俺はこの世界で

メインストーリー：俺はこの世界で邪神を倒す

59話 遊夢を知る者～記憶～

　───それは、誰に責められたことでもない。

「あぁ……あ、ぁ！？」

　少女はただ、自分の手の内にあるナイフを見つめることしか出来なかった。

　日はとうに暮れていて、空には白い月がかかっていた。

　風は無く、動物の声も聞こえない。

　今ここに二人が居ることを知らせているのは、一つの街灯だけだった。

　街灯が、少女を照す。

　一言で言えば、赤だった。

　赤いマフラーと白いブラウスに、赤黒い液体がこびりついている。

　それは紛れもなく、誰かの血液。

　普通からかけ離れた、異常な光景だった。

　しかし、まだ異常は終わらない。

　少女の足元に転がっている何かがピクリと、震えるように動いた。

　それは人の形をしていて、紛れもなく生きている。

「───」

「ぇ、生きて、る？」

　その事実が、少女を震わせた。

　声が震え、紅くなった手が震える。

　遂には足まで震えてしまい、少女はその場に座り込んでしまった。

　───確かに、胸をナイフで滅多刺しにしたはず。

　少女はソレを早く殺すために、心臓目掛けてナイフを降り下ろしたのだ。

　何度も、何度も。

　ソレの悲鳴を聞く度に、狂いそうになる意識を出来るだけ排除して、一心不乱に胸を刺し続けた。

　それでも運悪く、ソレは死ななかった。

　心臓に届かせるべきナイフは、ソレの肋骨に阻まれたのである。

　ソレは苦しそうに胸元を押さえながら、這って少女の下へ移動した。

「───な、ん」

「ひっ…！？」

　それが、恐ろしかった。

　痛みに歪んだその声は、さながら映画に出てくるゾンビのそれだ。

　幾ら即死していないとはいえ、体を貫かれる痛みは筆舌に尽くしがたい。

　だが、それはまだ許容範囲。

　人がそこまで苦しんでいることも、それが目の前に転がっていることも。

　今この瞬間の少女に限って、そんな事実は意識に伝わりきっていない。

　視界に映る殺人未遂現場など、既に感覚が麻痺しきっていてよく見えない。

　では、何が恐ろしいのか。

　単純だ。

　少女は、ソレを殺しきれていないことが、堪らなく怖いのである。

　何故ならば、だ。

「嫌……こんなの、もう」

　死んでいないならば、また殺さなければ。

　ナイフを再び握る。

　手は震えて、唇は固く閉じられている。

　そうでもしないと、今にも叫びだしかねないのだ。

　目には、涙が滲み、それは滝のように頬を伝っている。

　対してソレは、思考が停止していた。

　何故こうなったのか、どうして自分の体から、こんなにも赤いモノが流れ出ているのか。

　恐怖はない。そんなもの、疑問に押し潰されている。

　だが停止した思考では、ソレの疑問は晴れることはないだろう。

　故に、問う。

「──なん、」

　───なんで、そこまで。

　ソレが知りたかったことはとんでもなく、どうでもいいことだ。

　どうして自分を刺したのか。

　決して、ソレが聞きたかったのはそのようなことではない。

　そもそも、ソレだって感覚が麻痺して、これが夢なのか現実なのか分からなくなっている。

「…ぁ、ああああああぁぁぁぁぁぁあ！！」

「泣、てる」

　───泣いてるんだ？

　雑な軌道を描いた銀閃が、ソレの腹部を穿つ。

　ドス、と鈍い音がしたかと思えば、直ぐ様鮮血が吹き出した。

　どうみても助からない大きな傷、湯水のように溢れる、儚い命。

　それは少女を汚し、体を紅く染めていく。

　勢いが強かったのは始めだけ。

　その後は、ソレを中心として紅い花を咲かせていった。

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「……」

　意識が戻ると、最初に暗い空が目に入った。

　どれだけ眠っていたのか、体は少し重い。

「っていうか、どこだここ」

『山の梺近くじゃねぇの？結構な勢いで転がり落ちてたし』

　狂夢の言葉を適当に聞き流しながら、俺は立ち上がり、伸びをした。

　辺りを見渡すが、誰も居ないらしい。

　嫌な予感はしないので、この近くに魔物は居ない。もしくは少ないと思っていいだろう。

「皆は…行ったよな」

　俺があの場から居なくなってから、それなりに時間が経っているはず。

　となると、馬車は既に目的地へ到着したと考える方が妥当だ。

　ここがどこなのか分からない以上、まずはあの山道に戻らなければ。

「《ファイア》」

　適当な木の枝に火を灯し、辺りを照らす。

　すると、先ほどまで見えなかったものが見えてきた。

　一つは、幾らかの山菜らしきもの。

　少し土を被っているそれは、間違いなく採られたばかりのものだ。

