俺はこの世界で

メインストーリー：俺はこの世界で邪神を倒す

52話 自立

『───暇』

　どこかの城で、彼は目を覚ました。

　彼はその小柄な体を起こしながら目を擦る。

　それは、小さな子供と同じそれである。

　だがしかし、子供とは何かが、圧倒的に違っていた。

『うーん。良い加減早く来てくれないかなぁ？』

　彼は手から闇を生み出して、玩ぶ。

　風船のように膨らんだかと思えば剣のように鋭くなり、部屋全域に広がったかと思えば小石に満たない大きさになる。

　その間、0.5秒未満。

　それは、並みの魔法使いが生涯をかけてやっと出来る技だ。

　それを、彼は易々とやってのける。

　当然、彼は人間ではない。

『邪神っぽいこと、何も出来てないし』

　彼の名はレイダー。世界を滅ぼす運命を背負わされた、神である。

『思い付きで運命の加護がかかるなんて予想外だったけど、これもまぁ、仕方無い』

　邪神らしくていい、と彼は笑う。

　だが、運命の加護を授かると同時に、彼は運命に縛られてもいた。

　一つ、女神からの使者をこの城で殺さなければ世界を壊せない。

　一つ、使者は任意のタイミングでこの城に攻めいることが出来る。

　一つ、世界破壊を邪神が阻止しようとすれば、邪神の自我は消え失せる。

　主にこの三つだが、制約はまだまだ存在する。

　とにかく、邪神はまだ何も出来ないのだ。

『退屈だなぁ。俺もちょっと、出掛けようかな？』

　自分の脳裏に、適当な土地を思い浮かべる。

　だが、それらは既に見知った土地。

　退屈しのぎにはなりそうにない。

　だが、当然のように彼は、それを思い出した。

『そう言えば、魔族が一人逃げたんだっけ？』

　逃げ出した魔族が居たことを思い出す。

　魔族は本来、同族嫌悪などしにくい種族だ。

　趣味嗜好による好みの差はあれど、根本の目的が一致しているため、わざわざ魔族から逃げ出そうとは思わない。

　加えて、魔族以外の種族は魔族の敵だ。

　魔族を裏切ったとしても、他種族に迎え入れられる訳ではない。

『ねぇ、ヘルピン。ちょっといい？』

「なんでしょうか？我が神よ」

『うん。この前逃げた魔族の名前、教えてくれる？』

　ヘルピンと呼ばれた魔族は邪神に跪いて、邪神の要求した名を口にしたあと、恐る恐る問いかけた。

「…それで、我が神よ。如何なさるおつもりで？」

『何って、決まってるじゃん』

　それに意も介さず笑顔を浮かべながら、邪神は言い切った。

『折角だし、挨拶してくるよ。『殺し合い、楽しもうね』って』

　---------------

「………」

　リリィをメイドとして雇った次の日。

　俺は何をするでもなく、ベッドに横たわっていた。

　別段眠いという訳ではないが、ぼうっとすることすらも久し振りに思えて仕方無い。

『まぁ、あの魔族といい俺といいリリィといい、この頃トラブルだらけだったからなー』

「いやホント、もうちょっと大人しくしてほしかった…」

　正直、今までの戦いの中では【狂人化】を倒すことが一番厳しかった。

　魔族との戦いでは精神が一度擦りきれたし、リリィとは色々あったし。

　最近、碌なことが起こっていない気がする。

『まぁ、それはそれとして、だ。そろそろ神殿に行こうぜ』

「そうか。そうだったな」

　渋々ベッドから体を起こす。

　そして俺は、自分の部屋の外に出た。

　---------------

「やぁ、なんだか久し振りだね」

「そうだな。お前も、この空気も久し振りだ」

　一人で神殿に入る。

　どうやら、俺以外は大なり小なり予定があったらしく、俺とは別行動している。

　神殿に入ると、当然のように白い子供が俺を出迎えてきた。

「それで、何の用件かな？」

「ラックから聞いてるかもしれないが、数日前、魔族の少女を保護した」

「うん、聞いてるよ。ラック曰く、裏切り者らしいね」

　あの頃は正体不明だったはずなんだけどなぁ、とか思いながらも、俺は報告を続ける。

　ラックのスペックが凄いのはいつものことだ。

「それで、色々あった結果、その魔族──リリィって言うんだが、ソイツをメイドとして雇うことになった」

「……へぇ」

　報告が終わると、リエイトが意地悪な笑みを浮かべる。

　それに妙な気味悪さを感じてしまったが、もう遅い。

「色々って、具体的には何があったのかな？」

「……い、色々、だ」

「…………ふぅん。結構、お楽しみだったみたいだね」

「ぶっ！？」

　当然のように、何があったかを見透かされる。

　冷静に考えれば分かるが、コイツ相手に隠し事なんか出来る筈もない。

　馬鹿みたいに強い神なのだ。記憶や心を読む【スキル】を持っていても何ら不思議ではない。

