？」

「魔族として？」

「そう。魔族らしい行動をしたかとか、敵としてはどれほどの脅威があるのか。なんなら、【スキル】の有無や詳細なんかも」

　質問の内容は、暁の詳細についてだ。

　前世の、俺の同級生としてではなく、今この世界に現れている、魔族としての彼女。

　なるほど確かにそれは───真っ先に伝えるべき情報だった。

　だから、包み隠さず答えた。

　彼女が、正確に魔族であることと、魔族らしくないことを。

「まず前提として、暁は魔族だ。翼や尻尾は偽物じゃなくて、ちゃんと本物だった。でも、言動は魔族らしくなかったと思う」

「例えば、どんな？」

「どんなって言われても……」

　エストレアに訊かれて、答えに迷う。

　正直に「血を吸われて、それを吐いていたから」といえば解決するのかもしれないが、それを言うのは暁に悪い。

　なので、強引に話を変えた。

　俺は、彼女の【スキル】について話す。

「【スキル】についてだけど、暁は持ってた。多分、拒絶とかそんな感じの【スキル】だと思う」

「あ、やっぱりそうなのね」

　俺が接近することを、彼女は拒んでいた。

　今になれば、それが俺を殺したという罪悪感や恐怖から来るものだと分かる。

　それはそれとしてだ。

　俺の接近を彼女が拒んだのは、恐らく二回。

　一度目は、異常な密度を持った《闇の球》を放った時。あれは【俺が死ぬ要因】をねじ曲げることで、ようやく普通の魔法になった。

　二度目は、歩み寄る俺を留めた無色の壁。あれは俺が声をかけ、彼女の拒絶の意志が緩んだことで解けた。

　逆を言ってしまえば、【狂人化】を使ってねじ曲げるか、彼女の注意を惹くことでしかあの【スキル】は突破出来ないことになる。

　単に俺の力が足りていないだけかもしれないが、そこについては考えない。

「…って、やっぱり？」

「ええ。ユウムは知らなかっただろうけど、私たち、あの魔族と会ってたのよ」

　エストレアが立ち上がる。

　どうやら、ここからは彼女が話を進めるようだ。

　なので俺は考えることを中断し、彼女の言葉に耳を傾けた。

「確か、あれは───」

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「とにかく調べるわよ。もしこれで見つからなかったら───。何でもないわ」