　そしてもう一つ。いや、もう一人は……。

『あの魔族か』

「ああ」

　俺を気絶させた張本人とも言える、魔族の少女だった。

　彼女はその大きな翼で体を包み、木に体を預けて眠っている。

　眠っている様子だが…とても快眠状態とは言えなかった。

　何かにうなされているのか。目の前の少女は苦しそうに呻き、首筋には汗が流れている。寒いのか、体は小さく震えていた。

　極めつけは、

「ご───な、さい」

　彼女の唇から漏れる小さな謝罪と、頬を伝う涙だ。

『どうする？離れるなら今のうちだぞ』

「……お前なぁ」

　理性的な判断をする狂夢に内心で呆れながら、俺は少女を見つめた。

　名前なんて知らない。

　姿に見覚えも、ない。

　そもそも前世に女友達なんて居なかったはずだし、仮に居たとしても今は関係のない話だ。

　しかし、しかしだ。

　彼女は俺を知っている。

　名前を、姿を知っていて、何故だか分からないが悔やんでいる。

　そんなの、放っておける訳がない。

『可愛いしな』

「余計なこと言うな」

『余計なんかじゃないさ。小動物みたいに怯えてる女の子は、とてつもなく可愛いと思───』

「黙ろうか」

　少し危ない雰囲気を出し始めた狂夢に釘を刺しながら、俺は辺りを見回した。

　看病なんて出来るほど器用でもないが、せめて汗ぐらいは拭ってやるべきだろう。

　そういう訳で、タオルの代わりになるようなものを探しているのだが、当然のように見つからない。

　俺の服を千切って使おうかと思ったが、山を転がり落ちたせいか泥だらけなので使えない。

　当然、手で拭うのなんて論外である。

『なんで念を押したし』

「お前が言いそうだったからな」

　汗を拭うのは断念。

　次に目を着けたのは、明かりだ。

　今ここにある灯りと言えば、右手に持った木の枝くらいである。

　光がそれだけだと心許ないし、暖だってとれない。

　そう思うと、急に寒く感じてきたから不思議だ。

「適当に枝とか集めるか」

　早速決行する。

　具体的には、少女から離れ過ぎないように気を付けながら、落ちている枝を拾ったり、枝をむしったりしただけである。

　それらを一ヶ所に集め、周りの木々に引火しないよう注意しながら《ファイア》を発動。

　俺の手から放たれた魔法は、薪を燃やし光を発した。

「……よし」

　熱を発し燃え始める気を見つめながら、俺は少女の隣に腰を下ろした。

　そして、何をするわけでもなく、炎を見つめ続ける。

　───そして気付けば、朝日が昇ろうとしていた。

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　少女は、夢のなかにいた。

　見ている夢は何時もと変わらず、絶望にまみれた紅い世界。

　少女に精神世界があるならば、目の前の光景はまさにそれだ。

「……また、ここ」

　気分が悪くなる。

　その世界は───懺悔に満ちていた。

　最愛の人を手にかけた。

　何度も何度も、その体に刃を突き立てて、命を奪ったのだ。

　少なくとも、それは少女の望んだことではない。

　だからこそ、少女は罪の意識を感じているのだ。

　それでも、助けたい家族がいた。

　妹を魔の手から救い出したかった。

　───それが、無意味なことだと知りながら。

『死ねよ』

『───』

　結局、誰も救われなかったのだから。

「───っ」

　その事実を否応なしに見せつけられるこの世界は、彼女にとって嫌悪すべき対象だ。

「……変わらなかったね、遊夢君は」

　目を瞑り、見るに絶えない世界から逃げる。

　そして、少し姿が違う少年の姿を思い浮かべた。

　白い髪、白濁した瞳。

　何時もより嫌な感覚を彼から感じた少女だったが、そんなもの、全く気にならなかった。

　そんなものより、自分自身が醜く見えて仕方ない。

　大きな翼も、長い尻尾も。そして、魔力の渇望・吸収という魔族の特性すらも。

　特に最後のものは、我慢するだけで頭がおかしくなりそうなのだから手に負えない。

　まるで、卑しい狗のようだ。

「まだ、人を襲ってはない、けど…」

　それも何時まで持つか。

　彼女自体、つい先日呼び出されたため、この世界に馴染んではいない。

　そして彼女自身は気付いていないだろうが───。

　ついさっきの逃避行で、彼女は余りにも魔力を使い過ぎた。

　目覚めれば間違いなく、近くに居る人間を襲ってしまうだろう。

　だが、ここが夢のなかである以上、何時までも居られる訳ではない。

　終わりは唐突に、少女の意識は一瞬で消え失せる。

　そして、意識は現実へ引き戻され、彼女はあの少年と再開することとなった。