俺はこの世界で

メインストーリー：俺はこの世界で邪神を倒す

58話 遊夢を知る者～欠片～

　それは、いつのことだっただろうか。

　神も魔法も無い世界。

　ほぼ全ての事象が機械的に定義された、神から見ればツマラナイ世界での話だ。

　そこで普通の少女は、普通の少年に恋をした。

　詳しい事情は少女自身にしか知り得ないが、きっかけは大したものではなかったはずだ。

　重い荷物運びを手伝ってくれたとか、さらりと彼女が喜ぶ言葉を言ったりとか。

　そんなありきたりのものであったに違いない。

「───には、好きな子とか居るの？」

「好きな子？…いや、居ないな。何ていうか、そんな自分が想像出来ない」

　中学生らしい話題を振ってみるも、少年はそんなことしか言わなかった。

　それでも良い、と少女は思った。

　今自分を見てくれなくても、他の子に着いていっていないのならば、幾らでもチャンスはある。

　仮に少年に“そういう人”が出来ても自分は祝福しようと考えていたし、それが自分なら喜ぶだけだ。

「そうなんだ。良い人が見つかるといいね」

「良い人、なぁ…。生憎、そこまで女友達居ないし。お前くらいだぞ─。俺の女友達って言ったら」

「───！」

　少年にとって唯一の女友達と言われ、嫌がおうにも耳が反応する。

　あくまで“友達”であるにも関わらず、だ。

「どうした、熱でもあるのか？」

「な、何でもないよ！それより、妹の面倒見ないと！それじゃあね、───」

「ああ、また明日。暁」

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　微かに息を飲む音が聞こえる。

　力の数は残り一回。実質使えないのと同じだ。

　邪魔な木々の間を駆け抜けて、少女を視界に捉える。

　少女はこちらに目を向けると、やはり、その顔を歪ませた。

「生き、てる…？」

「ああ。運良くな」

「そう。それなら、今の内に───って、出来るわけないよね」

　自嘲気味に笑う。

　敵とは思えないその行動を見て、思わず口を開いてしまった。

　当然、それが引き金になることなど、知る由もない。

「誰なんだ、お前。その学生服といい、普通の魔族じゃないだろ」

「───。…あはは、そうだね。それが、普通だよね。──────私のこと何て、覚えたくなんてない、はず」

　どこか遠くを見ながら、少女は呟いた。

　その目には涙は浮かび、唇は固く閉じられている。

『あちゃー。おい、なんか地雷踏み抜いたぞ馬鹿』

「って、なんで泣いてるんだ！？」

　狂夢の白々しさに反応する余裕もない。

　少女の涙は演技などではなく、本当に悲しんで泣いている。

　だが、理由がさっぱり分からない。

【廃人化】状態で思考すれば心当たりも出てくるかもしれないが、今【廃人化】を起動することは出来ないのだからどうしようもない。

　だから、せめて何か聞こうと一歩前進する。

　それが、圧倒的に不味かった。

「来ないで！」

　複雑な感情が暴れだしたのか。

　少女はただ俺から離れる為だけに、闇をこちらに放ってきた。

「な！？」

　それは、明らかに密度がおかしかった。

【スキル】でも使っているのでは無いかと疑ってしまう程の、濃密な拒絶反応。

　闇というよりかは無に近く、一瞬で俺を『無かったこと』に出来る程度の力は持っていた。

　だから咄嗟に、右手を差し出した。

　最後の一回に全力を注ぎ、【俺が死ぬ要因】を狂わせる。

「【狂え】！」

　それでも『無』は止まらない。

　いや、結局即死の要因は取り除けても、闇魔法そのものはどうにも出来ない。