　最悪の事態を飲み込んでから、エストレアは率先して進む。

　もしこの先にユウムが居なければ───。少なくとも、今日中には探し出せないだろう。

　そうなると、流石にユウムの生存も危うくなってくる。

　彼は魔族を追ったのだ。

　殺されていても、おかしくはない。

　その仮定を、エストレアだけは頭から追い出そうとはしない。

　彼女はユウムの仲間であるし、別段嫌っている訳でもない。

　しかし逆を言えば、ユウムとはその程度の関係だ。

　アグニやセティと違い、何らかの特別な感情は抱いていない。

「……」

　三人は木々の間を抜け、奥に進む。

　道から大きく外れたせいか、木は今まで以上に密集していて、月や星の光すら届かない程に暗い。

　こうなると、セティの《ホーリー》だけが光源だ。

　アグニとセティは無心で、奥へ進む。

　それがユウムを見つけるためだと分かっているエストレアは、ほんの少しだけ、溜め息を吐いた。

（ユウムは───）

　ユウムのことを、エストレアはあまり理解していない。

　悪人ではないという漠然とした認識と、この世界の住人ではないこと。

　リンネという神と何らかの関係を持っていて、複数人の女性から好意を持たれていること。

　この程度だ。

　好意を持たれている理由こそ分からないものの、ユウムがセティたちに好かれていることは確かに理解している。

　だからこそ、言葉が出ない。

　これでは、きっと彼女たちは幸せになれない。

　どういう結果になろうとも、必ず誰かが涙を溢すことになるだろう。

「───っと」

「···大丈夫？」

　考え事をしていたせいで、躓いて転びかける。

　大きな音を発ててしまったせいか、セティたちがエストレアを見つめていた。

「大丈夫よ。早く行きましょう」

　エストレアはセティにそう言ったあと、先頭まで歩み出る。

　さっきまでの考えを、振りきっていくように。

「「「───」」」

　暫く歩くと、彼女たちは広い場所に出た。

　木々は少なく、適当な広さが確保されていて、端には切り株がある。

　段々と自然が濃くなっていくこの場所で、ここだけがある種異質な空間だった。

　そこに、居た。

　見覚えのある少年と、それを抱き抱えている魔族の少女が。

「···ユウム！」

「ユウ君！」

　《ホーリー》の光によって、傷だらけのユウムが見えてしまったセティとアグニは、魔族に向かって飛び出した。

　当然、エストレアが止める暇なぞない。

　セティたちから見れば、魔族はユウムを殺している、もしくは殺そうとしているようなものだ。

　彼のことを第一に想っている彼女たちが、何も感じない筈がない。

　当然、戦いにおいては悪手ではあるが。

「待ちなさ──」

「来ないで下さい！」

　魔族の言葉に呼応して、無色の壁が出現した。

　それはセティとアグニの進行を阻み、彼女たちの攻撃を阻む。

「···っ」

「この！」

「ああ、もう！」

　結局戦いは避けられないと判断したのか。

　エストレアも魔法を発動させて、その壁を撃ち破ろうとした。

　───だが、びくともしない。

　強い想いで編まれた壁は、並の魔法では崩れない。

　これを崩すためには、魔族の想いを揺るがすか、神と並ぶ力で打ち崩す他無い。

　当然エストレアたちがそれを知る筈もなく、彼女たちはひたすら攻撃を続ける。

「私は、遊夢君に危害を加えるつもりはありません！」

「···？」

　魔族の叫びを聞いたセティが、僅かに攻撃の手を緩める。

【狩人の誇り】を起動しているアグニには、その言葉を聞く余裕がなく、エストレアはその言葉を信じていないからだ。

「ここに居て下されば、彼には何もしません、から！」

　魔族が苦しそうに叫ぶ。

　エストレアはその様子を見てから、手を止めた。

　アグニはそれに気付かず、一心不乱に拳を打ち続ける。

　壁に亀裂が入ることはなく、彼女の行動は誰が見ようとも無意味だった。

「《ウォーター》」

「わぷ…！？」

　エストレアの放った水をモロに被り、アグニがエストレアたちを睨む。

　その間に、魔族は姿を消していた。

「エスちゃん、何のつもり？」

「このまま攻撃しても意味ないわ。止めなさい」

「意味ないって…そんなの！」

　アグニは怒りに任せて、エストレアに掴みかかる。

　しかし、【狩人の誇り】の反動もあるのだろう。

　肩で息をし、足下も覚束ないアグニは、容易くエストレアに振り払われた。

「アタシに振り払われてる時点で、体力なんて残ってないようなものでしょ。いいから休みなさい」

「でもユウ君が！」

　エストレアはアグニを突き放すように事実を淡々と述べるが、アグニはなお食い下がる。

　その姿を見たエストレアは小さく溜め息を吐きながら、アグニを地面に押し倒した。

　疲れきった体に抵抗する力は既になく、アグニは素直に地面に倒れた。

　それでもその瞳はエストレアを睨んでいて、今にも噛み付きに行きそうである。

　それでアグニの意志が伝わったのだろう。

　エストレアは大きく息を吸って、怒鳴った。

「そんなに心配ならさっさと寝なさい！アンタがそんなにボロボロだと、救えるものも救えないでしょうが！それともなに？アンタはそのボロボロの体で向かっていって、ユウムと一緒に、アタシたちを巻き添えにして犬死にする気！？」

「それ、は───」

「…じゃあ、目を瞑りなさい。手足の力は抜いて、アタシが合図するまで開けないこと。それが出来たら、直ぐにでもユウムを助けにいってもいい」

　エストレアの鬼気迫る態度に何か感じたのか。

　アグニは渋々ながらも目を瞑った。

　当然、アグニは眠るつもりなど毛頭ない。

　しかし限界を超えて酷使された体は貪欲に休みを欲しがっている。

　結果、あまりにも呆気なくアグニは眠りに落ちていった。

　アグニが眠ったのを確認したあと、エストレアはセティに声をかける。

「次はセティよ。さっさと眠りなさい」

「···分かった」

　---------------

「こんな感じね。セティが素直に眠ったのは意外だったけど」

「い、色々あったんだな」

「ホント、誰のせいなんだか」

　気が付けば、俺は正座しながらエストレアの話を聞いていた。

　所々だが、エストレアの視線がこちらに刺さってきたからだ。

　アグニがそれだけ焦っていたのも、それを無理やり寝かし付けた苦労も、元々といえば俺が気絶したせいなのだから当然とも言える。

　それでも、今回に関しては八つ当たりだと思うのだが。

「長くなっちゃったわね。それじゃ、そろそろ行くわよ。そもそも、武器を創って貰うのが目的だし」

「あ、そうか。それじゃあそろそろ───」

「ついでにユウム、【狂人化】を使いきりなさい」

「は？」

　エストレアが振り向いて、進もうとする。

　その時に、【狂人化】を使い切るように言われた。

　だが、【狂人化】を使い切るということは、気絶しろと言っているのと同じだ。

　流石にそれには頷けない。

「いや、向こうに着いてから───」

「いいから。その姿だとライドたちがびっくりするでしょ」

「だけど」

「さっさとしなさい」

　反論しようとするが、有無を言わさずエストレアが言葉を挟んでくる。

　何も言えないと感じた俺は、【狂獣化】を起動してから【地面の土を盛り上げ】て、【狂人化】を解除。

　そのまま気絶した。