俺はこの世界で

メインストーリー：俺はこの世界で邪神を倒す

57話 遊夢を知る者～疑惑～

　馬車に乗り込む。

　馬の手綱を握るのは、やはりライドさんだった。

　詳しいことは分からないが、どうやら俺たちの馬車担当は彼らしい。

　それが元々の冒険者のルールなのか、それとも別の理由があるのか、俺の知るところではないが。

　それでも馬車に乗るとき、あちらから迎えが来ない限り、ライドさんの馬車しか見たことがないので、やはり何らかの事情があるだろう。

　さて、状況を確認しよう。

　今馬車に乗っているのは俺、ユート、セティ、エストレア、アグニの五人と、早苗とその父だ。

　彼の名前は玄鬼(ゲンキ)というらしい。

　この馬車は六人乗りらしいのだが、それは早苗がセティの膝の上に座ることで解決している。

「……アンタ、魔力ないわね」

「エストレア、だったな。ああ、その通りだ。元来、鬼は魔力が少ない種族だ。当然、魔法なんて使えない」

「はぁ！？だったら、どうやって暮らしてるのよ！？《ファイア》すら使えないの！？」

「魔法関連の【スキル】所持者でも居れば話は別だが…。まぁ、暮らすだけなら問題ない。ここに比べ、不便ではあるがな」

　魔法が使えないという事実にエストレアは驚嘆するが、玄鬼さんは軽く笑いながら言い返す。

　エストレアたちは知らないだろうが、知識と技能さえあれば、魔力を使わなくても暮らすことは可能だ。

　それは、俺の前世が証明している。

『どうする？鬼の住処がメカっぽかったら』

（…想像したくないな。その時はその時で、機械とか触らせて貰おう。ゲームがあると更に良い）

『はっ。それもそうだな』

　狂夢の言葉を肯定しながら、何となく馬車の外を見てみる。

　そして、何となく思考を泳がせていった。

　モンスターとしてじゃなくて、人としての鬼が居るんだなぁ、とか。

　鬼たちの地域はどうなっているんだろうか、とか。

　そんな何でもない、下らないことを考える。

　そして気付けば、俺の意識は眠りに落ちていた。

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　馬車で移動すること約三日。

　馬車は、山の梺で止まった。

　玄鬼さんが真っ先に馬車から下りて、俺たちの前に立つ。

　そして、山の説明を簡潔に済ませた。

「ここは『鬼山』と呼ばれている。文字通り、ゴブリンやオーガなんかが出てくる山だ」

「オーガ？」

「ああ。鬼の魔物版とでも思っておけばいい。鬼の成り立ちが成り立ちだからな。その解釈でも間違っていないぞ」

「…それって、どういうこと？」

「───。それは後だ。戦えない者は馬に乗っていろ。オーガは未だしも、ゴブリンは多いからな」

　玄鬼さんは口を閉ざし、山に登っていく。

　早苗はライドさんと一緒にブラウンに乗って、ゆっくりと彼に着いていった。

「それじゃあ行きましょう。ユウムとユートは馬車の横。アタシとセティは後を守るわ。アグニは前ね」

「分かった」

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　定期的に整備されているのか。

　山を登るのは、そこまで難しいことではなかった。

　だが、問題は別にあって……。

「チッ。またオーガか。前方注意！オーガ二体確認！」

「後方、ゴブリンの群れが迫ってるわ！」

　敵が多い。

　玄鬼さんによると、この数はかなり多いとのこと。

　ゴブリンはただの雑魚だが、オーガはそうはいかない。

　三メートル弱の巨体が上から降ってくることもあるのだ。迎撃するのも楽ではない。

　倒すこと自体は比較的難しくはないが、馬車を狙われるとキツイ。

「■■■■■■■■■！！」

「【獣人化】、《電光石火》！」

　なので、【スキル】を使う。

　だが、【狂人化】と【廃人化】は使った後が怖いので、使うのは基本的に【獣人化】と【妖人化】だ。

　ゴブリンが異常に湧く時は【妖人化】で一掃し、オーガが出てくる時は【獣人化】で応戦している。

「ユウム君！ちょっとは抑えて！」

　ユートの警告が聞こえてくるが、そんなの聞けない。

　後ろのゴブリンは無尽蔵とも言えるくらい沸いてくるのだから、前に進まなければならないのだ。

　モタモタしていると、エストレアとセティがガス欠する。

「■■■！」

「黙ってろ！」

　獣人の瞬発力を生かして首に飛びつき、剣を使って切り離そうとする。

　だが、オーガの反応は思いの外早く、俺の足を掴み、そのまま振り上げて、叩き付けようとした。

「っ！？」

　オーガの力はとんでもなく大きく、このまま地面に叩き付けられれば間違いなく、意識が無くなる。

　だからもう、なりふり構っていられない。

「【狂人化】、【狂え】！」

　遂に【狂人化】を起動して、【俺に触れている物の方向性を逆転】させる。

　狂わせられる回数が六回となったが、オーガの体が一瞬浮き上がり、決定的な隙が出来る。

「ユート！」

「うん！」

　ユートの剣が俺を掴んでいた腕を切り離し、次はオーガの心臓を貫く。