　魔法で相殺を狙ってみるが魔法は発動してくれず、ただ右手が闇をねじ曲げようとしているだけだ。

『って、魔法と【狂わせ】の同時使用は出来ないのか！？肝心な所で使えねぇ！』

　狂夢が叫ぶ。

　なんでお前が分からないんだと問い詰めたくなるが、そんなことを考える余裕なんてない。

　右手が闇に呑まれ始める。痛みが右手を苛むが、問題はそこではなかった。

　闇はゆっくりと球状に収縮し、

「待っ──！？」

　少女の静止より一瞬早く、爆裂した。

「あ」

　宙を舞う。

　闇に吹き飛ばされた結果、闇から手が離れてしまった。

　それはつまり、【闇の即死攻撃をねじ曲げる】という行程が終わっていたことを示し、同時に。

「く、そ…」

　俺の意識が消え行くこともまた、示していた。

　手を伸ばすが、少女との距離は余りにも遠い。

　なので当然のように俺はそのまま意識を失い、山を転がり落ちることとなった。

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　魔族の《闇の球》を何とか相殺したエストレアは、まず馬車の護衛を優先させようとした。

　幾ら鬼の気配が途絶えたとはいえ、ここはまだ無人の道。

　ユウムがどこに消えたか分からない以上、非戦闘員が居る馬車を安全地帯に送り届けるのは、護衛の前提とも言えることであった。

　だが、

「私はユウ君を探しに行くよ」

「···なら、私も」

　アグニとセティが、ユウム探しを優先させた。

　それが護衛としてどれほど愚かなのか、理解出来ない二人ではないだろう。

　それでも彼女たちはそう主張した。

　馬車を守り、ユウムも探し出すため、二手に分かれるよう提案したのである。

　しかしながら、今回はそれをするべきではない。

　何故ならば、さっきまでゴブリンの群の迎撃をするのに手一杯だったのだ。

　ユウムも居ない上、更に二人抜けられたとあらば、馬車を守りきられる保証は無い。

「駄目よ。セティたちの気持ちも分かるけど、今はこっちを優先して」

　だからエストレアは彼女たちの意見を蹴った。

　それが仲間を見放す冷酷な決断でも、彼女は一冒険者としての義務を優先させたのだ。

「そういうことだから、早く移動するわよ」

「必要無いぞ」

　しかし、その意見を一蹴するものがある。

　それは他でもない、護衛対象であるライドだ。

「はぁ！？何言ってんのよアンタ！下手したら死ぬって分からない！？」

「そんなこたぁ分かってる。これでも、それなりに活動していた冒険者でねオッサンは。エストレア嬢ちゃんの意見が正しいことくらい分かってるさ」

　エストレアの怒号を無視して、ライドは話し続ける。

　彼はエストレアの意見を肯定しながらも、不満そうな顔をし、エストレアを指差した。

「それでも、覚えておくべきだ嬢ちゃん。そんな定石に従って仲間を喪った日には、一生後悔するってな」

「……。アンタは、どうなの？」

　エストレアは問う。

　───アンタは、後悔したことがあるの？

　それにライドは答えない。

　彼女の質問を理解出来ていないのか、理解した上で答えていないのか。

　結局彼は、いつも通りの声色に戻してから、

「護衛なら心配ないね。玄鬼さん一人で充分。な？早苗ちゃん」

「はい！お父さんは強いんですから」

　そう、エストレアの疑問とは違った返答をした。

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　そういうことがあったので、エストレアたちはあろうことか、馬車を置いて仲間を探すこととなったのである。