「で、メイドっていうのはやっぱり遊夢の趣味なのかな？」

「……違う、と思いたい」

『いや、俺の趣味だぞ？』

「…だってさ」

　ヘラヘラ笑いながら俺には視線を向けるリエイトを少しだけ睨み、自分の内側に怒りを向ける。

　どうやら、こうすると【狂人化】を黙らせることが出来るらしいのだ。

『あ、待て待て！？俺だって用があるんだよ！？なぁ、リエイト！』

「あー、そうだったね」

「…？」

　心当たりが全くないので、首を傾げる。

　そんな俺を放置したまま、勝手に話は進んでいった。

「それで、やっぱりアレでいいの？」

『普通に考えてそれしかねぇって。遊夢の主権が取れなくなった今はな』

「別にいいけど、後悔しても知らないよ？」

『は？何でだよ。むしろ大歓迎だね』

「そこまで言うなら仕方ない。それじゃ、いくよ」

「いや、訳が分からないって！？説明しろよ、お前ら！？」

「大丈夫、すぐ分かるから」

　そう言って、リエイトは何か呟き始めた。

『──────』

　何を言っているのかは分からない。

　だが、リエイトの魔力が俺の中にあるナニカに接触し、引き抜こうとしていることは理解出来た。

「っ！？──────ぁ゛」

　飛び退こうとするが、遅すぎる。

　不可視の魔力は俺の心臓を掴み、中に眠る欠片を引き出す。

　それと同時に、心臓無くなったかのような錯覚に陥った。

「──────、は、ぁ」

　それはあくまで錯覚。

　本当に心臓を抉り出された訳ではない。

　それでも、消えてくれない痛みと喪失感を抱え続ける体は立つことを拒み、気付けば俺は、その場に座り込んでいた。

「……ふぅ。とりあえず、これでいいよね。【狂人化】」

「あぁ、上出来だぜ。これで俺も───アレ？」

「はぁ、は───ん？」

　聞き覚えのある声を聞いたので、顔を上げる。

　すると、見慣れたような人間が一人、俺の傍で立っていた。

　白い髪、白濁した瞳、得体の知れない気配。

　それは完全に、ある人格と一致する。

　だが、違う。

　アレは、決定的に何かを間違えている。

「って、待てよオイ！？」

「何？僕は君の注文通りに、君専用の肉体を作ってあげたよ？【狂人化】」

　───それは、子供の姿になった【狂人化】だった。

　---------------

「───っていうことだけど、わかった？」

「……あー、成る程」

　要約すると、【狂人化】とリエイトの間で、勝手にこんな約束が取り付けられていたらしい。

　・遊夢と戦って、【廃人化】を引き摺り出す。

　・【常人化】を倒して【狂人化】がメインになっても、リエイトは手を出さない。

　・【常人化】が【狂人化】を打倒した場合、リエイトは【狂人化】専用の肉体を創る。

　一番上がリエイトの要望で、ソレ以外は【狂人化】の要望だとか。

「…お前、いつの間にこんなことを？」

「さぁ？何日前だっけな？」

　あくまで話をぼかしてくる【狂人化】。

　リエイトに視線を向けるが、彼女もヘラヘラ笑ってばかりで説明はしてくれない。

　それで俺から言うことが無くなり、少しの間沈黙が訪れる。

「───」

　言うことは言った。

【狂人化】も報酬を貰った。

　リエイトからの話は無さそうだ。

　つまり、もうここに用はない。

　だから踵を返して帰ろうとしたのだが、その前に【狂人化】が叫んだ。

「って、待てよ！？なんで子供の姿なんだ！？」

「あ」

　俺とリエイトの声が重なる。

　どちらも考えていることは同じで、要は「忘れていた」のだ。

「あ、じゃねぇよ！？」

「そうは言ってもさ、しょうがないよ。だってさ───」

　小さな神は笑顔のまま、【狂人化】に告げた。

「だって、あくまで君は脇役なんだからね。遊夢が持ってる狂気の分したカタチに出来ないよ」

「な！？」

　言われてみれば、納得だ。

　俺から自立して肉体を得るのは、あくまで【狂人化】の部分なのだ。

　それ以上の魔力は得られないのは道理だろう。

「だけど、遊夢から独立した以上、人間として過ごすことは出来る。だから、十年も過ごせば今の遊夢の姿に戻れるよ」

「………」

　淡々とリエイトは語る。

　一方【狂人化】はと言うと、頭を押さえて真剣に何か考えていた。

　自分のことだというのに、何を考えているのかさっぱり分からない。

　やがて、【狂人化】が少し重苦しそうに口を開いた。

「…とりあえず、今日はこれでいい」

「分かったよ、それじゃあね。もう一度同化したいなら、また来るといいよ」

【狂人化】の言葉を受け止めてから、リエイトは俺たちを送り出す。

　俺たちは彼女に背を向けて、神殿の外に歩きだした。

「……あれ？感覚鈍いなぁ」

　最後に、リエイトのそんな呟きを耳に入れながら。