　ちょうどその時にアグニと玄鬼さんもオーガを倒し、馬車は前進することとなった。

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『ねぇ、ヘルピン』

「なんでしょうか、我が神よ」

「あの子、上手くやってる？」

「あの子と言いますと？」

　ヘルピンと呼ばれた魔族は首を傾げる。

　あの子という呼び名では、誰のことを指しているのかまでは分からない。

　只でさえ自由奔放な神なのだ。

　部下に何も言わず部下を作ることぐらい、やっていてもおかしくはない。

『あ、そっか。言ってなかったね』

　案の定、邪神は伝え忘れていたようだ。

　彼は言葉を選びながら、“あの子”の情報を伝える。

『ほら、イレギュラーにはイレギュラーでしょ？ちょっと運命の加護でね。あのイレギュラーに関係のある人物を連れてきたんだ』

「イレギュラー？」

『そこから？イレギュラーっていうのは、この世界の最高神が呼び寄せた、異世界人のことだよ』

　そういう邪神も、詳しいことは分からない。

　何故あの神が、あの人間を呼び寄せたのか。

　単に理由なんてなく、気分で決めたことなど、邪神は知る由もないことだろう。

　だが、お陰で“あの子”を呼び出せた。

『まぁいいや。教えてあげる。その子の名前はね』

　あの二人の関係性は面白い。

　だって、彼らは───。

『暁(アカツキ)真理(マリ)。青原遊夢■■■■■、どこにでも居る普通の女の子さ』

　加害者と被害者の関係なのだから。

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「……物騒だな」

【狂人化】を起動してからオーガはおろか、ゴブリンすら寄り付かなくなった。

　あれだけ多かったにも関わらず、だ。

「物騒だが、この隙に進むぞ。日が暮れる前には到着したい」

「それもそうだね。早く行こう」

　玄鬼さんとアグニが進んでいく。

　馬車はそれに追従するように、少しだけ速度を上げた。

『んー。なんか、嫌な予感がするな』

「どういうことだ？」

『上手くは言えないが…天敵が近くに居そうな感じ』

　狂夢が訳の分からないことを言うが、無視して進む。

　それでも、警戒心だけは高めておいた。

　なにせ自分の感覚なのだ。一蹴するわけにもいかない。

「そこまでです」

　案の定と言うべきか。それは俺たちの前に立ち塞がった。

　黒い目に黒く長い髪。

　対照的に肌は白く、服はどこか見覚えがある学生服だ。

　そして、何より特徴的なのは───。

「成る程、魔族か」

　背中から生えた、大きな黒い翼。

　それだけで、少女が魔族であることが分かる。

　───だが、どうにも引っ掛かる。

『見覚えでもあるのか？』

「ああ。特に、あの学生服には」

　自然と、前に出ていた。

　魔族だから警戒しなければならない。

　そういう意識もあったが、本当に気になるのは、別のところ。

「どうした、遊夢」

「───遊、夢？」

　前に出た俺を、玄鬼さんが見つめてくる。

　それに、魔族の少女が反応した。

　構わず前に出る。

　彼女は俺の顔を確認してその顔を、恐怖に歪ませた。

「あ、貴方、は…！」

「？」

「そんな、そんなわけ───！！」

　彼女が手を振り上げる。

　その手には闇が集まり、大きな球になった。

　それを容赦なく、こちらに向けて落としてくる。

　だが、それは無意味だ。

【狂人化】に、そんな普通の攻撃は通じない。

　右手に【方向性を狂わせる】力を付けて、それを《闇の球》に流し込めばいい。

　しかしながら、それをする気にはなれなかった。

「【狂獣化】」

　だから、わざわざ回数を余分に使って【獣人化】も起動。

　球はエストレアにでも任せて、俺は彼女に接近する。

　すると彼女は余計に怯えて、逃げながら魔法を連発してきた。

「やだ！来ないで、来ないでよ遊夢君！」

「え？───がっ！？」

　名前を呼ばれて、思わず動きが止まる。

　そのせいで、《闇の球》が直撃した。

　浮いていた体は山の傾斜を転がって、木の枝に引っ掛かる。

「ぁ───。私、は……」

　少女の姿は見えない。

　道から外れてしまったせいか、空の光はここに届かず、夜のように暗い。

　だが獣人の強い聴覚は、彼女の声を捉えていた。

　だから聴こえる。

「……ごめんなさい、遊夢君」

　初対面のはずである俺に宛てた、確かな謝罪の声が。

「【狂妖化】、《サンダー》」

　それが分からない。

　俺の名前を知っているだけならまだ分かる。

　魔族が邪神の僕なら、それくらいの情報は伝わっていてもおかしくない。

　だというのに、何故彼女はそこまで悲しそうな、後悔に満ちた声が出せるのか。

『後二回だ。追い付けるな？』

「ああ、追い付いてみせる」

【妖人化】起動時に、木の枝は断ち切った。

　後は《電光石火》をフルに活用して、名も知らない彼女に追い付くだけである。

「行くぞ、【狂え】！」

　貴重な一回で【魔力を回復】させ、俺は木の群れから飛び出した。