　一応ユートも馬車の護衛に回したが、それだけではまだ不安は残るというものだ。

　堪らず、小さく不満を漏らす。

「ったく、どこまで行ってるのよ」

「争いの音なんかは聞こえないね。ここを通ったのは確実なんだけど」

　先程傷付いたと思われる木を見つめながら、アグニは先を見据える。

　それでも、やはりユウムの姿は見えなかった。

「······」

　セティは無言で歩み続ける。

　エストレアのような不満は抱かなかったし、普通に会話出来る程心に余裕が無かったからだ。

　アグニのように傷跡を観察する力も余り無いため、彼女に出来るのはただ周りを観察し、足を動かすことだけ。

　何回も転びそうになる。

　ユウムの姿が見えずに、不安が募っていく。

　気付けば、《ホーリー》を灯り代わりにして、山の中を進んでいた。

　既に日は暮れていて、魔物の動きが活発になっている。

「《ウィンド》！」

　それでも、魔物を見かけることは余りなかった。

　仮に魔物がこちらを見つけても、何故か向こうから離れていくのである。

　その中の例外だけを、エストレアたちは撃退していた。

「アグニ、どう？」

「どうしてかは分からないけど、こっちに行くほど魔物が少なくなってる。何か居るかもしれないけど、それは」

　それは、ユウ君ではないと。

　そう呟こうとしたアグニを、エストレアが爆音を鳴らすことで止める。

　発動された《ファイア》の魔法は、オーガの頭を包み、燃やした。

「とにかく調べるわよ。もしこれで見つからなかったら───。何でもないわ」

　先は言わない。

　エストレアは最悪の可能性を飲み込んでから、アグニが示す方向に向かっていった。

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「──を殺せ」

「っ！？」

　いつかの出来事だ。

　普通の少女は、同じ学校の少年に日常を壊された。

　肉親を誘拐され、玩ばれ、助ける対価として様々な物事を要求された。

　万引きに始まり、イジメの協力、自らの体など、数えればキリがない。

　実際それを知る者は余り居ない。

　彼は裏社会と繋がりを持つ人物で、その程度のことなら簡単に揉み消すことが出来たからだ。

　誘拐も、窃盗も、強姦も、そして───殺人も。

　だが、それではツマラナイと彼は考えた。

　だから、他人にやらせる。

　何となく誘拐し、遊んだ少女の姉は、奇しくも同じ学校の生徒だったのだ。

　ちょうど、学校で疎ましい人間も出来た頃である。

　なので彼は、少女にソイツを殺させることにした。

「それ、は」

「出来ないとは言わせない。あ、言ってもいいぞ？妹がどんな姿になっても良いならな」

　彼はある写真を少女に見せる。

　大きな痣だらけの、一糸纏わぬ少女の写真だ。

「ついでに言えば、俺たちだけでも──は殺せる。コンクリに詰めて海に沈ませたり、薬で狂わせたりな。ほら、お前がやった方がマシだろ？」

「……分かり、ました」

　震える声で返事する。

　彼が嘘を言わないことなど、少女は既に分かっていた。

　だからこそ、自分が手を下さなければ、──が苦しんで死ぬこともまた、理解してしまったのである。

「よしよし、いい子だ。そういうことなら武器をやろう。誰でも使える、鋭いナイフだ」

　彼が鞘に入った刀を放り投げる。

　それを受け取ってから、少女はその場から出ていった。

　自宅に戻り、自分の部屋に入る。

　親は既に亡くなっているので、少女を慰めてくれる者など誰も居ない。

　ただ、一人を除いて。

　その人物も、結局は他人なのだが。

　携帯電話を手に取る。

　そして少女は、ある人物に電話を掛けた。

『もしもし？こんな時間にどうした？─』

「ごめんなさい。声が、聞きたくて」

『……。泣いてるのか？大丈夫か？』

「………うん、今はまだ、平気」

　電話の主は少女の声を聞き、少女に異変が起こっていることを察した。

　だが、それ以上は踏み込めない。

　例え嘘でも「大丈夫」と言われてしまえば、それ以上は何も言えないのだ。

『何かあったら言ってくれ。力になるから』

「うん、ありがとう。まだしばらく、いいかな？」

『ああ。どうせ今日は徹夜でゲームする気だったし』

「変わらないね、青原君は」

『唯一の趣味だからな、仕方ない』

　あくまでいつもの調子で、青原は話す。

　それを彼女が望んでいたことなんて、知らないにも関わらず。

「…ねぇ。明日、一緒に出かけよう？」

『いいぞ。誰連れてくんだ？田中か？』

「ううん。二人っきりで」

　だが、状況がそれを許さない。

　少女は苦しみながら、青原をデートに誘った。

　それをデートと取ったかは青原本人しか知り得ない。

　それでも彼は少し間を置いてから、

『あ、ああ。分かった』

　イエスと、運命の決断をしてしまった。